гробовая тишина. Конечно, ведь нас предупредили, что мистер Рюдигер — редкая сволочь, что любит, просто обожает прилюдно унижать за малейшее нарушение субординации.
— Разумно. Тогда я сам спрошу. Вот ты. — ткнул он пальцем в соседний ряд. — Встать, представиться.
Поднялся слегка пухлый парень. Такой же, как и все мы, выпускник одной из тысяч военных школ Европы.
— Сэр! Выпускник военной школы Флетхайра, Джайо О’Боей. — представился этот выбритый под ноль пухляш, явно имеющий смешанные корни из Европы и Африки.
— Никогда не слышал о такой дыре. Пятьдесят приседаний! — безапелляционно заявил этот старый козёл.
— Сэр? — не понимающе посмотрел на него Джайо.
— Сто приседаний! — испепеляющим взглядом посмотрел на него, как на какое-то насекомое мистер Рюдигер. — Ты! Представься!
Он тыкнул лазерной указкой на бледнокожую молодую девчушку, что, в противовес пухляша, явно страдала чрезмерной анорексией.
— Сэр! Выпускница военной школы святой Барбары, Амели Камю. — вскочила по стойке смирно и представилась эта высокая девочка с видимыми невооружённым взглядом костями, выпирающими повсюду.
Очевидно, сюда принимают если не всех, то очень многих. Есть ведь и гражданские направления оборонных ведомств. Строительство, логистика например. Впрочем, этим двум будет явно сложно поступить на популярный факультет.
— Пятьдесят приседаний! — всё так же безапелляционно заявил наш добрый куратор.
— Ты! — внезапно его указка среди всех остальных выбрала меня, и я подскочил.
Подскочил и замялся. Догадка посетила меня и я рискнул.
— СЭР! Абитуриент военной академии Ареса, Иван Тормель.
— Молод… Иван? Русский что ли? — удивился он, хотя я и угадал причину его публичных наказаний.
— Так точно!
— Что-то не похож. — схватился он за подбородок
— Я из многонациональной семьи, сэр! Из самых разных регионов империи.
— Иван Тормель! — он посмотрел на меня странным взглядом.
— Сэр?
— Я спрашивал вас о вашем генеалогическом древе?
— Никак нет, сэр! — я понял что косякнул.
— Так а на кой чёрт ты мне по ушам ездишь? Да и один хрен ты не похож. Мелкий какой-то. Приседай, пока я не скажу «хватит».
— Есть, сэр!
— Гыгы. — прошёл смешок с заднего ряда, и идиот стал следующим, на кого показала указка гада Рюдигера.
Продолжился опрос-знакомство с абитуриентами тридцать четвёртой группы, поступающей в военную академию Ареса. Одну из пяти великих академий, что пять лет назад начали работу по подготовке специалистов, истинных героев и воинов, что, не щадя своих жизней, сражались за нашу планету с проклятыми шайтранами.
«Абитуриент Глембоцкий, ответьте на мой вопрос: почему день инаугурации почившего президента США Джо Трампена называется днём начала и конца?»
Один за одним студенты отвечали на вопрос, предлагая своё или где-то услышанное мнение. Ни один из ответов не устраивал капризного куратора, и вскоре класс принялся приседать в полном составе. Кому-то повезло, и он получил всего лишь пятьдесят приседаний.
С довольной ухмылкой преподаватель смотрел на потеющих подростков, большинству из которых было не больше семнадцати лет. Медленно, словно растягивая расплавленный сыр, он принялся объяснять.
— Этот день называют так потому, что в этот день закончилась спокойная и размеренная жизнь человечества. Старые ценности умерли, прошлые распри и обиды оказались забыты и похоронены. На их место пришли отчаяние, боль, непонимание и праведный гнев. А ещё в наш мир пришла магия. И что удивительнее всего — сразу в двух своих проявлениях. Самые начитанные из вас должны были слышать фразу: «Высокие технологии ничем не отличаются от магии». И это действительно так. Брошенный шлем с видеозаписи оказался тем самым магическим артефактом, что, пусть и был старьём по меркам посетивших нас инопланетян, для нас оказался чем-то невообразимым. Всё ваше дальнейшее обучение будет связано, так или иначе, с тем технологическим чудом, что смогли вытащить, проанализировать и воспроизвести величайшие умы человечества, даруя нам оружие, силу и надежду в сражении с многочисленным врагом.
Мистер Рюдигер сделал паузу и злым взглядом посмотрел на нас. Практически переставшие приседать абитуриенты принялись с двойным усердием выполнять упражнения, боясь привлечь лишний гнев злого старикана.
— Да-да. И не сбавляем темп. Иначе я буду рассказывать долго и нудно. Как старый Алонсо. — упомянул он кого-то из коллег в академии, судя по всему. — На чём я там закончил. Ах да, магия. Технологические чудеса оказались не единственным подарком, что легкомысленные «высокоразвитые» индивидуумы из далёкой галактики нам оставили. Этих видео нет нигде, но знайте: пока наши специалисты изучали портал, из него вышли ещё несколько существ. Вышли и сходу бросились в атаку, убивая исследователей. Выставленная охрана и подогнанная техника встретила неприятеля, шайтранов, уничтожив их. Но один успел сбежать, будучи тяжелораненым, в портал. Спустя сутки из него хлынули не разведчики, а тяжело бронированные войска этих проклятых иномирцев. Тогда же встретились мы и с тем, что называется магией в классическом её понимании. Вернее, это было весьма специфическое эль-поле, которым редкие шайтраны управляли и направляли. Все стали называть его маной. В нашем мире его нет и не было ранее. А вот мир Шайтранов наполнен им до отказа. И через портал это самое поле просачивается к нам. К сожалению, хочу заметить, для нас это весьма плохо. Ибо не будь у нас маны на планете, мы бы эту средневековую шваль вышвырнули бы обратно в этот чёртов нерушимый портал. Но увы… Теперь мы живём в грёбанном мире чудес. Ну а от вас зависит, со сколькими из этих чудес вы успеете познакомиться прежде, чем сдохнете. Я же постараюсь довести вас до того момента, где каждый сможет испытать и технологическую магию, и магию этих проклятых Шайтранов. Закончили приседания. — отдал в конце своего размеренного монолога он указание и повернулся лицом к группе.
Десять везунчиков, которым выпала честь приседать неограниченное количество, раз с трудом поднялась и принялась рукавами вытирать пот со лба.
— У тебя какой-то вопрос, Иван? — увидев мою поднятую руку, обратился ко мне садист Рюдигер.
— Сэр! Я слышал, люди тоже могут управлять этой маной, сэр! Мы можем использовать это против наших врагов, сэр?
— Вопрос хороший и по существу. — отправив меня за парту, и поглаживая подбородок начал ходить взад и вперёд мистер Рюдигер. — Это действительно так. Примерно один из ста людей, особенно родившихся после «контакта», способно воздействовать и пропускать через себя эль-поле. Ману, другими словами. Из этих счастливчиков, опять же, каждый сотый способен эту ману не просто в себя впускать и рассеивать, а концентрировать в заклинания и что-то стоящее. И стоит понимать одну простую истину — для нас это что-то новое и неизвестное. Малоизученное. А для шайтранов — это нечто само собой разумеющееся. Они всегда жили под влиянием этого поля и владели им. И им владеет,
