Сказала — и сама мысленно выругалась. Он же пошутил, а я… по больной мозоли.
— Нет, — был ответ. Непроницаемый голос, от которого мне захотелось застонать, — как вы видите, я не справляюсь Мы едем ко мне домой. Это своеобразное убежище, о котором не знают даже родители. Из академии — где действительно очень высокая защита, вас можно выманить, фройляйн, а о моём доме нужно ещё узнать. Вся прислуга проверена, компаньонку вам предоставят. Где вы были — останется в тайне, так что ваша репутация не пострадает. И это не обсуждается. Я не могу постоянно следить за вами в академии.
— Виен, я не то имела в виду…
Даже спорить не стала. Дом, академия — какая разница?.. Я же в любом случае не останусь наедине с Виеном.
— Нет, фройляйн. Вы всё сказали правильно.
Несколько минут мы ехали в молчании. Потом я не выдержала. Не люблю копить пустые обиды.
— Виен, в конце концов, я пострадавшая! Ты должен понимать, что мне свойственны некоторые перегибы! Будь снисходительным!
— Я вас ни в чём не обвиняю, фройляйн.
Убью его — и меня точно оправдают! Как это называется?! Крайняя степень аффекта?..
На эмоциях я подскочила, напрочь забыв про карету. Ох, не везёт мне с этими поездками! Кучер резко подхлестнул лошадей, и я, конечно же, полетела вперёд.
— Вы тридцать три несчастья, фройляйн, — с показной усталостью в голосе отозвался Виен, подхватывая меня. Так приятно стало, что аж в животе защекотало! И этот запах… свежий, мятный, с ноткой едва уловимой горечи. Я едва удержалась от желания, чтобы не уткнуться носом ему в шею. Интересно, что за парфюм?
— Не сердись…
Скрипнул зубами, посадил меня рядом и приобнял, удерживая от падения. Так и ехали.
— Только не лезь вперёд, — проворчал он, когда карета оставновилась. Вроде недовольно, но я чувствовала — оттаял. И покорно кивнула, принимая руку.
Ой. Привыкнув к городу, я в первый миг оглохла от тишины. Щебет птиц и шелестящие переливы деревьев, запах скошенной травы и освежающая влажность. Как здорово! После долгой имперской зимы я совершенно отвыкла от таких чудес!
— Пойдём, горе-эксперт, — хмыкнул Виен. Вопреки его ожиданиям, я лишь вздохнула. Точно горе-эксперт!
А этот… горе-инквизитор опять подхватил меня на руки!
— Зачем?!
— Традиция такая, — произнёс мужчина, — что девушку через порог своего дома нужно переносить на руках, дабы нечисть её не заметила и из дома не увела.
Озадаченно промолчала. Ладно, в чужой монастырь со своим уставом…
Но сидеть на его руках я не стала, заупрямилась. Как никак, рана Виена ещё не зажила. Мы шли вместе, почти обнявшись, и наверное, для прислуги это выглядело странно. Инквизитор придерживал меня, сообщал о каждом пороге или ступеньке, и ничем не выдавал своего недовольства. Но да — донести меня на руках ему было бы быстрее. С другой стороны, я должна привыкнуть к слепоте. Неделю же в кровати не проваляешься.
— Хороший вариант, — оценил Виен, когда я озвучила ему мысль, — а главное, тихий и спокойный для моих нервов.
— В таком случае я просто не имею право отдыхать, — съязвила обиженно, — чтобы не доставлять тебе удовольствие!
Инквизитор почему-то закашлялся в ответ.
— Жестоко, — отозвался он с усмешкой. Почему "жестоко" я спросить не успела — мы перешли порог, видимо, моей будущей комнаты.
— Катерина, позови Мэди и подойдите обе, — приказал Виен куда-то поверх меня. Машинально вздрогнула. Всё никак не привыкну, что люди могут стоять не только рядом.
— Звали, ваше преосвященство? — послышался звонкий и тонкий голос. Моя ровесница? Я еле слышно хихикнула. У Виена, судя по его характеру, должен быть штат суровых матрон в чепчиках и передниках на валесский манер.
Инквизитор коротко проинструктировал служанок насчёт моей персоны. Обижать нельзя, трогать без согласия нельзя, выполнять любую прихоть. Эдак я сама начну бояться, что стану невольной причиной увольнения служанок!
— Всё ясно? — фирменным ледяным голосом закончил он. В ответ служанки, как военные, выдали нечто вроде: "Да, ваше преосвященство!". Хм-м, интересно, какая атмосфера царит в доме семьи Виена?.. Ведь инквизиторы — гражданские служащие, а кардинал вообще духовное лицо.
Я вдруг осознала, что видела всех членов семьи Корриан — и никогда бы не подумала, что они родственники.
— Я сейчас в управление, вернусь позже. Буду рад, если ты дождёшься меня к ужину.
Кивнула.
— Пожалуй, я немного посплю, а когда ты вернёшься — отправь, чтобы меня разбудили. И вещи, Виен… у меня ничего нет.
— Я попрошу Эйлин, чтобы она передала.
— Благодарю.
И тишина. Он не уходил, стоял рядом, хотя в этом уже не было необходимости.
— Олли…
— Иди, — я улыбнулась. На разговоры не было сил: — У меня на родине говорят: раньше уйдёшь, раньше вернёшься. Я буду тебя ждать.
И хотела протянуть ладонь, чтобы коснуться его, но запоздало вспомнила, что мы не одни и… это просто неуместно. Он валесский инквизитор, важная шишка, я беглая княжна и, как Виен правильно сказал, горе-эксперт. Между нами пропасть.
Покидая Империю, я была уверена, что с этой пропастью невозможно совладать. А сейчас?..
— Отдыхай, — отозвался он и стремительно покинул комнату. Без Виена мне стало и боязно, и одиноко, но я же, в конце концов, княжна!
Порой мне кажется, что вся моя жизнь держится на этой дурацкой фразе.
— Мэди? Вы здесь?
— Да, ваше… — она споткнулась. Виен не назвал мой титул, но чутьё подсказывало служанке, что титул есть. Впрочем, в чужом доме я лишь махнула рукой.
— Фройляйн будет достаточно. Я привыкла.
— Хорошо! Чем вам помочь?
Честно говоря, я ждала подвох, но служанка во всём старалась угодить. Помогла мне сменить платье на чистый халат для гостей — огромный и мужской, но смысл привередничать?.. Затем она расстелила постель и даже принесла какой-то успокаивающий настой. Сунув напиток под нос Ресе и получив её одобрение, я наконец-то упала в спасительный сон.
Пробуждение было слегка не таким, как я представляла. Никто меня не разбудил, зрение тоже не вернулось, зато интуиция остро ощущала человека в комнате. Я поднялась на локтях, чувствуя, как расходится ворот халата. Хотя какое это имело значение?!
— Мэди?.. — испуганно пролепетала в темноту.
Тишина была тягучей, и словно звенящей в ушах. Я мельком подумала, что после слепоты смогу написать книгу — "Сто оттенков тишины". Тьфу, Ольга, что у тебя в голове?..
— Нет, — наконец отозвалась тишина, — это я. Зашёл посмотреть, всё ли у тебя в порядке.
Кричать подобно благородной барышне я не стала, но позволила себе ехидное:
— А как же "репутация не пострадает"?
— После критики с вашей стороны, фройляйн, я решил немного пересмотреть свои взгляды, — невозмутимо ответил голос.
Нет, вы видели этого наглеца?!
— Ну что вы, герр Корриан… Я в восторге от вашей сдержанности!
— Звучит как приговор, — усмехнулся он, поднимаясь. Виен не топал, но и бесшумно, как мой старший брат, не ходил. Кровать прогнулась под его весом — мужчина сел совсем близко.
— Почему приговор? — против воли осведомилась я.
— Потому что рядом с тобой трудно быть сдержанным, — сказал и… коснулся пальцами моего лица. Погладил по щеке, убирая выбившуюся прядь за ушко, и повёл ниже. По контуру подбородка, шеи… распахнутого халатного ворота. Поцелуй скользнул следом — лёгкое прикосновение к губам и чувство, схожее с тем, что наступает перед грозой. Когда огромные тучи надвигаются, как нечто неминуемое.
— Виен… Виен, это неуместно.
— Я знаю.
Выдохнула было, но…
Резкое движение — и я оказалась прижата к постели. С испугу Виен показался мне огромным и горячим. Властные губы накрыли мои, лаская жадно и откровенно. Я слегка растерялась от такого напора. Закрыв глаза, представилось, как Виен сейчас… надо мной. Щёки вспыхнули, а низ живота опалило огненной стрелой. Та рассудительность, что была свойственна мне всегда, просто рассыпалась пеплом.
