пока князь Сволов соберёт все свои учебники и тетрадки. Это и стало первой ошибкой.
Их уже ждали в коридоре. Как только они вышли за пределы аудитории, на плечо Краснослава опустилась тяжёлая рука. Огромная компашка гимназистов окружила их, предвкушая ещё одно шоу, и потащила по коридорам Гимназии. Немногочисленные встречные либо расступались, либо вливались в эту толпу, которая тянула Краснослава, будто водоворот.
— Ну привет, Славик, — голос над ухом будто сочился мёдом, но Кувалда ясно ощущал скрытую агрессию.
— Ну привет, кто-ты-там-такой, — в тон ему ответил Краснослав, поворачивая голову, чтоб разглядеть незнакомца.
Белокурые локоны, ниспадающие до плеч, тонкий прямой нос, мраморно-белая кожа, глубокие синие глаза. Будто Купидон, сошедший со старых картин, если бы не гнильца, которую Кувалда ощущал буквально физически, в запахе, в тоне голоса, в блеске глаз. Капитан нередко встречал подобных людей, испорченных тлетворным влиянием рептилоидов, хотя очень часто они портились и сами по себе.
— Ты что, Славик, не узнаёшь меня? — парень словно бы даже обиделся.
— Да он прикидывается, дурака включил, — прогундосил другой, один из прихвостней, толстый и смуглый парень в промокшей от пота тужурке.
— Ничего, напомним, — широко улыбнулся красавец, и Краснослав заметил, как зияет чернотой дыра на месте одного из передних зубов. Наследник Империи, Кирилл Романов.
Кувалда вдруг рассмеялся. Вот оно, первое препятствие на его пути к трону Империи. Кирилл был единственным сыном нынешнего Императора, и если его не станет, династического кризиса не избежать. А там, под шумок, можно попытаться и самому пролезть во власть. Нужны только верные сторонники, на которых можно будет опереться, и которых у Кувалды пока не было. А князь Сволов на такого сторонника точно не тянул, и даже сейчас он просто потерялся где-то по дороге.
— Над чем смеёшься? — улыбнулся Романов.
— Да так, вспомнил кой-чего, — ответил Краснослав, цыкая зубом.
Романов помрачнел.
— Слышь, чмо, мы тебе щас все рёбра пересчитаем, — не дожидаясь реакции вожака, выпалил один из гимназистов. Насмешка над вождём была понятна всем.
Краснослав посмотрел на него. Изрытое оспинами лицо, крупный нос картошкой, мясистые губы, нисколько не подходящие аристократу. Бедная, поношенная одежда довершила образ и позволила капитану Кувалде правильно оценить положение этого парня. Простолюдин, самый настоящий, большая редкость в Императорской Гимназии. Неудивительно, что он попытался влиться в окружение цесаревича. Такая возможность для обычных людей выпадает раз в жизни.
— Холопам слова не давали, здесь аристократы беседуют, — надменно произнёс Кувалда, видя, что попал в точку. В самую больную мозоль.
Парень побагровел и набычился, широко раздувая ноздри. Он был готов в любой момент броситься на противника, но не смел начать драку без команды сверху.
— Федя, не кипятись, — спокойно произнёс Романов. — Мы со Славиком просто беседуем. Пока что.
— Ну и чего от меня хотел наследник Империи? — равнодушно спросил Краснослав.
Они как раз зашли в один из дальних коридоров, что заканчивался глухим тупиком.
— Ну как же! — снова улыбнулся Романов. — Того же, что и в прошлый раз. И компенсацию, разумеется. Думаю, сто тысяч рублей хватит. Я же не тиран, не самодур. Я же не тиран, парни?
Парни согласно загудели на разные лады, мол, цесаревич вовсе не тиран, а даже наоборот, мудр и справедлив.
Краснослав пристально посмотрел сквозь ауру Романова. Каким бы ни было его предложение, соглашаться никак нельзя. В ауре цесаревича словно извивались маленькие противные черви, иногда вырываясь чёрными протуберанцами.
— Напомни, чего ты просил, — со скучающим видом произнёс Кувалда.
Романов дёрнулся, будто от пощёчины. Как же, наследник правящей династии и «просил». Но быстро вернул себе самообладание.
— Славик, как ты мог позабыть? Нет, отцовы гвардейцы, конечно, слегка перестарались, но я думал, наоборот, ты только крепче запомнишь и хорошо подумаешь, — хитро улыбнулся Кирилл.
— Напомни, — потребовал Краснослав.
— Может, мы ему сами напомним? — подал голос кто-то из подпевал цесаревича, потирая кулаки.
Капитан Кувалда окинул их взглядом, пытаясь пересчитать по головам. Вместе с Романовым человек пятнадцать, не меньше, и в этом теле драться одновременно со всеми будет трудновато. Не невозможно, Кувалда это слово презирал и не любил, но всё-таки трудновато.
— Нет, Захар, не спеши, — Кирилл Романов изящным жестом заставил своего прихвостня умолкнуть. — Послушаем, что нам скажет Славик.
— Я уже сказал, — произнёс Кувалда. — Напомни.
Цесаревич скользнул быстрым взглядом по присутствующим, явно не желая говорить этого при всех, но и не желая оставаться с Сычёвым тет-а-тет. Похоже, всё-таки Славик и в самом деле умудрился выбить зуб наследнику Империи в боевом угаре. Что-то было между ними такое, из-за чего трусливый и слабый Сычёв буквально впал в бешенство.
— Ну, всего лишь пару часов с твоей сестрой, — невинно хлопая ресницами, произнёс наследник.
Вот оно что. Краснослав, конечно, сомневался, что Славик так любил кузину, что безбашенно бросился в драку, но честь семьи здесь наверняка ещё высоко ценилась. Да и скорее всего, это просто стало последней каплей для измученного школьной жизнью Сычёва.
Лицо Кувалды осталось непроницаемо и безэмоционально, хотя внутри сгущались чёрные тучи, в любой момент готовые разразиться громом и молнией. Даже несмотря на строгий запрет драк в Гимназии.
— Ты же в прошлый раз согласился, дружище, — улыбнулся цесаревич. — Зато спокойно поживёшь. К экзаменам подготовишься, никто не тронет. Моё слово крепко.
Краснослав подавил желание выбить Романову и все остальные зубы. Он представил себя диверсантом, заброшенным в тыл к рептилиям. Хладнокровие и расчёт. Только хладнокровие и расчёт.
— Она свободная девушка, поговори с ней сам, — сказал Кувалда, избегая называть Агнию по имени. Будто бы оно не было предназначено для ушей этих подонков.
Цесаревич только отмахнулся, прихвостни подобострастно рассмеялись. Мол, какая глупость.
— Мы же договаривались, Славон! Или ты и в самом деле забыл? Она же нас и на пушечный выстрел не подпустит, не то что разговаривать, — Романов панибратски обнял Краснослава за плечи, будто втолковывая ему прописные истины.
Прозвенел звонок, Краснослав попытался уйти, но никто не спешил на новое занятие. Его грубо вернули на место.
— Его Величество не договорил! — тот самый пролетарий толкнул Кувалду плечом, явно нарываясь на конфликт.
— Федя, —
