Аронакес отскочил к стене, оттолкнулся от неё руками и прыгнул на меня, выбрасывая вперёд шип на кулаке. Прихрамывая, я отскочил в сторону и рубанул по отростку Ниаком, отрубив «оружие» демона почти у основания.
Оказия с шипом не расстроила нападавшего, и он схватил меня за шею, резко выбросив вперёд левую руку. Гранёные пальцы сильно сдавили горло, аронакес потащил меня назад. Как только меня прижало спиной к стене, тут же посыпались удары в лицо. Отфули словно собирается сровнять мне лицо с затылком: очень уж неистово вколачивает он в меня пенёк шипа, оставшийся на кулаке. Удары так стремительны и сильны, что я не могу ничем ответить демону и неуклюже царапаю его тело ножом.
Когда мне показалось, что сейчас захлебнусь собственной кровью, стена позади меня не выдержала и обвалилась, а я пролетел пару и грохнулся на пол. Белые ветвящиеся линии сами засветились, восстанавливая попорченное тело. От их мерцания стало светлее.
Странно, что я всё это время сражаюсь с одним только Отфули – любой бы сектант мог подбежать и застрелить меня, чтобы Старший, как его называют, не мучился.
Тот, к слову, уже навис надо мною и отрастил себе новый шип-кристалл, которым может меня нанизать, как жука на булавку. Но не настолько я избит, чтобы совсем не сопротивляться – Ниак словно взбрыкнул и сам бросился на демона, впившись уроду в низ живота. Кристальное создание явно такой прыти от окровавленного иоаннита не ожидало и тут же отступило назад.
Не теряя времени, я неуклюже перекатился через спину и, держась руками о стену, выпрямился. Хромой, скованный болью и скрученный усталостью, я поковылял задом наперёд, разрывая дистанцию с демоном. Тот готов подскочить и добить, но выставленный прямо в лицо Ниак его останавливает.
Я почти доковылял до угла, за которым можно скрыться, но тут Отфули вытащил ещё один фокус из рукава: из его тела выросло множество мелких шипов. Неожиданно кристаллики сорвались с тела демона и выстрели. Я кулём завалился за угол, что меня и спасло – лишь с десяток мелких занос впились в меня, хотя их могла оказать сотня…
Такие ранения уже ни в какие ворота не лезут – получив своё, я лишь смог приподняться на локте и увидеть, как на меня надвигается Отфули. Ехидная морда лыбиться, словно у кошки, вдоволь намучившей маленькую мышь. Демон присел рядом на колени, и его гранёное лицо начало приближаться к моему. Самоуверенный кретин!
Левая рука легла ему на глаза, и мощная белоснежная вспышка света рубанул твари по зрачкам. Я успел отвернуться, чтобы не попасть под ослепляющее мерцание, и тут же усталость и боль отступили. Серая Лисица дрогнула, словно подтолкнула убить аронакеса! Удар вышел мощным, и бронзовый клинок погрузился в шею Отфули! Никогда поглощение души не было процессом лёгким, но сейчас я провернул рукоятку одним рывком.
Никогда не подумал бы, что убийство одного из лидеров секты будет мне так безразлично. Кожа падальщика постепенно стала приобретать человеческий вид, и на меня стал заваливаться труп сектанта. Отпихнув порезанное тело, я вдруг понял, что боль меня почти не беспокоит, и я могу подняться на ноги. Обычно происходит обратное, и болевые ощущения после сражения подступают с нереальной силой.
Я поплёлся наугад к месту сражения сантибов с сектантами, перевооружаясь пистолетом. Плюнуть на мёртвого носителя Отфули я не забыл, но, к несчастью, промахнулся мимо лица и угодил в ухо.
Ориентируясь на звук, я выполз к площадке, где сантибы доканчивают разнос сектантам. Сопротивляющихся хладнокровно расстреливают, а сдающимся выворачивают руки и надевают наручники. Всё уже кончено без меня.
Один из сотрудников додумался подобрать с земли агатовую иглу. Но его опередил неизвестно откуда взявшийся сектант без шляпы, но ещё в маске. Он буквально выхватил артефакт из рук стража порядка и тут же ткнул острой иглой сантиба в грудь. Реликвия, даром что выглядит такой хрупкой, легко пробила грудную клетку серого, и воришка бросился вглубь полуразрушенного здания.
Отпускать гада никак нельзя! Безбожно прихрамывая, я двинулся следом, посылая в удаляющуюся фигуру пули. Деваться ему некуда: окна и двери на первом этаже заложены кирпичной кладкой, а лестницу на верхние этажи я обрушил минутами ранее. Сектант петляет по комнатам, пролазит в дыры в стенах и целенаправленно куда-то бежит.
Мне удалось держать его в поле зрения, пока он не скрылся в угловой комнате здания. Решил спрятаться и пересидеть? Наивно, очень наивно…
Держа угол на прицеле, я добрался до комнаты и, не обращая внимания на возможную опасность, ввалился внутрь. Оценив обстановку в помещении, я взревел от злости и ударил рукояткой пистолета в стену. Комната оказалась пуста, а в углу зияет крупная дыра, ведущая под землю.
С досадой понимая, что продолжить погоню не смогу, я уселся прямо на крупный обломок обвалившегося потолка. Я сделал всё, что мог, и заслужил за это неплохой отдых. А что касается беглеца – совсем не беда.
Главное, что мне удалось, это убить двух старших и предотвратить открытие жуткого и смертоносного Кровавого Бутона. Насчёт Первого Старшего я уже сказал, что найти его не составит проблем.
Жаль, что я не курю, а то после такого мероприятия вдруг очень захотелось…
– Август!
Меня обнаружили, их четверо. Кроме безымянных сантибов в комнату ввалились инспектор Аксель Джерманхаузер с фирменным пощёлкиванием и Истериан с окровавленным лезвием. Полукровка меня и окликнул.
Я молча указал собравшимся на дыру в углу, к которой тут же бросились бравые сантибы. Мой друг же поспешил справиться о моём состоянии:
– Ты как, Август? Выглядишь паршиво…
– Хуже, чем после драки с Митихом? – безо всякого интереса осведомился я.
– Заметно хуже… – с сочувствием проронил Истериан, не сводя напряжённого взгляда с моих ран.
Я криво отмахнулся, показывая, что за моё состояние можно не беспокоиться, но полукровка всё же полез в медицинский пенал за ранозаживляющей мазью. Свет всё ещё лучится с моего тела, а значит, магия залечивает. Истериан, конечно, очень заботливый малый, но старается зря…
– Там спуск в канализацию, – отозвался один сантиб после разведки отверстия в полу, – Сразу три коллектора соединяются – чёрт его знает, куда он пошёл. А там ещё и ответвления. Сейчас у нас нет столько людей, чтоб устроить погоню.
– А ко-когда б-будут, он уже уйдёт, – хладнокровно заключил Аксель, его лицо затряслось от гнева, но уже через пять секунд он вновь стал спокоен и сложил любимый домик из пальцев, – Вы-выходит, мы его у-упустили, – и уже мне, – Август! Х-хочу вы-выразить вам б-б-благодарность! В-вы оказали значительную по-по-помощь следствию, и Са-сантиб готов в-выплатить вам н-награду и компенсацию з-за ложное обвинение и п-по-попытку ареста.
– Рад, что вы сподобились, Аксель, – желчно произнёс я и тут же зашипел от жгучей мази.
– Полагаю, открытие К-к-кровавого Бутона п-п-предотвращено?
– Более чем, инспектор.
Аксель равнодушно кивнул и, зачем-то, огляделся по сторонам.
– С-славно, опросим арестантов и вы-выясним м-местоположение заговорщиков, – рассудил вслух Аксель.
– Инспектор, я могу сказать вам, где взять голыми руками того, кто за всем этим стоит прямо сейчас, – подал я голос из угла.
– В-в самом д-де-деле? – недоверчиво прищурил глаза инспектор.
– Конечно, только мне понадобиться ордер на обыск особняка Рене Рено, если вас не затруднит.
Уполномоченный по делам раскрытия преступлений, связанных с высокопоставленными людьми с сомнением изогнул бровь, несколько удивлённый такой экстравагантной просьбой, но почти сразу ответил:
– Едем б-без ордера – я в-всё улажу.
– Это его дом? – ткнул Истериан пальцем в двухэтажный домишко, затесавшийся в ряду опрятных белых строений.
– Именно так, сэр Шорш, – кивнул инспектор Майер и поправил съехавшие очки.
Улица Святого Офелина, дом номер тринадцать, юго-восток столицы. Отсюда на улицы вытекло преступное зло, и здесь же его настигнет правосудие. В мире, как я уже говорил, всё справедливо до безумия.
За полчаса мы успели многое: подкрепление, вызванное Салли, которая ещё долго интеллигентно ругала сантибов за то, что долго ей не верили, обнаружило остальные два сборища сектантов, где недомерки пытались открыть порталы и не могли понять, почему у них ничего не получается. К сожалению для меня, им не повезло: оба выродка погибли в перестрелке…
Дом Рено обыскали сверху до низу в сопровождении истошных воплей возмущённой хозяйки, но искомая бумага нашлась. Пока на лицах стражей порядка по десять раз менялось выражение лица, я успел смыть с себя грязь, пот и кровь прямо в ванных Рено. Если бы меня увидела рыжая хозяйка, то захлебнулась бы слюной.
И вот мы уже подъезжаем к нужному дому. Номер у него нехороший – суеверные люди поморщились бы. В сопровождении целого отряда сантибов к хозяину дома подошли я, Истериан, Салли, Аксель и Джерон. Увидев такую процессию из окна, можно сильно перепугаться, чего я искренне советую жильцу.
