Ответный взгляд Виена был настолько обжигающим, что я машинально скрестила ноги.
— Тебе рассказать, показать или объяснить?
— Теория, практика и последствия? — с интересом осведомилась я, пододвигаясь ближе. И рассмеялась от собственной смелости: — Наверное, лучше теория.
— Какая жалость, я больше практик, — усмехнулся он.
Вот так и пропадает тяга к знаниям!
К слову о знаниях…
— Виен, а… — я взволнованно облизала губы, — ты не хочешь побыть моим учителем в другой области?..
В полумраке его глаза пугающе сверкнули. Наверное, так выглядит высшая нечисть, заманивающая в свои сети невинных дев. Светловолосый, остроскулый, щеголяющий с голым торсом мужчина, на шею которого попала капелька вина. Не удержавшись, я слизнула её языком и… осознала, что сделала.
— Звучит… многообещающе, — хрипло отозвался Виен, скользя кончиком большого пальца по моим губам, — быть твоим учителем и в одной, и в другой области… — Поцелуй в губы, а следом в пульсирующую жилку на шее. — И в областях ниже…
— То есть, ты согласен? — аки счастливая дурочка уточнила я, не замечая ускользающего на ковёр халата.
— А ты?
Несколько бесконечных секунд мы смотрели друг другу в глаза, но ответить я не смогла. Всё-таки вбитые в голову правила не давали расслабиться… в полной мере.
— Обучение всегда начинается с теории.
— Хорошо. Я тебя понял, — меня как маленькую завернули в халат и подняли на руки. Ох, надеюсь, он всё правильно понял!
Подушка и одеяло ещё хранили свежий, мятный запах Виена. Я с удовольствием перекатилась на его половину кровати и зарылась носом в бельё, как любительница дурмана. Ощущения были двойственные. Он мне нравится, и это глупо отрицать. Он мне нравится настолько, что вчера я едва не поддалась искушению. Еле слышно выдохнула, обнимая его подушку. Грустно это признавать, но вчера остановился Виен, а не я. Меня же, как говорила Марго, понесло.
Моей любимой фрейлины сейчас очень не хватало. Марго часто говорила, что я накручиваю себя, как нить на катушку, даже в самых простых вещах. Она же легко раскладывала мои проблемы по полочкам. Не влюбляешься, не хочешь быть красивой — еще время не пришло. Любишь читать больше светских бесед — интересы у всех разные. Не имеешь подруг среди ровесниц — ну, найти человека по себе всегда сложно. После её весёлого смеха и советов всё становилось проще.
С другой стороны, ситуация с Виеном вообще получилась странная. Он мой жених, который отложил помолвку, и мой… почти фаворит. Или наоборот — я его фаворитка, если учесть, что мы в Валессе?..
Я не хотела говорить правду до последнего, потому что догадывалась о его реакции… Вставать между интересами Валессы и Империи ради меня он не станет. Но… что если я потеряю голову? Ох, боже Великий, как всё непонятно!
В животе неприятно засосало, напоминая, что одними размышлениями сыт не будешь. С трудом оторвавшись от подушки Виена, я поднялась и распахнула окно. Рассвет давно отгорел, а солнце вовсю стремилось к макушкам деревьев. Пахло за городом потрясающе — свежестью, мокрой зеленью и цветущей сиренью. То, что нужно для прекрасного утра!
— Фройляйн! — раздалось за дверью: — Фройляйн, вы ещё спите?
Ах да, Мэди. Наверное, её послал Виен.
— Нет, входи! — прокричала, отрываясь от окна.
В своих предположениях я не ошиблась — Мэди оказалась молодой, рыженькой и худенькой, как маленькая лисичка. Служанка отчаянно старалась не косить на расправленную кровать хозяина, но получалось плохо. Я же, осознав ситуацию с её стороны, тоже смутилась. Получается, я любовница хозяина… да уж, приятного мало.
Мне вроде как по статусу не положено быть любовницей. Хотя о распутной жизни маменьки после смерти отца только ленивый не знал… Но то маменька, она вдова, а я…
— Его преосвященство хочет вас видеть немедля, — пробормотала служанка, опустив глаза в пол, а руки спрятала в карман передника.
Однако, протрезвел… От этой мысли в душе заскреблись кошки.
— Полагаю, мне нужно привести себя в надлежащий вид, — выпрямила спину. Ну держись, твоё преосвященство! — Мои вещи уже привезли?..
… Через полчаса в столовую я входила как минимум великой княжной. Волосы служанка украсила крупными заколками с листьями, уложив в высокую причёску и оставив только тонкие пряди у лица. А платье… я покупала его больше из-за ощущения диковинки. Белое, сидящее ровно по фигуре, с мягким внутренним корсетом. Вырез лодочкой, а на плечах — защёлки с тонкой мантией. И что самое интересное — объёмная вышивка на груди, красивой золотой нитью. Вообще сочетание белого и золотого — цвета императоров в Империи. У Дана все официальные наряды в таком цвете!
А чем я хуже?..
Первое, что бросилось мне в глаза — недовольное лицо Виена, сжимающего чашку. Инквизитор выглядел… как тот Виен, которого я обозвала "блонди". Хмурая глыба льда в мундире с иголочки.
— Доброе утро, ваше преосвященство, — смиренно произнесла я, наклонив голову в знак приветствия. Виен поднял глаза, сурово сдвигая брови, и… дрогнул. Чашка выпала из его рук, расплёскивая чай по деревянным панелям.
— Прошу прощения, что задержалась, — закончила я, провожая её взглядом.
С поистине императорским спокойствием прошла к столу и заняла место напротив. Прибежавшая на окрик Мэди убрала лужу и принесла завтрак.
Виен молчал, сложив кончики пальцев, и наблюдал за мной. Я же смотрела в окно, на непривычно маленький стеклянный стол и на Мэди — в общем, куда угодно, кроме инквизитора. Казалось, что для него моё поведение — это глупое кокетство девочки-дурочки.
— В форме факультета алхимиков было лучше, — наконец хрипло проворчал он. Я невольно улыбнулась.
— Я так и поняла, ваше преосвященство.
Мэди, раскладывающая тарелки, тихо хихикнула. Отослав служанку, Виен повернулся ко мне.
— Новое убийство, — произнёс он, заставив моё сердце испуганно вздрогнуть, — на долгий завтрак нет времени — нужен твой вердикт.
Я едва не подавилась божественным омлетом и, с трудом проглотив кусок, ответила:
— Почему ты сразу не сказал?! Я бы не собиралась столь тщательно!
— Я просил Мэди привести тебя немедленно.
Ну да, просил… Но я же не могла выйти к нему в привычном наряде, после того, что произошло!
Есть расхотелось в момент, как и радоваться новому дню. Убийцу, видимо, несказанно расстроил факт моего исчезновения, и он решил отомстить в своей манере. Одно интересно, как же он так быстро восстановил силы?.. Подумала и осознала — ну конечно, Розариус, украденный у убитого лекаря. Цветок, который используют в зельях бодрости!
Ему не откажешь в предусмотрительности!
Я запихнула в себя остатки омлета, запила обжигающим чаем и поднялась.
— Две минуты, Виен. Сменю платье на форму и можем ехать.
— Подожди, — он незаметно оказался рядом, схватив меня за руку, — в полдень приём у ассирийского посла. Ты… готова пойти со мной?
— Да! — вскинула голову, держа улыбку в узде: — Я готова. Мы должны остановить этого… этого подонка.
— Я должен, Ольга. Твоя задача — направлять нас и не в коем случае не подставляться под удар. Твоё похищение… действительно могло закончиться плохо.
— Я понимаю, Виен.
Вот блонди он — и эти всё сказано!
Глава 3. Дело матушки эрцгерцога
— Пошли вон! Эрцгерцог велел никого не пускать, дабы солдафоны безрукие не очернили тело его матушки!
Это было первым, что мы услышали, подъезжая к огромному особняку эрцгерцога. Приставка "эрц" добавлялась к титулу министерских служащих, если с момента моего обучения ничего не поменялось. Я машинально повернулась к Виену.
— Министр безопасности Валессы — Гамэль Фельтон, — сухо ответил он на мой немой вопрос.
Оценив толпу у ограды и царившее в воздухе напряжения, я, пожалуй, простила ему утреннюю холодность.
Мы почти не разговаривали. Когда выяснилось, что мать эрцгерцога убили, Виен отправил Гардэна и Орвиса на место преступления, а сам рванул за мной. На дорогу с со всеми сборами ушло почти два часа — и всё это время, как оказалось, инквизиторов держали под дверью.
