Пролог
Во дворце Северной Империи
В кабинете главы тайной канцелярии царил чернильный полумрак. Свечи были погашены, а сквозь плотные шторы не пробивался даже отблеск полной луны. Только маленькая серая искра застыла над дверью, повинуясь щелчку пальцев. Искра в кабинете была явно чужеродным элементом, впрочем, как и её хозяйка.
Сейчас великой княгине Лесовской полагалось видеть пятый сон в своей опочевальне. Но увы, глава тайной канцелярии Империи предполагает — а судьба-злодейка в очередной раз преподносит ему сюрприз. И вновь — в лице его очаровательной супруги. Вернее, не так. В лице его расчётливой и неугомонной супруги, которая после пяти лет обучения загорелась таки идеей возглавить Академию Северных Княжеств.
Но сегодня язычница превзошла саму себя. Вместо шкафа с тайными фолиантами (которые он подбирал лично, дабы жена не дотянулась до чего-нибудь по-настоящему опасного), Косса на цыпочках прокралась к стеллажу-архиву с магической защитой. Глава тайной канцелярии мысленно усмехнулся… чтобы через секунду подавиться собственным смешком. Косса ловко заморозила чары, используя лёд и портал в мир навий. Ювелирная работа, но к сожалению, несовершенная. Заклятие все равно поднимет тревогу, разве что немного позже.
— Чернобог, Чернобог… — бормотала его молодая супруга, обыскивая папки. Он действительно хранил дела преступников по их посвящениям богу — так было удобно, но как только Косса прознала?..
Глава тайной канцелярии отошёл от окно, перестав быть частью мрака, и бесшумно приблизился к жене. Одной рукой приобнял дрогнувшую женщину за талию, а другой — вытащил корешок нужной папки.
— М-м-м!..
— Поражаешь красноречием, краса моя, — хмыкнул Вельмир, подразнивая супругу, — что мы забыли у этого стеллажа?
Увы, выдержка у Коссы всегда была на уровне княгини, а за последние годы она ещё и укрепилась студенческой наглостью.
— А разве ты не собирался к сыну?..
— Он давно спит, — весело парировал Вельмир, — я не стал его будить, и решил поработать. А что ты здесь делаешь?
— Ищу мужа, который потерялся где-то в своём кабинете, — грудным "женским" голосом отозвалась Косса, стреляя глазками и прижимаясь к нему, — не подскажешь, где его искать?
Глава тайной канцелярии только фыркнул:
— Ты полагаешь, что муж прячется в шкафу? Опять какие-то запрещённые исследования? Зачем тебе понадобился Чернобог?
Косса резко повернулась — аж полы халата взлетели и лукаво улыбнулась.
— Никаких исследований. Редкая тема, хочу написать доклад и поразить наставника. А то надоел постоянно ныть, что я нуждаюсь в отработках.
Услышанное Вельмиру не понравилось.
— Он хочет…
— Затащить меня в постель. Обойдётся. Хотя знаешь, иногда я не могу вспомнить, как выглядит мой муж…
Лиса. Какая она лиса. И угораздило же жениться! А ведь хотел. Мечтал. На стенку лез! С другой стороны, представить свою жизнь без неё глава тайной канцелярии не мог. Такая жена держала его в тонусе.
— Дела о Чернобоге — не для академических докладов, к тому же, последнее дело Реверовского до сих пор не закрыто… Косса!
У язычницы во мраке загорелись глаза.
— Что за дело?
— Иди спать!
Великая княгиня Лесовская притворно вздохнула:
— Что ж, не желала я прибегать к крайним мерам…
Тонкие пальчики с розовыми ноготками скользнули к поясу ночного платья. В силу привычки он не упускал ни одного движения. Упали завязки, разошлись полы халата и… его взгляд невольно сместился ниже.
— Краса моя… — выдохнул он, и больше ничего не смог сказать.
На его жене было тонкое прозрачное платье, не скрывающее ни крупных набухших сосков, ни пояса к чулкам. Собственно, платье вообще ничего не скрывало, заканчиваясь в районе бёдер. Белья не было и в помине, зато чулки совсем не напоминали тёплую одежду. Это было лишь кружево, обхватывающее стройные ножки.
Косса прикусила губу. Наряд был советом Маргариты. Но что для бывшей фрейлины было в рамках нормы, языческой княгине казалось дикостью. Страшной дикостью. Увидев платьице, она в первый миг испугалась, что муж выпорет её за такое непотребство. С другой стороны, попробовать хотелось безумно.
Она любила кружить голову своему мужу.
Изящно выпорхнув из халата, княгиня походкой от бедра подошла к двери и повернула в замке ключ. В конце концов, она обещала помочь Ольге. А раз так, надо забрать дело.
Особенно нераскрытое!
Пусть даже (хе-хе!) через постель главы тайной канцелярии.
— Косса! Какого упыря?! Что за вид?!
Княгиня прильнула к мужу спиной, ощущая весь рельеф тела. А платье ему понравилось… Точнее, определённой его части понравилось. Хмыкнув, она потянулась к пуговкам на штанах, но руку перехватили и поднесли к губам.
А в следующий миг её прижали к столу. Шершавые ладони мужа скользнули на её грудь, играя с сосками. Косса выгнулась, ловя его взгляд. Увы, в кабинете он никогда не снимал маску… зато всё остальное снималось очень легко!
А платье даже не понадобилось задирать.
Княгиня упёрлась ладонями в стол, застонав в голос. Вельмир вторгся в неё резко, собственически, даже зло, но она заскребла ноготками от нахлынувшего удовольствия. Как же давно у неё не было мужа!
— Реверовский сбежал в Валессу, — прохрипел глава тайной канцелярии, собирая длинные волосы княгини в ладонь. — Это было давно. Инквизиционный корпус отсчитался, что он пойман и казнён. Дело закрыто, но…
— Ну это я потом почитаю… — промурлыкала княгиня, выгибая спину, — а ты продолжай, продолжа-а-ай…
Глава 1. Спасение утопающих, как известно…
В главном инквизиторском управлении Валессы
Рана ныла и чесалась, не переставая. От каждого лишнего движения. Виен поморщился, откинув голову на спинку стула. Его предупреждали, что так будет, что ускоренное лечение вдвойне неприятней обычного. Только оставить пост сейчас инквизитор не имел права. Поневоле приходилось терпеть или носить маску Ксавьера.
Вчера, рядом с Олли, боль почти утихла. Эта странная иностранка его успокаивала, пусть и прочно выбивала из колеи. О, нет, он не планировал свидание на авось — долго вспоминал похождения младшего брата и анализировал его действия. Но… то, что получалось у брата, в его исполнении выглядело смешно, а Олли, кажется, даже не поняла его попытку.
"Дожил… — пронеслось в голове, — похоже, я должен просить совета у Астера. Раз уж сам разучился соблазнять девушек".
Она найдётся. Обязательно найдётся.
В голову ударила тупая боль. Скоро закат — а про иностранку никто ничего не слышал. От её высочества Лерии Руальской и мастера Ренеран тоже не было толку. Эйлин пыталась создать антидот, а принцесса вместе с инквизиторами отправилась на поиски. Прежде мягкую Лери было не узнать — её высочество изъявила желание войти в поисковой отряд. Виен только скосил глаза на принца и, получив его кивок, дал разрешение. Ему было не до принцесс.
Рана зудела так, что он даже не мог думать. Зачем похитили Олли? Кто и что бы от этого выиграл?..
Первая мысль — имперцы. Нашли пропажу и решили вернуть домой. Но поразмыслив, Виен отбросил эту мысль. "Своим" нет нужды усыплять девушек, тем более, если верить Эйлин, валесским средством. Со своими Олли пошла бы сама.
Вторая версия — шантаж, выкуп, попытка подорвать доверие к инквизиторам, но… Не то. Рядом с её высочеством Лерией такая идея рассыпалась в прах. Лерия гораздо ценнее никому не известной иностранки.
Последний вариант нравился Виену меньше всего, но он отлично вписывался в канву происходящего. Олли похитили из-за этого дела. Что-то она узнала, услышала, поняла — но не придала значения. Инквизитор наморщил лоб. Посвящение Чернобогу, язычник с даром на чужие самоубийства… или это ловушка?
Тонкий расчёт, заставляющий их обратить внимание на валесских язычников. Поднимется недовольство — одного уже убили, второй — в застенках. Глава языческой общины пока молчит, но дай повод старому лису — и он немедленно бросится к королю.
