Как еще зеленые листья возле них, уныло свесившиеся книзу, не пожелтели?
Аж не по себе стало.
Я молча кивнул, не говоря в ответ ни слова, и царь сразу оживился, на глазах повеселел и тут же, словно опасаясь, что я передумаю, сменил тему разговора:
– У самого душа болит – до того с тобой расставаться неохота, но что делать, коль иного пути нетути. Хотя, – Годунов задумчиво посмотрел на меня, – ежели до завтра сыщешь себе славную замену, токмо чтоб и верен был, и умен, яко ты, слова поперек не скажу. Более того, даже рад буду. Вот тебе и весь мой сказ.
Хитер Борис Федорович. Получается почти добровольная командировка, от которой я вправе отказаться, если… Вот только если б я внутренне не согласился, то все равно не смог бы найти достойного кандидата, да еще до завтрашнего утра, когда на дворе уже вечер.
Однако я сразу предупредил царя, что дело для меня новое, непривычное, побеседовать с каждым свидетелем предстоит вдумчиво и дотошно, не имея возможности подхлестнуть воспоминания кнутом, а действуя только на добровольной основе, так что времени на расследование понадобится не одна неделя.
Борис Федорович поморщился, но вновь еще раз утвердительно кивнул:
– Хошь и надо было бы тебя поторопить, но, боюсь, потом от твоего недопеченного каравая у меня брюхо вспучит, потому дозволяю хошь месяц, а коль занадобится, то и поболе.
Так что в числе прочих обновлял зимний первопуток и я, сидя в удобных санях, кутаясь в бобровую шубу – царский подарок и любуясь лесами, где каждое деревце батюшка Морозко успел заботливо укутать в белоснежные теплые платки.
На санях, следующих передо мной, сидели четверо здоровенных стрельцов. Эдакая силовая поддержка на случай ежели что, плюс они же – даровые носильщики.
Не мне же таскать три огромных сундука, один из которых был до половины заполнен золотыми и серебряными монетами – царь не поскупился, приказав отвесить мне тысячу рублей. В двух других, полегче, лежали личные вещи, как мои, так и трех моих спутников.
Первым из них был… Игнашка.
Получилось все непроизвольно, когда я сидел в тереме и гадал, с чего же начинать процесс предстоящего опроса. С чего и с кого. Все-таки пусть и формальность, но и она должна быть проведена на совесть.
Если бы Игнашка, как примерный ученик, к вечеру не нагрянул ко мне на очередное занятие, то я бы и не подумал о нем как о помощнике. Но он явился, и при взгляде на него меня осенило.
А чего я терзаюсь? Да, у меня нет ни малейшего следственного опыта, я не умею ни допрашивать, ни выведывать, но… вот же передо мной сидит, можно сказать, профессиональный следователь.
Правда, до этого времени у него был несколько… гм-гм… специфический профиль, но не суть. Главное, у человека имеется все то, чего нет у меня, – и необходимые навыки, и многолетний опыт «работы» по выбранной специальности.
А что у Игнашки он был не просто многолетний, но и весьма успешный, – даже спрашивать не надо. С неудачником «сурьезный» воровской народ водить компанию не стал бы.
Опять же польский язык тут знать не надо, да и публика совсем иная – ни ясновельможных панов, ни чванливой шляхты. Сплошь холопы, смерды и прочие птицы из отечественного гнезда и весьма низкого полета.
Короче, я вновь, как и в тот раз, затеял с ним беседу о житье-бытье, трудных временах и о том, как тяжко нынче людям в поте лица зарабатывать на кусок хлеба.
Игнашка поначалу поддакивал, а потом напрямую заявил:
– Чую, к чему ты клонишь, княж Феликс Константиныч. Тока ты со мной зазря учал от печки плясать. Я-ста и без того за твое вежество для тебя на что хошь. Опять-таки виноват пред тобой малость, что в тот раз отказал, потому готов искупить. – И умолк, выжидающе глядя на меня.
Наступила пауза. Игнашка ждал, а я пару секунд раздумывал, стоит ли мне говорить ему, что…
Нет, об истинной цели и речи не может быть – оно и ему ни к чему, и мне спокойнее. Но надо ли прямо сейчас упоминать, что нужно выведать все мельчайшие подробности смерти царевича Дмитрия? Или это тоже лишнее? Потом-то да, никуда не денусь, а сразу?
Пожалуй, вначале лучше обойтись без конкретики.
– Ко мне на службу пойдешь? – осведомился я как бы между прочим. – В тот раз причины для отказа у тебя были, но теперь вроде как и рожей никого не напугаешь, и языки не нужны, и народ, с которым тебе говорить придется, куда как мельче.
– Неужто сам куда выехать надумал? – осведомился Игнашка.
– Надумал, – кивнул я и начал рассказывать, что посылает меня Борис Федорович собирать сведения о неизвестных православной церкви святых, подвижниках, мучениках, преподобных и прочих людях, отличившихся на этом поприще, ибо ничто не должно пропасть втуне на святой Руси.
Тут я не лгал. Именно этот вариант я предложил царю. Получалось что-то типа этнографической экспедиции.
Только в отличие от гайдаевского Шурика у меня были более ограниченные задачи – никаких тостов, шуток и прочего фольклора. Предстояло сосредоточиться исключительно на сказках, легендах, преданиях и былинах, то есть на житиях святых.
– Одна беда: не умею я «раскручивать» людей на воспоминания. Не дано оно мне. А отказаться от царского поручения – сам понимаешь. Ежели бы ты мне подсобил…
– Так-то оно можно… – неуверенно протянул Игнашка. – А надолго ли?
– Месяц, от силы два. – Я весело хлопнул его по плечу. – А условия такие – десять рублей в месяц, стол, одежа и прочее отдельно, само собой.
– По-царски платишь, – кивнул Игнашка, но тут же недоверчиво осведомился: – За такую деньгу и столь малая безделица? Неужто боле от меня ничего не занадобится? – И вопросительно уставился на меня.
– А как же, – не стал отрицать я. – Непременно занадобится.
Так, теперь можно и остальное, в смысле про царевича Дмитрия.
Но я представил дело так, будто хочу еще раз прояснить обстоятельства его смерти исключительно по собственной инициативе и только для того, чтобы впоследствии выдвинуть перед царем предложение канонизировать его как святого.
Однако если об этой затее раньше времени дознается «государево ухо», то бишь боярин Аптечного приказа Семен Никитич Годунов, мне придется весьма и весьма худо.
– А государь нас за оное не того? – осведомился Игнашка. – Слыхал я, будто он мальца сего и при жизни недолюбливал. Его и отпевать было запрещено в церкви, ибо он сам себя жизни порешил.
– Не того, – твердо ответил я. – Если ничего нового не узнаем, то я Борису Федоровичу и вовсе ничего не скажу. А зачем? Пусть все остается по-прежнему.
– А чего мы можем такого нового разузнать? – не понял Игнашка. – Да и столько лет минуло. Поди, уж и забыли про то, что тогда стряслось.
