Мой взгляд против воли упал "туда". Господи, лучше бы не смотрела!
- Ваше величество?.. - хрипло осведомилась я: - У вас... эрекция?
Произнесла - и подскочив, бросилась вон из купальни.
На полной скорости я чуть не врезалась в случайную жертву. Незнакомка захлопала густыми ресницами, когда я прижалась к стене, пропуская её. Но девушка вытаращилась на меня и не двинулась с места.
- Что с вами случилось?! - охнула она. Я запоздало вспомнила, что сбежала в тонком платье, влажном и прилипшем к телу. Хороша я сейчас, наверно. Поборники морали словили бы оргазм от такого неподобающего вида.
- Всё хорошо, - отлепилась от стены, тяжело дыша, - прошу прощения, я пойду.
Девушка молча посторонилась, но в спину мне полетело:
- Может, вам нужна помощь?..
Угу. Психологическая. Сбежала от мужика, увидев его "боеготовность". Марго, что на тебя нашло? Ладно бы он соблазнять начал, а так... Ну возбудился его величество, вполне нормальное явление. Может, у него голова и плечи - эрогенная зона?..
Мне двадцать четыре, у меня был не один мужчина, но от члена императора я сбежала аки от огня. Это диагноз. Надеюсь, у Дана не начнутся комплексы после моего финта, а то ведь компенсацию потребует, зараза...
- Постойте! - я резко повернулась, надеясь застать девушку в жёлтом платье. В голову словно молотом ударило - я же не знаю, где меня поселили! А между прочим, в нижнем платье по дворцу не погуляешь. Но местная "канареечка" уже упорхнула. Чёрт.
Над головой послышался шелест крыльев, а в следующий миг мне на плечо спикировал Рейв. Его когти болезненно впились в кожу, но ворону я обрадовалась, как родному.
- Рейв, солнышко, ты ведь знаешь Коссу? - княгиня оставалась единственной, к кому я могла обратиться. Искать управляющего дворцом в таком виде - проблем не оберёшься. Я закусила губу. Кто профессионал в поиске проблем и неловких ситуаций?! Я профессионал!
Ворон, немного подумав, кивнул.
- Приведи её ко мне, Рейв. Пожалуйста! - взмолилась я. Птиц странно наклонил голову, но покорно расправил крылья. Когда он улетел, я медленно сползла по стеночке. Боже, дай мне сил справиться.
Княгиня прибежала спустя вечность. Время тянулось адски медленно. Я попыталась встать, но с неприятным скрипом сползла обратно. Платье ещё не высохло.
- Марго! - обескураженно воскликнула Косса. - Что произошло, где твоё платье?!
Миг - и женщина гневно сощурила глаза:
- Это Дан?! Навь его подери, что он сделал?! Марго, отвечай! Я... я прямо сейчас пойду к нему! Такое не должно прощаться даже императору!
- Кар! - с укором выдал Рейв, обидевшись за хозяина. Сжав кулаки, Косса разъярённо повернулась к нему:
- Пойду! И засуну ему льдышку в задницу, если он надругался над Маргаритой, так и передай!
- Нет-нет, Косса, - поспешила вмешаться я. Язычница помогла мне встать. Надо же, вроде хрупкая с виду, а такая сильная! - Ничего не случилось! Просто дурацкая ситуация, которую начал император, а я закончила. Мне бы только комнату свою найти, чтобы переодеться.
- Понимаю. Пойдём ко мне, подберу тебе платье. У меня их много благодаря жениху. Подлизывается, глупый, - она улыбнулась. Искренне так, счастливо. У-у-у, аж зависть проснулась. С другой стороны, если женщина счастлива, она сделала правильный выбор. Возможно, рядом с Даном у неё не было бы такой улыбкой. И Косса это вовремя поняла.
Не то, что некоторые.
- Кстати, я тебя внимательно слушаю, - вклинилась она в мои мысли, - что произошло между тобой и Даном?
Я рассказала, сгорая от стыда. Только не в коридоре, а когда мы выбирали платье в её покоях. Косса смотрела на меня с таким выражением лица... В общем, я невольно почувствовала себя ребёнком. А ведь княгиня точно младше меня!
- Ладно, - подытожила она, - разберётесь рано или поздно. Но Мисту я напишу, а то поведение у Дана дюже странное. Нетипичное.
- Мисту?
Положа руку на сердце, я была ей благодарна. Не нужно комментариев.
- Мистиславу, моему жениху. Он сейчас в Руссе.
Я попыталась вспомнить дворянина с таким именем, но потерпела фиаско. Жених у Коссы наверняка язычник, а они держались особняком и при дворе особо не жили.
Пока я выбирала платье и переодевалась, в дверь постучали. В покои княгини проскользнула молоденькая девушка, яркая и светловолосая.
- Косса! Его величество зовёт на открытие смотрин. Тебя и какую-то Маргариту! - и тут она заметила меня: - Ох, простите! Это вы, наверное?
- Я, - кивнула растерянно, расправляя платье. Косса не шутила - нарядов у неё было больше сотни на первый взгляд: - С кем имею честь?
- Княжна Мэриэн Белогорская, можно просто Мари, - спохватившись, я быстро сделала книксен, - ох, оставьте ваши манеры для столицы, терпеть их не могу. Вы фрейлина её высочества, княжны Ольги?
"А вы та девушка, которую пророчат в любовницы Дану? - так и просилось на язык". Но я ограничилась лишь кивком.
Глава 7
Видеть Дана не хотелось, но у меня был приказ императрицы. Пришлось идти вместе с Коссой и Мари. В платье с чужого плеча, без косметики и слегка лохматой. Впрочем, плевать! Я ж не претендую на сердце Дана, как участницы смотрин.
Косса и молоденькая княжна, как мне показалось, дружили. По крайней мере, отношения между ними были очень тёплыми. Я неожиданно растерялась. Катрин говорила мне: "Присмотрись". Окей, я присмотрелась, что дальше?
Сводить Коссу и Данимира не имело смысла - княгиня помолвлена и, похоже, беременна. Мари же... Меня смущал возраст девушки. Совесть не позволяла сватать её Дану.
Похоже, работать я буду с основным составом невест.
Спохватившись, я сердечно поблагодарила княгиню за платье. Она только улыбнулась. На разговоры уже не было времени - мы пришли...
Вау!
Главный зал дворца потрясал. Высокие потолки, мраморные колонны, увитые декоративной алой розой, полукруглые вытянутые окна... зал сверкал в лучах солнца. Стены были выложены разноцветной каменной мозаикой, с преобладанием янтарного. Я уж молчу о явно дорогом паркете. Этот зал с лёгкостью затмевал даже тронный в Руссе! Светло, красиво, роскошно. Не удивительно, что все тридцать невест поражённо молчали.
Оставив Коссу и Мари, я встала у боковой колонны, рассматривая цветник императора. Ну что сказать, девочки на любой вкус. Выбирай - не хочу или вообще строй гарем. Хотя казна ж не резиновая...
Единственным знакомым лицом мелькнула девушка в жёлтом платье. Надеюсь, меня она не заметила, иначе проблем потом не оберёшься!
Через пару минут глашатай зычно объявил о начале смотрин. Тридцать невест построили перед императором, благо размеры зала позволяли. Как рассказывала Олли, Данимиру нужно выбрать семь дев. После этого начнутся свидания - один день на знакомство с каждой невестой. По времени смотрины занимали чуть больше недели. Всё-таки император - занятой человек, и ему не до развлечений. Цесаревич мог потратить на смотрины около двух недель, но Дан уже не имел этот титул.
Его величество ходил вдоль шеренги, неспешно разглядывая девушек. Ну да, тридцать молоденьких красавиц - выбор нелёгкий. Засранец! Словно услышав мои мысли, Дан резко повернул голову.
Мы встретились взглядами. Я не выдержала, отвернулась. Зато император разулыбался. В последнее время меня не отпускало чувство, что Данимир изменился. Как будто сбросил личину, перестал играть роль. Добрый обаятельный наследник, светловолосый, голубоглазый... прекрасный принц из сказки.
А сейчас это был совсем не прекрасный принц!
Он был таким, как в наше первое знакомство. Он меня пугал. Потом это чувство исчезло, забылось, а Дан стал казаться обычным мальчиком-мажором. Но сейчас, после его слов про притворство... что если Данимир всё время играл? Ведь народ любил красавца-цесаревича, особенно после его мрачного, нелюдимого отца, а при дворе Данимира считали этаким добрым мальчиком, гулякой и плутом. Вот только "добрый мальчик" перевешал всех, прямо или косвенно виновных в убийстве своего отца. Он вернул из опалы Вельмира, от которого многие шарахались. Каждый политический шаг Дана отдавал таким холодным расчётом, что ходили слухи о подмене цесаревича.
