заметил, что в замковом дворе стало весьма оживленно. Возле шлагбаума стоял крытый военный грузовик, рядом суетились солдатики капитана Гарнье, то ли разгружая его, то ли совсем наоборот. Рядом пристроился серый Voisin C27 майора и два мотоцикла с колясками. А за воротами ревел танковый мотор, экипажу «Рено» Д-2 явно захотелось размяться.
— Не убежали? Правильно, все равно бы поймал. Пойдемте поговорим.
Появление майора он вновь не заметил. Тот вырос, словно из-под земли, мрачный, со свежей царапиной на левой щеке, шляпа сдвинута на нос, пальто на одной пуговице.
— Где вы квартируете? По данным разведки у вас всегда полно красного вина. Одобряю и не откажусь, с утра в горле пересохло.
Последняя бутылка… Но пересохло в горле… Как не уважить?
* * *
Косметичку Жаклин оставила прямо на кровати, в углу скучал ее зонтик, в воздухе отчетливо пахло духами. Грандидье и бровью не повел. Дождавшись, пока Леконт наполнит глиняные стаканы, поднял свой повыше.
— Чин! Сначала выпью, может, подобрею.
Осушив стакан единым глотком, бросил на скатерть пачку синих «Галуаз», оглянулся, в поисках пепельницы.
— Не курите? Ладно, и так полпачки с утра… Вчера ко мне ввалился некий странный тип, оказавшийся двенадцатым в списке наших миллионеров. Кричал, размахивал тростью, а потом полез в драку.
Бывший учитель скользнул взглядом по свежей царапине.
— Миллионер по фамилии Вальян?
— Угу. Требовал отправить вас на гильотину, за дочерью послать самый скоростной самолет, а замок Этлан сравнять с землей и посыпать место солью. Соль соглашался оплатить.
Майор провел ладонью по щеке.
— Грозился пойти к премьер-министру, но тот пока ничего не знает. Он у нас нервный, его даже Риббентроп напугать может… Ничего, решили как-то.
Кивнул на бутылку, дождался, пока стакан наполнится.
— Чин!.. Приехал я, мсье Леконт, вот почему. Завтра с утра я объект закрою и прослежу за эвакуацией. А сегодня… Когда через новый железнодорожный мост едет первый поезд, архитектор обязан стоять внизу. Обычай! Так что побуду здесь, но верю — обойдется. Кстати, ваши, извините, щели ни от какой бомбардировки не спасут, на всякий случай я приказал всех гражданских впускать в Речную Анну, там безопаснее…
С третьим стаканом вино закончилось, но Анри Леконта это уже совершенно не волновало. Он внезапно ощутил странную пугающую пустоту. Бывший учитель успел уже привыкнуть к бестолковой суете объекта «Этлан». Осенний карнавал, яркий всплеск огня посреди серого парижского тумана.
К тому же здесь он — шеф объекта! Значит, ему положено знать.
— Господин майор! Что означает пометка «52» в личных делах экспертов? Они инопланетяне?
Брови гостя взлетели вверх.
— Как вы сказали? Ну, знаете!.. «52» — личный номер сотрудника, которому я поручил проверить эти дела, штатные не справлялись. Спешка!
И все? Анри Леконт почувствововал себя так, словно его обокрали. Все стало скучным и совершенно неинтересным. Он подумал, что следует предупредить Мари-Жаклин, и вещи собрать надо. Но это уже мелочи, жалкая суета. Впереди Монмартр, книги про Капитана Астероида, вечера, когда с трудом сдерживаешься, чтобы не утонуть в омуте воспоминаний. А если не удастся, если захлестнет, то из дверей подъезда выйдет уже не он, а Симплекс. Или Жюдекс, если станет совсем плохо.
* * *
После пятой поездки на окраины он заставил себя остановиться. Bergmann Simpleх тщательно смазал, забил ствол солидолом. Оружие и принадлежности отвез на кладбище, спрятав возле могилы отца в старом заброшенном склепе.
Хватит! Последний выстрел явно лишний. Мальчишке и шестнадцати еще не было. Да, нож в руке, но следовало просто напугать…
Тварь ли он дрожащая? Если такие мысли, то, конечно, тварь.
В газетах ровным счетом ничего, словно пристрелили нескольких бродячих собак.
Анри Леконт, изучив криминальную колонку, перевернул шелестящий лист. Вот это иное дело! Светская хроника, графы, маркизы, бароны и просто жирные поросята. Этих стрелять — себя не уважать. Пусть сначала поплачут, в ногах поползают. Пусть ботинки целуют!
Виконт, что забрал Инессу, станет последним, его по особой программе. Сладкое — на десерт.
Читаем! Знаменитый светский лев Андре Журье приземлился на аэродроме Ле-Бурже после перелета из Вены… Интересно, интересно!..
* * *
— После предыдущего приключения отец грозился упечь меня в психиатрическую больницу, — задумчиво молвила Мари-Жаклин. — Правда, все ограничилось ссылкой к тетушке в Анжер на месяц, где я чуть не умерла от скуки. Можно, конечно, переехать к маме, но ее третий… Нет, четвертый муж — садист и извращенец, к тому же два моих малолетних сводных братца, которые все время орут.
Бывший учитель вспомнил, что Жаклин была чуть ли не самой активной при создании Лиги по Борьбе с Родительскими Разводами. Не помогло!
— А еще отец может урезать мне содержание, это куда хуже, чем сумасшедший дом.
Анри Леконт промолчал. В этот вечер его бывшая ученица уже успела поговорить буквально обо всем, лишь по поводу их будущей встречи в Париже ни слова. Он не настаивал. Бывшему шефу объекта помощница уже без надобности.
— Только бы не заставили давать подписку о неразглашении. Так и тянет поделиться с подругами. Нет, не о воздушных сражениях, о том, как я превратила самого скучного в мире любовника в зверя. Всего на одну ночь, увы.
В иное время бывший учитель мог и обидеться, но сейчас только усмехнулся.
— Зазывные глаза горят, как бар ночной, Как факелы в руках у черни площадной…
Жаклин отмахнулась.
— Опять Бодлер? С тобой, Леконт, иногда бывает
