— Мари, сдавайтесь! — крикнул он, и его голос гулким эхом отразился в коридоре. — Район оцеплен! Я не Еремин! Ваше сопротивление бесполезно!
Единственным его шансом оставалась неожиданность; Мари не могла знать, откуда у него появилось оружие, а это могло значить только одно: операция провалилась. Остальное зависело от квалификации агента: под мужиков подкладывают обычно не слишком ценных, на что Виктор и рассчитывал. Если Мари неопытный агент, она запаникует и попытается скрыться; но вот если она ас или фанатичка, или с ней еще кто-то…
Снаружи послышался женский вскрик и какой-то шум. Через полминуты откуда-то неподалеку, видимо, со двора, заорал мегафон голосом Семиверстовой.
— Виктор Сергеевич, не стреляйте! Это Светлана Викторовна! Я иду к вам без оружия!
— Подходите! Медленно!
В коридоре послышались неторопливые шаги.
— Я подхожу к двери. Сейчас я буду медленно входить. Я держу руки за головой…
Через порог переступила женская нога в темно-синем брючном костюме, затем показалось лицо.
— За мной никого нет. Можете проверить.
— Мари удалось взять?
- 'Хадассу'? Да, ее уже увезли. Мне можно опустить руки?
— Да, конечно… Вот оружие.
— Вы в порядке?
— Вроде да. Тушенкой кормили.
— Ясно. Выходим, скорее. Ваза цела, забирайте квитанцию, — сказала она уже в микрофон.
Они вышли в коридор и направились к двери; навстречу уже бежало несколько мужчин. Виктор постарался не глядеть в сторону неподвижно лежащего тела у двери.
— Светлана Викторовна, я понял — бог есть!
— Вы полагаете? — серьезно и заинтересованно спросила она.
— Да. Да. Это он, это он послал мне револьвер, — торопливо и сбивчиво заговорил Виктор, стремясь скорее сообщить, как ему казалось, самое важное. — Я слышал голос с неба, он сказал искать револьвер под кроватью. Я туда, понимаете, — а он там. Понимаете, вроде как почудилось — а он там! Но так же не бывает, понимаете? Это чудо! Это… это надо изучать, мы все время не принимали бога в расчеты, а если в него уверовать, то он поможет, видите, он помогает!
Они вышли наружу. Тепло угасающего бабьего лета еще принимало природу в свои нежные объятия, но в нем можно уже было уловить приближение октября. Жиденький туман заволакивал окрестности, заплывшие ямы были доверху полны водой и на кустах висели крупные капли; похоже, здесь только что закончился нудный осенний дождь. Под ногами у Виктора зашуршал пестрый ковер из мокрой зеленой травы и вороха лимонных, золотистых, бурых и красноватых листьев, из которого, как из губки, выступала вода, теснимая полиуретаном его ботинок. Виктор оглянулся по сторонам и назад: темный от пятен влаги дом на краю лесополосы, где его держали, был раньше каким-то сооружением для путейцев, ныне законсервированным, с заложенными кирпичом оконными проемами во избежания хулиганства; чуть поодаль стоял ряд посеревших и потрескавшихся бетонных столбов забора, на которые когда-то натягивалась рабица. На территории еще бесхозно валялся кой-какой металлолом, и в паре-тройке метров от Виктора из бурьяна торчала ржавая ручка модерона, двухосной тележки для инструментов. Где-то в полусотне метров была видна выемка, над которой на решетчатых опорах парили две нити контактной сети; то была железная дорога, и те шум и дрожь земли, которые Виктор чувствовал во время своего недолгого плена, были ее порождением.
Завыла сирена; из-за деревьев показался рыжий, высокий автобус-реанимобиль, мигая синими сигналами на крыше и разбрасывая грязь из колдобин, проследовал столбы, на которых когда-то висели ворота, и двинулся к дому, осторожно нащупывая полузаросшую и искрошенную полосу асфальта, наскоро уложенную здесь еще до эпохи нового сталинизма.
— Зачем реанимация? Я нормально себя чувствую.
— Это не для вас, — ответила Света. — Вашему крестнику. Вы его крепко приложили.
— Как? — ахнул Виктор. — Он жив???
— Да пока жив. Патроны с резиновыми пулями.
— Травматика? Я не обратил внимания. Хотя она у нас продается населению, травматика.
— Вообще-то сперва боевые хотели дать. Лучше потерять агента иностранной разведки, чем вас.
— Подождите… Это что же, вы подложили? А как же?.. А голос? Голос откуда?
— Секундочку. Настя! Настя! Идите сюда.
К ним подбежала молоденькая девчушка в пурпурной синтетической куртке, низенькая, невзрачная, круглолицая, с маленьким вздернутым носом, вокруг которого высыпали веснушки.
— Познакомьтесь. Анастасия Небоглас, наш лучший индуктор, специалист по древнерусской жреческой психотехнике. 'Путь огня', это, кажется, называется?
— Нет, 'Путь огня' это не совсем то, — затараторила Настя, — в общем, вокруг этого очень много дилетантской писанины и сенсаций. Вообще индуктором может стать каждый, все зависит от того, как долго тренироваться и как. Вот у вас кошка есть?
— Здесь-нет, а что?
— Ну, вот когда она что-то не так делает, поднимаете ее за передние лапы, смотрите в глаза и строго говорите — 'Нельзя, нельзя'… Вот это простейший случай индукции, который подкреплен мимикой и интонацией голоса. При непрямом контакте, конечно, сложнее. Биоканал нельзя считать надежным, и как образный, так и семантический компонент сообщения приходится сводить к минимуму…
— Так, сейчас гроза будет, — неожиданно сказала Семиверстова. — Настя, обожди где-нибудь в стороне, чтобы начальству на глаза не попадалась. Буду все принимать на себя.
До Виктора донесся нарастающий тихий клекот; спустя секунды из-за верхушек деревьев выплыл небольшой красно-белый вертолет на лыжах вместо колесного шасси, из-за отсутствия хвостового винта слегка напоминающий 'Еврокоптер Экс-кьюб', но с большим вытянутым стеклянным фонарем кабины, что делало его похожим на большую стрекозу. Стремительные очертания фюзеляжа над силовой установкой, переходящего в толстый и недлинный хвост, двоившийся на конце стабилизатором в виде римской цифры V, производили впечатление скорости и мощи; за воздухозаборниками турбины красовались цифры '01'. Винтокрылая птица прошла прямо у них над головами — на удивление Виктора, негромко и словно крадучись, — обдала тугими, словно резина, потоками ветра, зависла над растрескавшимся бетоном бывшей автостоянки и начала снижаться. Тучи желтой листвы взлетели и закружились в вихре рукотворной метели вперемежку с брызгами из раздутых луж; полозья встретили твердую опору, турбина устало снизила обороты, и туманный круг винта превратился в мелькание четырех лопастей, неторопливо утишавших свой бег. Дверца кабины открылась и из нее вышли двое мужчин: тот, что пошел навстречу, был Гаспарян, а второй, оставшийся у вертолета, был незнаком Виктору.
— Постарайтесь поменьше говорить, — шепнула Светлана.
— Постараюсь. Если не будут расспрашивать.
Надо было понимать, дело пахло каким-то разносом. Однако Гаспарян, поравнявшись с ними, кричать и ругаться не стал, а очень спокойно поздоровался и обратился к Семиверстовой.
— Светлана Викторовна, — начал он, — доложите, пожалуйста, что у вас здесь происходит.
— Если кратко — оба агента задержаны, Виктор Сергеевич освобожден, как видите.
— Мне уже доложили. Интересует другое. Почему вместо рядового задержания двух человек вы устроили психологические опыты? Можете не рассказывать, сколько заложников вы планируете спасти таким макаром. Почему вы подвергли неоправданной опасности жизнь хроноагента и, возможно, поставили под угрозу всю операцию?
— Андроник Михайлович, — проглотив слюну, начала Светлана, — на мне лежит персональная ответственность за работу с хроноагентом, и я готова понести взыскание.
— Оценка вашим действиям, — сухо ответил Гаспарян, — будет дана по окончанию настоящего этапа операции по его итогам. Пока продолжайте работу с хроноагентом. Вернемся к делу. В Брянск полетите с нами на вертолете — безопасней и времени мало.
Они направились к красно-белой птице. Виктор подумал, что на такой машине он еще никогда не летал, и, возможно, в его реальности никогда не полетел бы.
— Да, нашли тело Брукса, — как бы небрежно на ходу обронил Гаспарян. — в Десне, чуть выше Моршколы. Похоже, они его и не слишком прятали — груз не был привязан. Что вы об этом думаете, товарищ Семиверстова?
— То же, что и вы, Андроник Михайлович.
— Тогда вам и карты в руки.
'Какие карты?' — подумал Виктор. Из сказанного он понял только одно, что двое милых похитителей из земли обетованной пришили Брукса, как свидетеля, но тело почему-то надежно не спрятали.
— Ну, а вы о чем задумались? — внезапно обратился к нему Гаспарян. От неожиданности Виктор выпалил первое, что пришло на ум:
