— Ну, что значит «пара»?
— Связка — госпожа-консорты. Госпожа ведущая, она определяет гнездо, миссии, правильный путь, помечая их своим запахом. Консорты охраняют то, на что указано, идут по определенному пути, следуют соответствующим приказам.
— Разве твоя госпожа не Кхарисса?
— Ее назначил отец, на нем временная власть регента, пока дочь не войдет в силу. Но без настоящей змеи-главы рода, все это формальность. Кхарисса мне не истинная госпожа, она лишь временно ее заменяет.
— И я… — с намеком протянула Катя.
— Да! Ты обладаешь тем самым запахом, что может стать для меня путеводной нитью даже самой темной ночью.
Сказанное нагом в какой-то мере льстило девушке. Приятно осознавать, что кто-то выбрал тебя, даже если основывался на столь странном критерии, как запах. Тем боле госпожой! ЕЕ, сироту с Архаиса! Целый здоровенный наг! Утрись, Тэтсуя!
Вспомнившийся вдруг нэко быстро выветрил из головы ликование.
— Дин, но я не могу быть твоей госпожой, я же не наг!
— Не наг, — кивнул Динар, — но зато пахнешь правильно.
Железобетонный аргумент. Катя не знала, что означает «правильно» и поэтому никак не могла опровергнуть сказанное. А потом мелькнула мысль — а зачем опровергать? То, что наг очень даже осознает происходящее, Катя не сомневалась. Взгляд у него был вполне нормальный, зрачок лишь чуть-чуть расширенный.
— Ну, хорошо. Пахну «правильно», а что дальше?
— Дальше ты должна была оказать мне услугу намного дороже жизни.
«Твою ж мать…» — пронеслось в русой голове.
«Попалась» — подумал брюнетистый наг.
— Ммм… я как бы не тебя спасала, — попыталась вывернуться Катя.
— А кого же?
Девушке нечего было сказать. Она, действительно, и не думала спасать именно Динара, просто ей показалось крайне несправедливым, что сильный воин лишится своей судьбы. А она вообще не факт, что попадет в МВА.
— Дин, я поступила так как было нужно, должно.
— Ага, — утвердительно кивнул наг, — ты поступила ПРАВИЛЬНО.
Кате захотелось постучать головой о самую крепкую поверхность, но с учетом того, что таковой мог оказаться лоб Динара, желание быстро сошло на нет.
— И чем мне это грозит? — обреченно спросила девушка.
— Ха! — победно воскликнул наг. — Ты согласна!
— Не то, чтобы… А у меня есть выбор? — с надеждой уточнила Катя.
— Не то, чтобы, — передразнил ее наг. — Катерина, не стоит боятся, ничего особенного это от тебя не требует, просто будь рядом.
— Насколько… «рядом»?
Наг на мгновения задумался:
— В пределах МВА будет достаточно.
— Но еще не факт, что я смогу поступить! — возразила Катя.
— Поступишь, — убеждено произнес Динар.
— Мне бы твою уверенность… — протянула малышка с невозможными голубыми глазами.
— Катерина, все будет хорошо, вот увидишь. Даже, если ты останешься на уровне Оператора — это не означает, что тебя не примут в МВА. Да и развить Слияние на один уровень более, чем возможно, а космомехи — основа армии Империи!
Катя была категорически не согласна со всем, сказанным нагом! Космомехи, бронированные, десантные подразделения армии, конечно, были ударным кулаком Империи, но вовсе не ее основой! Не может быть основой космофлота десант! Даже межзвездный! Основа флота — это Ангелы и Архангелы, ведущие в бой корабли!
И космомехи не летают… Вернее летают, но строго вниз и очень недолго…
Она собственными руками поставила крест на мечте. Думать о потере всякой надежды не хотелось, как сказал приставучий наг, она поступила ПРАВИЛЬНО.
— С этим разберемся, но где все? — наконец спросила девушка.
— Пошли спасать наших.
— А мы почему здесь?
— Ну, ты же сознание потеряла, — пожал плечами Динар.
— Черт, точно. И они ушли без нас?
— Нельзя было терять время. На базе сейчас немного пиратов, очевидно, что большинство где-то в другом месте.
Решение Тэтсуя было логичным — оставить ее позади, но Кате вовсе не хотелось оказаться на обочине, когда она уже столько усилий приложила.
— Дин, мы же пойдем за ними? — полуутвердительно спросила она.
— Поползем, — кивнул наг, — им может понадобиться помощь.
— Ну, поползли.
Динар довольно зажмурился — все получилось как нельзя лучше. Маленькую и тепленькую, комочек жизни, удалось уболтать, успокоить, затянуть в свои кольца. Теперь ей будет не так просто вырваться. Принадлежать человеку — это совсем не тоже самое, что принадлежать настоящему матриарху. Власть человека никогда не сравниться с властью матери или сестры-змеи, и уж точно непохожа на власть СВОЕЙ женщины. Никакой обреченности, никакого слепого обожания. Только стабильность, только уверенность и свобода. Да, это того стоило, немного притворства, немного преувеличения, щепотка искреннего восхищения и основа положена. Никуда она от него не денется, его шассси, главное, чтобы Кхарисса купилась.
Глава 7. Крадущийся нэко, затаившийся наг
Тэкеши медленно крался по длинному коридору, то и дело замирая, прислушиваясь, проверяя — не запищал ли где сигнальный датчик, не раздается ли топот ног, в подкованных железом ботинках. Пока все было тихо, но именно это больше всего беспокоило нэко.
Ну, кроме оставшихся позади девчонки и нага. Да и чего вообще о них думать?!
Тэтсуя сильно напрягала относительная простота, с которой они проникли на базу пиратов. Конечно, он понимал, что по уровню безопасности это вовсе не военный объект Империи, но и не почти полное отсутствие охранных систем! Да, был щит на входе и еще один в коридоре, ведущем из ангара, но дальше ничего! Что-то было явно не так, и больше всего это «не так» походило на конкретную ловушку.
Безалаберность, ловушка, или неучтенные факторы? Вариантов было три, благоприятный всего один. Поэтому с каждым новым шагом на душе становилось все тревожнее.
Команда была позади, даже нагов удалось образумить и немного притормозить. Кхарисса рвалась вперед, но услышав-таки его аргументы, послушно ползла рядом, периодически щелкая от нетерпения хвостом.
— Там кто-то есссть, — холодная рука нагини опустилась на плечо нэко, — на нассс броня, мы первые.
Тэкеши кивнул — тут змеюка была права, нэко быстрые и сильные, но без экипировки слишком легкие мишени, а вот у нагов природная броня ниже пояса, да жилетки с секретом — в них были вшиты пластины из особого биоматериала, прочные, отражающие почти все кинетические удары и большую часть энергетических. В общем — хороши и против лазеров, и против кулаков.
Кхарисса коротко прошипела что-то на старом языке и спустя мгновение обе змеи ускорились до максимума, блестящими молниями скользнув за угол, несколько вскриков, гудение лазеров, и крик нагини:
— Сссейчассс!
Тэтсуя хватило беглого взгляда, чтобы оценить обстановку. Они оказались в довольно большом помещении, судя по экранам и пультам управления — в командном центре, или в чем-то похожем. Нэко насчитал десятерых бандитов. Двое уже валялись на полу — один зажимал плечо и все еще пытался отстреливаться, а еще один был неподвижен. Остальные успели среагировать и теперь палили по его группе, укрываясь за двумя стойками с приборами. А самое паршивое, что за спиной пиратов виднелась еще одна дверь.
Тоши скользнул в сторону ближайшей стойки, ему не нужен был приказ, чтобы действовать, такие ситуации они отрабатывали еще на подготовке к экзаменам. Под перекрестным огнем своих и чужих, он был в самой опасной, но и самой результативной зоне. Пока основные силы отвлекают врагов, его задача подкрасться с тыла.
Наги укрывались за стеной из собственных хвостов, свернув оба в подобие щита, а вот остальным нэко приходилось ютиться за двумя боксами с нераспакованным оборудованием. Теперь хоть ясно, что база совсем новая.
Тэкеши старался бить как можно точнее, заряда бластера хватит минут на десять боя, после этого или рукопашная, или, если у бандитов есть дополнительные батареи, что скорее всего, то просто бойня. Надежда была на Тоши, да на нагов, что медленно, но верно, продвигались в сторону схрона пиратов. Вот только… Тэтсуя выругался сквозь зубы — одному из бандитов удалось воспользоваться паузой и прошмыгнуть в открытую дверь.
