за приближавшейся женщиной. Когда она начала подниматься по ступенькам, я понял, что ей лет двадцать пять, не больше. Платиновая блондинка, пухлые губки, большие кукольные глаза, высокие скулы, под распахнутым пальто видно короткое чёрное платье.
— Осторожно, — сказал я. — Не оступитесь. Крыльцо нуждается в ремонте.
Девушка ойкнула, наступив на покачнувшуюся под ней каменную плиту.
— Простите за беспокойство, — проговорила она, встав напротив меня. — Но я просто в отчаянии! Не знала, что делать. Всё закрыто, а ваш особняк поблизости единственный.
— Входите, — я посторонился, впуская её в дом. — Согрейтесь.
— Да я не замёрзла. Почти. Меня зовут Елена. Просто Лена, — она дружелюбно улыбнулась, продемонстрировав белые ровные зубы.
— Владимир Оболонский, к вашим услугам.
— Ой, ну какие услуги, — смутилась моя собеседница. — Мне бы только позвонить.
— Сюда, — я проводил её к телефону, расположенному на маленьком столике возле лестницы. — Оставлю вас, чтобы не мешать. Хотите чаю или кофе?
— Нет-нет, ничего не нужно. Мне и так жутко неудобно, что я вас разбудила.
— Я ещё не ложился. Работал и не заметил, как пролетело время.
— Правда? Не думала, что… Ой, простите! Это не моё дело.
— Что аристократ работает? — я улыбнулся. — Преподаю литературу в Университете. Работа это или нет, судите сами.
— Ого! — она принялась рыться в сумочке из крокодиловой кожи. — Где же визитка? Простите, что задерживаю.
— Не смущайтесь. Так, может, всё-таки выпьете что-нибудь?
— Не хочу беспокоить ваших слуг.
— У меня их нет.
— О! Но у вас такой большой дом…
— Знаю. Это всё, что осталось от былого состояния. Едва свожу концы с концами.
Девушка достала, наконец, картонку.
— Ура! Нашла!
Она принялась набирать номер. Я деликатно отошёл, но мне было отлично слышно, как она вызывала автосервис. Или, скорее, делала вид. В то, что у неё заглох мотор, я не верил ни на секунду. С другой стороны, кто её подослал и зачем? Никому ведь, вроде, не известно о моей тайной жизни. Это заставляло всерьёз задуматься.
— Спасибо, буду ждать, — проговорила моя гостья и повесила трубку. — Ну, вот, приедут через полчаса, — сказала она, взглянув на меня. — Даже не знаю, как вас отблагодарить.
Я махнул рукой.
— Ничего не нужно, пустяки. Подождите здесь, если хотите.
— Ой, спасибо. Это было бы здорово, — она застенчиво огляделась. — На улице холодновато. Да и поздно уже. Неприятно одной. Тогда, может, и правда, чаю? Я сама заварю, если покажете, где кухня.
— Ну, пойдёмте.
Я направился на половину слуг, а девушка последовала за мной.
— Вы тут один живёте? — спросила она спустя полминуты. — Простите, если лезу не в своё дело.
— Не беспокойтесь. Должны же мы о чём-то говорить, верно? Да, один. Мои родители погибли несколько лет назад.
— И вы не женаты?
— Думаете, супруга допустила бы, чтобы дом пришёл в такое состояние?
Девушка хихикнула, но ничего не ответила.
— Выходит, вы унаследовали титул? — спросила она.
— Получается так.
— И кто вы? Ваше Сиятельство? Или Светлость?
— Всего лишь Сиятельство. Но какой толк от титула, если нет состояния? Вероятно, я стану последним представителем своего рода. Вот мы и пришли. Заварка вон в том шкафу. Чайник вы и сами видите.
Девушка кивнула.
— Сейчас всё сделаю. Вы так любезны. Меня мучает совесть.
— Оставьте бедняжку в покое.
Лена рассмеялась.
— Стараюсь! Не очень-то получается.
— Да, требуется практика.
Пока мы болтали, она включила электрический чайник и насыпала заварки в керамический.
— Придётся подождать.
— Ничего. Расскажите о себе.
— О, ничего интересного. Я работаю в салоне красоты маникюршей. Ехала с вечеринки друзей и вот застряла. Можно мне снять пальто?
— Конечно, располагайтесь.
Когда девушка разделась, я отдал должное её ладной фигурке: длинные ноги, тонкая талия, грудь четвёртого размера. И аромат ночная гостья распространяла в высшей степени приятный.
— Что, вечеринка не задалась? — спросил я.
— Почему вы так решили?
— Раз вы покинули её среди ночи, да ещё и одна.
Лена снова рассмеялась.
— Да, не встретился никто интересный. Кто бы мог подумать, что меня ждёт встреча с вами.
— Ну, меня интересным назвать трудно.
— Не скажите. Последний из рода, живущий в большом доме совершенно один. Учёный-отшельник, — она улыбнулась.
— Не учёный. Просто скромный преподаватель. Кажется, чайник закипел.
— Действительно. Сейчас налью.
Лена отвернулась, чтобы заварить чай и заодно позволить мне полюбоваться её обтянутой коротким платьем попкой.
— Вам с сахаром?
— Нет.
— Я тоже его не употребляю. Сейчас немного заварится. Минутки три. Кажется, так положено. Почему вы не женились?
— В наши времена титул без прилагающихся к нему денег уже никому не нужен.
— Правда? Я думала, желающие всё ещё находятся.
— Может, я не особо искал.
— Значит, всё-таки отшельник. Думаю, можно пить, — Лена подошла ко мне и протянула чашку. — Прошу. Давайте за нашу встречу. Хоть я и не уверена, что вы мне рады.
— С удовольствием. Только один маленький нюанс, если позволите.
Девушка слегка приподняла изящно изогнутые брови.
— Какой?
— Я бы предпочёл вашу чашку.
В голубых глазах мелькнула растерянность. Мне этого было достаточно, чтобы сделать выводы. Мои догадки подтвердились. Кто-то подослал эту девушку. И, уж конечно, не для того, чтобы скрасить мне остаток ночи.
— Мою? — переспросила Лена.
— Если вы не против.
— Но… какая разница? — она попыталась улыбнуться, однако вышло не очень убедительно.
— Если никакой, то почему бы нет?
— Хорошо, если вам так хочется.
Пожав плечами, она протянула мне свою чашку. Однако мои пальцы не успели на ней смокнуться, как девушка разжала свои, и чашка выскользнула из них. А гостья стремительно ударила меня в солнечное сплетение. Вернее, попыталась, потому что я сдвинулся вправо, одновременно выплеснув содержимое своей чашки ей в физиономию.
— А-а! — заорала она, попятившись. — Сука!
Прямой удар ногой в живот отправил её в жёсткие и неприветливые объятия кухонного стола. Девушка врезалась в него поясницей и издала ещё один возглас, но тут же подалась вперёд, яростно зашипела и выхватила из декольте узкий стилет. Я не стал дождаться, когда она ринется в атаку. Быстро
