В новостной ленте он продержался меньше минуты и был поспешно удален, потому что Джобс был живым, а размещение некролога — досадной ошибкой. Но досужие блогеры успели скопировать текст, который тут же разошелся по всему миру.
Это и было тем самым неприятным сюрпризом, который мистер Уайт и Мусорщик обещали в ответ на отказ от сотрудничества. Разумеется, Ник об этом ничего не знал.
«Джобс так и не назвал преемника, вместо этого в марте 2008 года сказав акционерам, что у Совета Директоров будет большой выбор из руководителей, если он покинет компанию по какой-то причине. Он также указал на некоторых высших руководителей Apple и выделил двух потенциальных лидеров: директора по оперативному управлению Тимоти Кука и финансового директора Питера Оппенхаймера».
— Представляю, какая у них там кутерьма сейчас, — рассеянно произнес Бад.
Инфотрейдер из Синдиката сидел напротив Ника и вертел в руках флешку, то снимая, то надевая обратно защитный колпачок.
— На месте Джобса я бы взбесился, — согласился Ник. — Он же и так болен, а тут такая новость…
— В «Блумберге» уверяют, что это досадная случайность. У них, мол, заготовлены некрологи на всех видных личностей, чтобы, если кто-то сыграет в ящик, они могли тут же выдать готовый материал.
— Ты веришь? — прищурился Ник.
— В случайность? Да ни за что. Если бы выскочил некролог на какого-нибудь Элтона Джона — еще ладно, но с Джобсом все произошло уж больно в точку. Ладно, черт с ними, мы же встретились, чтобы поговорить о твоем приятеле.
— Он мне не приятель, — жестко сказал Ник. Бад выставил перед собой ладони, словно защищаясь:
— Эй, эй! Это ваши похороны, как говорят пиндосы в Пиндостане. К тому же я с ним был в нормальных отношениях, до тех пор пока… А, фигня. Так вот, твой… э-хм… объект после отбытия из Сингапура попросту исчез. Вылетел на Ямайку по фальшивым документам вместе с девушкой и неким Андерсом, а там пропал. Даже пределов аэропорта не покидал.
Ник задумался, глядя на монитор, где по-прежнему была открыта статья об инциденте с «Блумбергом».
— Что это означает?
— То, что он выбрался оттуда окольными путями — это Ямайка, там все возможно… Второй вариант — он сразу сел на самолет или вертолет и свалил. Куда? Куда угодно. Острова Карибского бассейна, север Южной Америки, Куба, Мексика… След потерян.
Ник не скрывал, что чрезвычайно озадачен. После знаменательной встречи на колесе он ожидал совсем иного развития событий. Но никак не того, что Лекс исчезнет в неизвестном направлении. Ну, в почти неизвестном.
Ник хотел было поблагодарить Бада и сообщить о переводе денег за оказанные услуги, но увидел, что тот загадочно улыбается.
— След потерян, — повторил инфотрейдер. — Я так подумал и хотел уже тебя огорчить, но потом сопоставил кое-какие факты и слухи. Знаешь, по-моему, твой приятель в Соединенных Штатах.
— Это достоверная информация?
— Насколько может быть достоверной информация, основанная частично на слухах? Нет, конечно. Но он был в Америке в конце прошлого года и начале нынешнего и встречался там с людьми, проявлявшими к нему интерес.
— С кем именно?
— Не могу сказать, — развел руками Бад. — Закрытые файлы.
— Хоть намекни. Армада?
— Не совсем. И да, и нет. Кстати, в Сингапуре одновременно с Лексом находился небезызвестный тебе Мусорщик.
— То есть все же Армада, — заключил Ник.
— И да, и нет, я же сказал, — сердито промолвил Бад. — Не лови меня на мелочах. Я похож на идиота? К тому же ты и сам знаешь, что Мусорщик с Армадой практически расстался. Он скорее сам по себе. Хотя определенный вес в тамошних верхах еще недавно имел и даже сейчас, наверное, имеет… Хотя он тоже исчез.
Темное пятно на ауре Бада шевелилось, выпуская и втягивая ложноножки, как амеба. Но Ник уже давно успел привыкнуть к тому, что дает лиса. Все люди врут, с этим ничего не поделаешь, это их врожденное свойство. Главное — научиться понять, когда врут именно тебе и чтό именно врут. А вот это уже сложно. По крайней мере, у Ника это получалось далеко не всегда.
Вот и сейчас Бад что-то мутил, но это было его естественное состояние — мутить. Про то, что Лекс скорее всего в Штатах, он, кажется, не врал.
— Все еще собираешься найти его?
— На кой он мне сдался? Так, интересуюсь, — уклончиво ответил Ник. — Но знаешь что… Так, на всякий случай… Подумай, не сможешь ли ты поделиться со мной своими фактами и слухами? Я понимаю, закрытые файлы и все такое…
Бад вздохнул и убрал флешку, с которой цацкался.
— Ник, ты слишком много просишь. На кой он тебе сдался, говоришь? Так, интересуешься? Ладно, я подумаю. Попробую подумать, точнее. Но это обойдется тебе недешево.
— Это решаемый вопрос, — холодно улыбнулся Ник.
Что ж, подумал он после ухода инфотрейдера, если Лекс отправился в Америку, то почему бы и Нику не отправиться в Америку?
Может быть, это тот самый случай, когда следует поторопить события.
Вот только Ник не догадывался, что в Америке Лекса сейчас нет.
Строго говоря, его вообще нет.
Но для этого нужно вернуться на несколько дней назад…
Неизвестный остров в Карибском море, 19 августа 2008 года
— …Отлично! — обрадовался Мусорщик. — Вот сейчас предметно обо всем и поговорим. Готовьтесь приветствовать мистера Уайта!
Он деловито потер руки.
— Довольно смелым решением было лететь в такую погоду на чоппере, — заметил Ченнинг. Лекс отметил, что негр прицепил к поясному ремню кобуру с пистолетом внушительных размеров.
— Да, я бы не решился, — согласился с Ченнингом Мусорщик.
Лекс прислушался — сквозь шум моря и ветра, сквозь стук дождя по стеклянной крыше пробивался рокот вертолетных роторов. Причем, если слух ему не изменял, винтокрылая машина была не одна. Мистер Уайт летает с эскортом? Хотя почему бы и нет, если на счетах достаточно денег.
Однако Ченнинг тоже насторожился:
— По-моему, это не «Еврокоптер» Уайта.
— Мало ли. Он мог взять машину понадежнее у военных, — сказал Мусорщик. В этот момент в комнату буквально влетел водитель электромобиля, тот, что похож на пилота Джермейна, и закричал:
— Они высаживаются!
Больше сказать парнишка ничего не успел, потому что сверху посыпалось стекло и внутрь стали с шумом и грохотом спрыгивать люди. Вертолетный гул усилился, казалось, машина висит над самой головой. Бросив взгляд вверх, Лекс увидел в разбитой крыше бешено вращающиеся лопасти и понял, что так оно и есть.
Он схватил опешившую Лиску за руку и поволок к выходу. Андерс бросился следом, сбив по пути кресло и одного из нападавших. По штурмовым тросам спускались еще и еще люди в одинаковой черной форме, глухих шлемах и бронежилетах, но Лексу некогда было их разглядывать, тем более что Ченнинг уже открыл огонь.
