– Подумаю, – коротко отозвался Похито. И больше не возвращался к разговору на эту тему.
Тем временем, Ларс, представленный императору, как воевода славянского королевства, занимался делами. Поселенцы, с помощью майя, спешно обустраивались на новых местах. Рудознатцы разъехались по стране, в сопровождении десятка императорской стражи каждый. Торговцы спешили завершить сделки, мастера строили верфь в бухте Аунако, горняки запускали добычу золота на приисках. В пригороде Аунако, выделенном для обустройства славян, мастера возводили кузницы и стеклодувни, литейные мастерские и бумажные мельницы, устанавливали привезённое оборудование, нанимали местных помощников. Привезённые лошади восхитили не только Похито, они поражали всех аборигенов. Но, Ярька объяснил императору, что пока не появится первый приплод на новом месте, коней не подарит и не продаст. Зато будет регулярно привозить и обязательно подарит в ближайшее время. За полезными хлопотами быстро пролетел месяц, пришла пора прощаться.
На охране императорского дворца оставались десять пушечных расчётов, которым уже придали по пять учеников. Теперь Ярька с Бабочкой не опасались за жизнь своего родственника Похито, особенно после очередной чистки жреческих рядов, оказавшихся замешанными в восстании. На этот раз ни одна из аристократических семей не примкнула к бунтовщикам, силы восставших составили провинциальные касики, как называли вождей в этих краях. Именно эти касики и остались в руках, вернее в тюрьме Похито, не собиравшемуся их казнить, н6о, терять поддержку провинции императору опасно. С другой стороны, отпускать без наказания бунтовщиков против власти, ещё опаснее. Выход подсказало совместное с Ярькой посещение золотых приисков.
Там, глядя на отстроенные дома строителей и склады, адмирал поинтересовался суточной добычей благородного металла, едва не упав после ответа. Оказывается, найти работников на золотые прииски, где приходилось вручную долбить породу, оказалось невозможно. Ценность золота для местных жителей была низка, а работа тяжёлая. Даже обещания расплачиваться железными изделиями заинтересовали немногих. В результате добыча с богатейшего прииска не превышала одного-двух килограммов за сутки. Нужны были рабочие руки, не меньше нескольких сотен человек. Тут и решил Похито поставить арестованных касиков перед выбором, либо работать будут они сами со своими семьями, либо они приведут несколько сотен пленников с южной границы империи. Дикие племена на юге были головной болью нескольких поколений императоров майя, сейчас самое время использовать внешнего врага для восстановления внутреннего спокойствия страны. Пленные вожди, вполне ожидаемо, согласились организовать за свой счёт поход за рабами, за считанные дни, отбыв на южную границу страны.
Развязав себе руки, Похито приступил к системной чистке жрецов, оказавшихся главным вдохновителем восставших вождей. Наблюдая за медленными, никого не раздражающими действиями, Ярька поразился тем изменениям, что произошли в молодом императоре. Всего год назад славяне встретили растерянного юношу, не имевшего опоры и опыта руководства. Сейчас же, окружённый верными людьми, император умудрялся превращать своих противников в союзников, не насторожив при этом главных непримиримых врагов – жрецов. Но, с помощью верных войск и десятка пушек, набиравший опыт и силы Похито, обещал со временем превратиться в жёсткого и эффектного правителя. Не опасаясь за своего союзника, славяне собирались в обратный путь.
Вновь тяжелогружёные корабли покидали уютную бухту Аунако, вновь одно судно сиротливо оставалось у причалов. Ларс спешил, подобно своему коллеге Глоту, быстрее запустить все мастерские и верфи в работу. А свой корабль кормщик специально держал перед глазами, что напоминал о бескрайних просторах океана, ожидавших моряков. Именно свою тройку собирался крекинговать, чистить днище, воевода, едва верфи будут готовы. Тяжело переваливаясь на волнах, словно объевшиеся медведи, корабли спешили на север, забрать грузы в порту воеводы Глота. Тот не обманул ожидания, забив трюмы кораблей под завязку, часть грузов пришлось разместить на палубах. Кроме золота и самоцветов, везли крепчайшие верёвки, хлопковые ткани, мешки какао, овощи и фрукты, зерно и шкуры невиданных зверей, несколько живых броненосцев, лам, красочно расцвечённых попугаев. Кроме того, Похито вновь выслал своих посланников с различными задачами, в основном, на обучение в университете, у васакских мастеров, даже на обучение к волхвам поехали два десятка толковых парней.
За месяц, пока шла работа в стране майя по обустройству поселенцев, три корабля с местными проводниками успели сплавать на юг. Кроме составления подробной карты побережья Южной Славии, где заранее присматривались места для высадки поселенцев и строительства городов, моряки выполнили просьбу Лосева. По его указаниям, при помощи местных переводчиков, парни нашли в лесу несколько разных пород деревьев с обильным млечным соком. От каждого набрали примерно по ведру, подробно расписав их приметы и места произрастания. В качестве особого признака, на бочку с соком были приклеены листья тех деревьев, из которых набран сок. Зачем это надо капитану, никто не знал, но, моряки не сомневались, что просто так граф Васакса ничего не делает. Значит, в ближайшее время эти деревья или сок из них, принесут огромную прибыль. Не хуже ружей и пушек, зеркал и изумрудов "славянской" огранки.
На обратном пути корабли традиционно зашли на Ярилины острова, переждали там пару штормовых дней, после чего без потерь добрались в ставший родным Портсмут. Встав под разгрузку, Ярька сразу поехал домой к Ольге и детям, доверив наблюдать за выгрузкой Бабочке, всё больше становившейся опытным моряком. Если бы не уже заметная беременность, она бы снова поплыла с мужем на юг, но, адмирал в этом вопросе был несгибаем. Рожать надо на твёрдой земле, в хороших условиях, с лучшими повитухами и лекарями.
Лосев высадился в нормандском порту Кале под видом бедного сакского дворянина, ищущего счастья на материке, со своим слугой, роль которого пришлось выполнять Самюэлю. Отросшие за последние дни усы на гладко выбритом лице сильно меняли внешность Сергея, он знал это с молодых лет. А годы общения с саксами вполне нивелировали его акцент до естественного для жителя Оловянного острова. Великолепная память на имена и лица, оставшаяся в наследство от прежней профессии, позволяла в разговоре с любым саксом найти общих знакомых или родичей. Тем более, что прообраз выбранной легенды, дворянин Теодор Кунзе, оставался преподавателем в геолого-металлургическом училище, в провинции Мурсия. Сергей выбрал его за внешнее сходство и необщительный образ жизни.
