Ещё раз оглядев мой серый суконный кафтан, вельможа прибавил:
— Пошлины судейные все сполна уплачу, в том мне поблажки не надо.
— С кем же судится хочешь? — ситуация мне стало вовсе непонятна. — Ты ведь Янши-мурза можешь прямо царю Фёдору Иоанновичу челом бить?
— Об сём лучше поутру речь вести, а не на ночь глядя, — уклонился от ответа татарин.
Отпустив, наконец, мои пальцы, он наскоро попрощался и, прикладывая руки к груди, спешно удалился. Только после ухода высокородного крымца, я заметил, что на моей руке неведомо откуда взялся золотой перстень со сверкающим даже в тусклом свете свечей здоровенным зелёным камнем.
— Да уж, ловок восточный князь, — промелькнула в голове мысль. — Только вот что ему надо от удельного правителя, чтобы давать за это столь крупную взятку?
Приехав с самого раннего утра, Янши-мурза терпеливо дожидался выхода князя со свитой во двор и отказывался подниматься в палаты. Заинтригованный столь нехарактерным для вельможи поведением, я постарался поскорее оказаться на подворье. Пока несли достойное удельного правителя облачение, мне удалось рассмотреть в окно приехавших татар.
Сулешов стоял в середине маленькой площади, ближе к воротам теснились его нукеры. Все они были в броне и при полном оружии, что заставило Бакшеева нахмуриться:
— Надо дворян кликнуть, да и тебе, князь, панцирь бы накинуть. Как бы худа какого не вышло.
— Да ладно тебе, дядька, ещё за труса почтут. Не посмеет мурза на царского брата напасть.
— Яз впереди пойду, — пылко воскликнул Гушчепсе. — У меня-то кольчуга под кафтан вздета. Да и чего там ногаев — с десяток, быстро им со мной не совладать.
Страхи придворных казались надуманными, но к Сулешову я подошёл окружённый плотной толпой ближних придворных.
— На войну снарядился, мурза? Аль враг какой на Углич идёт? — с некоторой долей насмешливости обратился к гостю Бакшеев.
— Вольно вам зубоскалить, дурням, — буркнул выезжалый дворянин. — Дело у меня токмо для княжьих ушей.
Выглядел Янша изрядно помятым, будто не спал всю ночь. Да и вообще вид у кочевого аристократа был изрядно затравленный.
— Чародейским делом тщился ворог погубить внука моего первого. Рассуди дело по справедливости, да разреши казнить ведьму по-особому, яви милость, — горячо зашептал мне на ухо мурза. — Яз за то поклонюсь дарами богатыми, Аллахом клянусь.
— Дела о колдовстве церковные иерархи судят. К Новгородскому митрополиту ехать тебе, Бежецкий Городец его епархия, — постарался направить я челобитчика в иную инстанцию.
— Не рассудят меня там, — признал Янша. — Бил на меня владыке челом соборный протопоп, и ко мне наезжал с угрозами. Дескать, погубишь, де, честную христианку — быть тебе казненному от великого государя Фёдора Иоанновича. Ведьма-то — мать пономаря, вестимо дело, не признает её митрополичий суд колдуньей. А даже добудут истину, то коли нет вреда, так просто в монастырь дальний сошлют.
— Так вреда внуку твоему не сделали? — стоило уточнить детали преступления.
— Пока не ведаю, — покачал головой мурза. — Как дело-то случилось: жена моего старшего сына на сносях ныне, на восьмом месяце. Карачей Кадыргали-бек звёзды смотрел, всё высчитал — родиться великий воин, слава всему роду. А тут на прошлой седмице в ночи крик — сноха орёт, мол, убыр пришёл и давит. Нукеры опочивальню окружили, воздух саблями пластать стали, глянь — злой дух кошкой обратился, да прочь бежит. Сын мой в него кинжал метнул, да не убил, токмо чуток подрезал.
— Ну, так прогнали? Со снохой всё в порядке? — причины для тревог мне были не ясны.
— А вдруг злой дух украл из утробы младенца или подменил? Вдруг вместо удальца-внука девку туда сунул? Да к тому ж яз старух-ведуний расспросил, они сказывали коли убыра обратно к шайтану не отправить — не успокоится злой дух, пока младенца не погубит.
Я внимательно присмотрелся к мурзе. Нет, розыгрыша тут не было — татарин действительно искренне верил в свой рассказ и тревожился за не рождённого ребёнка.
— Как же нашли ведьму? -
— Нукеры по деревням и в посаде поискали и указали им на старуху. Схватили её — и верно, на боку рана свежая, от кинжала сыновнего осталась. Да подмышкой отметина, из неё демон вылезает.
— Что ж делать теперь по-твоему нужно?
— Огнём и калёным железом убырлы карчыка терзать, чтоб сказала: успела навредить али нет. И коли сделал её злой дух худо какое, пущай обратно исправит. А опосля колом вместилище скверны в могиле пронзить, чтоб не вернулся демон и роду не вредил. Ежели бы не протопоп, давно нукерам бы повелел сие исполнить. А тут не ведаю чего хуже — гнев государев или опаска от убыра.
Да уж задачку задал мне мурза. Самым лучшим выходом было отправить его подобру-поздорову к другим судьям. Но вредное любопытство сделало своё дело:
— Где твоя колдунья, давай хоть глянем на неё.
Слуги Сулешова расступились и за открыли нашим взорам брошенный у стены войлочный свёрток. Узлы развязали только после грозного окрика Янши, причём его храбрые нукеры при этом отворачивались или делали защитные знаки, устраивая пальцами козу.
Нагнувшись над зловонным кульком, увидел пожилую избитую женщину в полубессознательном состоянии, которая лишь что-то монотонно шептала.
— Воды… Христа ради, водицы испить, — стонала измученная старушка.
— Григорий, немедленно тащи воды, — скомандовал я черкесу.
— Перекидывается, не верь ей, — закричал крымец. — Напьётся — в силу войдёт.
— А помрёт, так бестелесный демон тут же новую душу сожрёт, что поближе, — меланхолично сообщил подошедший с питьём Гушчепсе. — Яз цысюе, яз ведаю.-
Услышавшие такое предсказание татары торопливо отодвинулись на пару шагов подальше.
— Упокоить убыра по силам тебе? — оживился Сулешов.
— Князь велит — сделаю, — всё тем же спокойным голосом ответил черкес.
— Позже ответ дам, — я резко развернулся и зашагал прочь, провожаемый как минимум двумя парами глаз, смотрящих на меня с надеждой — мурзы и обвинённой в колдовстве старухи.
Ситуация сложилась — хуже не придумаешь. Никаких казней ведьм я устраивать не собирался, но и Янши-мурзой ссорится не хотелось. Слишком уж мне требовалось его содействие в установлении торговых отношений с Крымом. Потребность в каучуковом сырье была огромная. Даже отправить ногаев прочь, и то значило приговорить пожилую женщину — она и так находилась при смерти от голода и жажды.
