– Вели закладывать экипаж и подготовь все к немедленному отъезду.
– Его светлость отправляется в Родердон?
– Какой Родердон?! – Вопрос слуги пусть и доверенного, рассердил герцога, напомнив о происходящем. – Нет. Мы едем в королевскую ставку… Необходимо выразить королю поддержку в этот момент всеобщей измены. Даже мой сын поддался чарам этих негодяев Лодерских… Буду просить о милости.
Только на мгновение на лице слуги мелькнуло удивление… мелькнуло и исчезло. Он уже не первый год и даже не первый десяток лет знал герцога и знал, какими извилистыми путями порой идут его мысли.
– И еще, – герцог поднял голову. – Прикажи капитану Торвальду поднимать людей, пусть идут к столице… – Вертонский на миг нахмурился, но раз приняв решение уже не колебался… – на помощь Конрону Иртинскому. Пусть покарает изменников… я ему скажу каких перед его отъездом.
Не так уж много людей знали об участии старого герцога в заговоре, и сейчас Вертонский пытался составить план как быстро и надежно заставить этих немногих замолчать. Старый герцог умел проигрывать, в его жизни было много всего: и побед и поражений. И одной из его сильных сторон было умение извлекать выгоду даже из них. Что ж, раз не получилось вернуть Совету былое влияние, а после произошедшего только наивный мечтатель мог полагать, что король не разгонит Совет, значит, надо примкнуть к победителю и занять место среди этих реформаторов, а там видно будет.
И еще интересно, где же сейчас находится этот странный герцог Торендский? Куда он запропастился?
Вольдемар, герцог Торендский, в этот момент решал сложный вопрос: остановиться или продолжать движение. Судя по всему, в скором времени погода должна испортиться капитально. Идти или переждать? Летом еще можно вытерпеть, но зимой, тем более в горах… Проводники говорят, что идти можно… Ладно, может так и лучше.
Приняв решение, Володя отдал приказ двигаться дальше. Армия стремительно продвигалась по Эндории по направлению к перевалу. Чаще стали попадаться деревни. Тут поступали просто: развернутые знамена, музыка и песни из тех, что написал Сторн.
Идея пришла в голову Володе когда ему случайно попался бард, наравне со всеми марширующего по дороге. Отозвал его.
– Ну и как новые идеи? – поинтересовался.
Сторн аж просиял.
– Ваша светлость, еще никогда мне так хорошо не писалось! У меня уже есть наброски трех песен, все как вы и просили! И вы правы, мои предыдущие всего лишь жалкое подражание тем, что пели вы, хотя солдатам и они нравятся, на каждом привале просят спеть.
– Отлично. Вы ведь, наверняка, приметили кого, кто мог бы вам подпеть?
– Есть такие, ваша светлость, но…
– Тогда сделаем так…
В первой деревне, которую миновала армия, у жителей был настоящий шок, когда армия, пусть даже вроде как своя, вместо грабежей вдруг устроила целое представление, пройдя мимо строем с флагами под бодрую песню, а потом начали быстро разбивать лагерь за пределами селения. Ни угроз, ни ругани, ни требований.
Робко и неуверенно крестьяне приблизились к возникшему словно по волшебству аккуратному лагерю, из которых неслись странные, никогда раньше не слышанные песни. Солдаты никого не прогоняли, даже к костру приглашали, где затягивались переделки под местные песни земных вроде «В лесу прифронтовом» и сочинения Арвида. Интенданты же, вообще чудо из чудес, честно расплатились за припасы и инструменты. После короткого отдыха армия так же быстро и без суеты снялась с места и замаршировала дальше. Ну то, что всадники Тутса еще некоторое время следили за деревней: не побежит ли кто к родезийцам с докладом о прошедшей армии, оставалось за кадром представления.
Неожиданно это понравилось и солдатам, такое развлечение было необычным по сравнению с привычным ворваться, напиться, побуянить и отправиться дальше. А тут совершенно другое развлечение… В общем, все довольны. В следующей деревне строй был еще ровнее, песни звучали еще задорнее, а всадники потом еще бдительнее и даже отловили шпионов. Оказалось, родезийцы пообещали плату за интересные известия о локхерцах. Плату шпионы получили заслуженную, а армия двигалась вперед так же быстро и вот уже перевал. Тут то проводники и сообщили о надвигающейся непогоде, заставив Вольдемара крепко задуматься.
Подошел тир Дитон, он же бывший Крейс.
– Милорд, я отправил людей в крепость предупредить своих о нашем приближении.
– Что-нибудь нового есть?
– Ничего, милорд, все как обычно. Говорят, что к нашему приходу все готово и все будет хорошо.
– Если мы не сможем занять крепость… В снегопад мы отойти в порядке не сможем.
– Снег даже хорошо, милорд, мы сможем подойти к самым воротам незаметно. Да и не ждут нас. Мои шпионы сообщают, что родезийцы даже не знают, что мы уже рядом. Мы с нашей скоростью опередили все новости, они от нас отстали.
– На это и рассчитывал, – буркнул Володя, поплотнее закутываясь в свой знаменитый уже на всю армию плащ, прячась от резкого порыва ледяного ветра. – Но как глупо… никогда раньше не ставил все на успех, всегда оставлял лазейку на случай неудачи… Вот что, распорядись, чтобы один отряд построился цепочкой вдоль дороги с факелами. Как только они услышать шум боя, пусть подожгут факела и ждут. Если у нас там сорвется, мы по этой цепочке огней дорогу назад и найдем. Иначе… – Володя изучил низкую тучу… – боюсь, многие заблудятся и сорвутся в пропасть.
– Сделаем, милорд. – Дитон, убедившись, что других приказов не будет, поспешил выполнить поручение.
Володя же в очередной раз мечтал о радио, гадая как там ситуация у Танзани, короля и в столице. Начался ли бунт? Как там Конрон? Успел прибыть и занять столицу или нет? Жив ли вообще король или погиб от рук заговорщиков? Ведь может так оказаться, что они одержат тут сокрушительную победу, а в это время король уже убит, Эрих занял столицу и договаривается о мире с новым королем, а он уже объявлен предателем.
Володя тряхнул головой, прогоняя невеселые мысли и чуть отъехал в сторону, пропуская телеги со станковыми арбалетам. Их-то зачем потащили вперед? Если с ходу крепость не захватить, то какая от них польза там будет в снегопад? Замахав руками офицеру, он привлек его внимание и распорядился отогнать все телеги и машины в сторону, оставив их у перевала под охраной.
– Захватим крепость, привезем после снегопада, а нет, так нам только мешать будут, – пояснил он.
Снег повалил, когда армия прошла примерно половину пути по перевалу до запирающей его крепости. Володя, оглядывая скалы вокруг, никак не мог понять каким образом Эрних сумел так быстро захватить их. И ведь не одну крепость взял, как сейчас делает он, а все, на всех четырех перевалах! Предательство? Очень возможно. Другого варианта Володя просто не видел. Собственно и он сам ведь рассчитывает не на прямой штурм.
