И вот мы уже подъезжаем к нужному дому. Номер у него нехороший – суеверные люди поморщились бы. В сопровождении целого отряда сантибов к хозяину дома подошли я, Истериан, Салли, Аксель и Джерон. Увидев такую процессию из окна, можно сильно перепугаться, чего я искренне советую жильцу.
Петля, как говорится, по нему не просто плачет, а рыдает!
Прихожая, первая комната, вторая и, наконец, гостиная, где нас встречает хозяин. Гордый, надменный, высокомерный он поднимается из кресла в домашнем халате и с мокрыми волосами. Права говорить с этим ублюдком я никому не отдам!
– Добрый день, сэр Хленд! – наигранно-радостным голосом поприветствовал я экзорциста, ставшего недавно начальником отдела по борьбе с демонами.
– Добрый день, господа, мисс Фер, – безрадостно ответил Чес, – Что привело вас ко мне?
– Хочу поведать вам о похождениях некоего Чили Сеттэра.
– Не понимаю… – усмехнулся падальщик.
– М-мы настаиваем, – проскрежетал сталью в голосе инспектор Джерманхаузер, сложив свой любимый домик.
Уязвлённый такой наглостью, Чес небрежно взмахнул рукой, как бы делая вид, что дозволяет поступать, как угодно, а сам присел в дорогое кресло на высоких ножках.
И я начал длинный рассказ:
– Всё началось с того, что амбициозный, но отнюдь не богатый и не влиятельный человек, имя которому Чили Сеттэр, решил это дело исправить, для чего надо было самому укрепиться в Парламенте, и своих сообщников посадить на соседние места. Он начал шевелиться ещё десять лет назад, но тогда ещё ничего не было готово, чтобы реализовать столь амбициозный план. Пришлось ждать эти самые десять лет.
Но уже тогда Чили начал собирать хитрую интригу по кускам, одним из которых стала секта, основанная Хестером Гроулом, решившим доказать существование Бога, путём уничтожения мира Кровавым Бутоном. Знания об этом феномене известны были давно, но в такой формулировке его описал некто Сенав Мак Абель – профессор университета Шроленсоуна. Оптимизм и рвение Хестера Чили оценил быстро и, под предлогом помощи, взял сектантов под крыло и сделал инструментом для осуществления своего плана, заодно и прикрытие появилось…
Однако инструмент без инструкции был ни на что не годен, поэтому ему и понадобилась эта самая инструкция в лице трёх профессоров, двое из которых, сами того не ведая, развивали открытие Мак Абеля. Чили понадобились они все, но никто, разумеется, кроме самого Сенава, не согласен был ему помогать. Долгие годы уговоров и угроз вылились в самоубийство Лоренса, после чего потребовалось затихнуть и выждать всего ничего, пока Мак Абель не дал знать, что теперь уж справится один. То, что Дюамель, напуганный пропажей товарища скрылся, Чили даже не волновало.
Но для открытия Кровавого Бутона потребовались ещё и артефакты Ордена, как и те люди, что умеют ими пользоваться, коих нашлось у Сеттэра аж двое, но вот игла была всего одна. С таким набором можно было только открывать Блики экзорцистам назло, да приглашать на огонёк аронакесов. Один из них – Отфули, который объявился в рядах экзорцистов, умел читать мысли и оказался очень полезен.
Но нужны были ещё два артефакта и, естественно, много-много сподвижников. Кого-то Чили заманивал в секту деньгами, уговорами или угрозами, но самый эффективный способ был найден, когда в клинике Сеттэра появилось тайное пятое отделение, где пересаживают сердца. Опытных докторов Чили набрал со всего света, а органы для пересадки доставали у жертв сектантов – некоторым просто вырезали сердца…
Бумаги доказывают, что услугами клиники пользовались и Гроул, и Негинв, и Нартосса, и Вэтэрли, и, что самое главное, Гамильтон Рокфеллер. Операция стоила баснословных денег, так что все эти люди отрабатывали свою вторую жизнь, а когда поняли, какой куш сулит эта отработка, стали очень преданными приспешниками Чили…
Самым полезным оказался Рокфеллер – в его распоряжении был один из трёх артефактов, а последний оказался продан Борну Длассини, что было только в плюс. Борна все хотели видеть верховным судьёй, а верховный судья в друзьях – отличное дополнение к идее тотального захвата власти на Альбионе. Не сложилось, и Длассини ожидала участь Айзека Тимми – смерть.
Но и это Чили решил превратить в спектакль, и Рокфеллер нанял детектива Салли Фер, после чего втянул в расследование и меня с Истерианом. Якобы, боялся, что его, как последнего владельца артефакта, тоже хотят убить и ограбить. И Чили начал устраивать показные ограбление Львиного Банка и нападение на Дом Культуры, где отлично проявили себя аронакесы. Подозрения могли упасть на Гроула и на меня, что и случилось. Для этого Чили и оставлял нас в живых, хотя шансы убрать были. Даже если Хестера и меня оправдают, подозрения переползают на Рокфеллера. Очень многослойная маскировка, надо сказать.
Тем временем его приспешники пробивались к местам в Парламенте честными и нечестными путями, переманивали к себе конкурентов, принуждали их угрозами, как, например, Джека Боллета. Лидером стала группа Зака Нартоссы. У Зака, ко всему прочему, были шансы стать министром обороны. Конкурентов подставляли и даже убивали, как, например, «случайные» жертвы в Доме Культуры или массовое уничтожение конкурентов сегодня, во время открытой беседы, где и должен был открыться Кровавый Бутон…
Чили дёргал за ниточки и руководил людьми где-то в тени, незаметно. Даже наём людей осуществлялся через бывшую жену Рене и на деньги Рокфеллера. Количество Бликов в городе зашкаливало, и всё больше подозревали меня. Сектанты даже не поленились украсть мою шляпу, чтобы подкинуть на место преступления.
В общем, план всем был хорош и ладен, но Чили подвели его люди, за которыми он следил-следил, да не уследил. Аронакесы поняли, что им после реализации задуманного грозит гибель, и один из них выдал при случае известную информацию, где-то наследил Гроул, где-то прокололись наёмники. Чили использовал Отфули, который выведывал всё сокровенное в их головах и давил на самое больное…
Жаль, задумка Чили не удалась: взбрыкнул другой аронакес и убил Гамильтона, детектив Салли, я, Истериан и власти разгадали эту головоломку и обломали Сеттэру клыки.
Что любопытно, если бы всё получилось, Чили бы не остановился. Подкуп министра внутренних дел Димитра Фурьяже, попытка подсидеть министра обороны Клаудию Руперт, операции министрам и военным, попытка завести дружбу с генералами и адмиралами, создание Негинвом нового вооружения, строительство новых военных кораблей… Меня в этом немного проконсультировал мэр Нильс Чернуца, и теперь отчётливо понятно, зачем эти действия – Чили задумал войну.
Кандидат на цель агрессии Альбиона один – Каледония. Совершенно беззащитная страна, рвущая все союзнические отношения с соседями, но находящаяся под защитой островного союзника. На неё решился бы напасть только… Альбион!
Победа была бы лёгкой, и что бы получил Чили? Алмазы! Пользование шахтами без уплаты баснословной цен на аренду, разработка тех шахт, которые сама Каледония не способна уже разрабатывать! Деньги можно было бы грести лопатой! Чили стал бы самым богатым и счастливым человеком на земле – не сложилось…
Я закончил тщательно обработанный в голове рассказ. Всё сходится. Один только Чес Хленд невозмутимо сидит в кресле и надменно поглядывает на нас, словно обливает смесью рвоты и говна – неприятный взгляд, хоть глаза ему выкалывай.
– Звучит неплохо, Август, – оценил мой монолог Хленд, – Одного только не пойму: зачем вы рассказали всё это мне?
– Потому что Чили Сеттэр – это вы, – небрежно кинул я в ответ.
– Вы с ума сошли, Август! – прошипел через какую-то паузу Чес, – Что за чушь? Где доказательства?
Майер, как по команде, приблизился ко мне и передал одну бумажку.
– Хотите доказательств? Пожалуйста! На эту мысль меня натолкнула заметка в газете, там журналист описывал увиденного и разоблачённого им Сеттэра. Он описал некий амулет в виде солнца, как раз такой, в котором вы красовались на фотокарточке в газете, когда заняли место Даха. Вы даже начальника подсидели ради большей власти. Затем я вспомнил про вашу дружбу с Адамом Негинвом, который на свою демонстрацию пригласил вас лично. Вот совпадение – в газете писали именно о встрече Чили с донгольцем. Затем вспомнился разговор с Нормом Уотерном, который говорил именно об экзорцисте, пытавшемся довольно нагло, в вашем стиле, завести с ним выгодное знакомство. Мои догадки подтвердила эта бумага, – я протянул лист Чесу, – Свидетельство о разводе. Может, вышла замуж Рене и за Чили, но разводилась отчего-то именно с вами.
Наливающийся злобой и ненавистью Хленд вскочил и отбросил свидетельство в сторону:
– Да, пусть я скрывался под псевдонимом Чили Сеттэра, но все ваши догадки о моей связи со всем этим заговором не имеют никакой аргументации! У вас нет доказательств!
