Джон, усмехаясь, поймал за шею одного из них и пальцами раздавил плоть с костями. Затем сказал Артурии:
— Я отрублю тебе и вторую ногу, Артурия. Лучше посиди в сторонке, пока всё не закончилось. — его глаза блестели издёвкой.
— Попался! — тело Джона было обмотано длинным хлыстом героини-бдсмщицы. — Разряд!
Однако тот лишь дёрнул за хлыст и снёс кулаком голову подлетевшей к нему в ужасе героине.
— Следующий, — хмыкнул он, тряхнув перчаткой, сбрызгивая кровь и мозги.
Кто-то из Спектров прыгнул на него прямо сверху. Но Джон взмахнул мечом, перерубив наглеца от плеча до задницы, и неудачник упал на брусчатку площади, расслоившись надвое.
Тогда другой герой — древесный Мак, сосредоточил свои силы элемента дерева на вызове сотен корней, что обвились вокруг Короля Мёртвых. Однако тот активировал покров. Белый, как туман. Стоило корням прикоснуться его, как начали быстро чернеть и сохнуть, будто сама их жизнь была высосана. Всего за несколько секунд они опали, превратившись в пыль.
Мак попятился назад, широко раскрыв глаза.
— Что это было⁈ — воскликнул он, пытаясь понять, как такая мощь может существовать в этом мире.
Джон ухмыльнулся, а затем так быстро оказался впритык к Маку, что никто даже не понял, что за скорость это была. Он же насмешливо произнёс:
— Твоя сила природы ничего не стоит.
И коснулся кончиком пальца лба Древесного Мака. Герой застыл на месте, а потом весь с головы до пят начал темнеть, превращаясь во что-то, что напоминало высушенное дерево. В его глазах мелькнул ужас, из горла вырвался пронзительный крик боли, и тело осыпалось, словно прах, разлетаясь по ветру.
Все вокруг были в ступоре.
— Что это за сила…
— К нему не прикоснуться…
— Как его победить…
Пылающие синие глаза Джона безжалостно с высока осмотрели толпу гвардейцев, наёмников, павших Спектров. Его голос прозвучал как эхо в бездне, внушая страх даже самым смелым.
— Я — Король Мёртвых, — каждое его слово отражало власть и могущество. — Сама смерть избегает меня, стараясь не нарушить мой покой. И вы, аркадийцы, решили вызвать меня на дуэль, думая, что у вас есть хоть малейший шанс? Вы просто овцы, которые встретили волка.
Он внимательно посмотрел на Артурию, затем скользнул взглядом победителя по лицам глав родов и кланов, некоторые из которых пытались скрыть страх, другие отчаянно искали пути к отступлению.
— Но даже волк может проявить милосердие, — продолжал Джон, заметив после этих слов в глазах людей надежду. — Склонитесь передо мной, покажите своё уважение как к Королю Мёртвых, и я пощажу каждого четвёртого из вас. В противном случае, каждый ваш шаг, каждое ваше дыхание будет вашим последним. Ибо для меня вы не больше, чем низшие существа.
Воздух стал настолько тяжёлым и плотным, что казалось, будто его можно разрезать ножом. И в этой тишине, в этом напряжении, каждый решал для себя, что делать дальше.
Один из солдат с ужасом в глазах обронил меч на брусчатку, от чего резкий звук раздался в мучительной тишине.
— Это конец… — прошептал кто-то рядом, и этот шёпот будто взорвался в сердцах остальных.
— Мы беззащитны, — тихо произнёс другой.
— Спектры… наши лучшие воины, побеждены так быстро… Как мы можем сражаться с такой силой? — как мольбу произнёс молодой гвардеец, глаза которого были полны слёз.
— Наш козырь не сыграл… — тихо сказал старший офицер, чей голос дрожал от безысходности.
— Может, пора признать его власть и молить о пощаде? — прошептал другой, уже готовый склониться перед Королём Мёртвых.
Джон, с безразличием и даже презрением в глазах, уставился на отступающих людей перед ним. Его длинные чёрные волосы слегка колыхались на ветру, а властные ярко-синие глаза источали всевластие.
— Я не слышу вас. Не хотите сдаваться? — спокойно, но угрожающе произнёс он, в то время как кто-то выкрикнул.
— Я сдаюсь!
— Аркадия не падёт! — крикнул вышедший из штаба Император и вытащил из ножен золотой меч. — Я умру с вами, мои воины! Ни шагу назад! За нами жители империи! Не пропустим армию мёртвых ни на метр!
Джон с ухмылкой произнёс:
— Тогда вам всем конец, — он медленно поднял кулак к небу. А затем резко опустил его с гневным криком: — Армия, в бой! Убить всех! Всех до единого!
Почти мгновенно, тысячи солдат нежити с грохотом и рёвом бросились в атаку. Их зловещие лики осветились жаждой крови, а аура смерти лишь усилилась.
Брэдли прикоснулся к ране в боку и потянулся за своим мечом, который казался теперь гораздо тяжелее, чем прежде. Рядом с ним стояла Юнона, тоже успевшая получить порезы и новые шрамы после предыдущей схватки. И потрёпанный Денис. В момент, когда они были готовы броситься в последний рывок, к ним присоединилась Анастасия Чернова.
— Для меня было честью сражаться с родом Куперов плечом к плечу, — сказала она, кивнув им.
Брэдли посмотрел на неё с уважением:
— Ты стала бы превосходной главой клана, леди Анастасия.
— Согласна, — кивнула Юна.
В стороне бандиты во главе с Дугласом, глядя как на них бежит нежить, закурили сигареты. Дым поднимался в воздух, как один из них, самый молодой, с редкими усиками и шрамом на щеке, обратился к Акуле:
— Знаешь, Дуглас, я всегда считал тебя самым крутым мужиком в нашей империи. Если с тобой что случится, я могу забрать твои крокодиловые туфли?
Дуглас улыбнулся, с кончика сигареты упал пепел прямо ему на куртку, но ему было плевать. Не вынимая сигареты, он ответил.
— Пацан, эти туфли требуют особого мужского ухода, — ухмыльнулся он, продолжая курить. — Не уверен, что ты с этим справишься.
Окружающие его бандиты рассмеялись, забыв на мгновение о предстоящей угрозе.
— Дуглас жжёт!
— Ага! Угомонил мелкого!
Они были как семья, и каждый знал, что готов отдать свою жизнь за другого.
Стоящие неподалёку Эдвард, Джозеф и Лео посмотрели друг на друга, словно прощаясь. Эд, шмыгнув, обнял их и пробормотал:
— Парни… я вас люблю.
Джо и Лео, смущённые и в то же время тронутые его словами, ответили:
— Мы знаем, Эд. И мы тебя.
— К обороне! — выкрикнул император.
— До столкновения десять секунд! Физики — усилить покров! — взял слово Андерсон. — Малефики — оборону из марионеток! Жизняки…
Но все понимали, что через несколько секунд многотысячная волна нежити поглотит их. Все команды, тактики, стратегии — всё это бесполезно против многократного численного перевеса. Их просто снесут. Растопчат. Шансов больше нет.
На лице Артурии отражалось отчаяние. Сил не осталось. Лёжа на холодной брусчатке площади, она уставилась в серое небо. Из неморгающих глаз медленно текли тёплые слёзы. Они стекали по грязным щекам, уходя к земле. Вот и всё. Это конец.
— Райан… — её тихий, хриплый голос был едва слышен, словно далёкий шёпот ветра. — Райан… спаси нас… спаси нас… Райан…
Внезапный грохот заставил всех напрячься. Земля под ногами задрожала от мощного топота, словно где-то рядом мчался табун диких лошадей. Взгляды всех устремились в сторону источника звука.
Из улиц на площадь мчались тёмные силуэты. Сначала их было немного, но затем их становилось всё больше и больше. Это были некурат — вампиры с рваными крыльями и ужасными пастями. Их голодные дикие глаза сверкали жаждой крови.
— Монстры! — закричал в ужасе кто-то из толпы.
Люди были охвачены страхом. С одной стороны армия нежити, а позади стадо чудовищ. Их взяли в тиски!
Джон прищурил взгляд.
Табун некурат не останавливался, а мчался всё быстрее и быстрее, поднимая за собой облако пыли.
— Нам конец!
— За оборону!
Люди в ужасе ожидали столкновения, готовые к смертельному сражению. Однако, к их удивлению, эти ужасные создания не обратили на них внимания. Вместо этого они с огромной скоростью и яростью налетели на армию нежити.
— Они атакуют нежить!
— Что происходит⁈
Все были поражены. Некурат, с их страшными крыльями и острыми клыками рвали и кромсали нежить, словно тухлое мясо. Воздух наполнился кровью и ошмётками.
