Теперь Володя понимал, насколько точны эти слова. Людей можно научить тактике римских легионеров, но без их тяжелых щитов и коротких мечей почти все преимущества терялись. Вот и приходилось выкручиваться, подгоняя требования под то оружие, которое было, хотя Володя и постарался подобрать такое, которое максимально удовлетворяло его нуждам. Потом следовало объяснить назначенным офицерам, чего он хочет. Причем делать это приходилось на собственном примере. Вот и сейчас Володя, захватив пять человек из отряда, пришедшего с Конроном, стоял, опираясь на тяжелый щит и сжимая копье с деревянным набалдашником-защитой на острие, и обращался к солдатам:
— Пехотинец, конечно, слабее всадника, но отряд пехотинцев, если они не разбегутся, сильнее отряда всадников. Тем не менее даже один хорошо обученный пехотинец может дать отпор.
Володя кивнул двум всадникам, отъехавшим подальше для разбега, и покрепче перехватил щит, выставив вперед копье.
Латники, склонив копья с такими же защитными деревянными колпачками, пришпорили коней и помчались прямо на мальчика. Все замерли… Еще миг, и копья ударят в щит, опрокинут хрупкого сопляка… но в последнее мгновение Володя вдруг шагнул вперед на одного всадника, слегка развернулся вместе со щитом, принимая удар по касательной, и тут же ткнул коня второго копьем в морду. Тот испуганно заржал, встал на дыбы и затанцевал, оттесняя первого кавалериста. Правда, тот все же успел проскочить дальше. Володя времени терять не стал и ткнул копьем уже всадника на танцующем коне. Латник не удержался и с грохотом рухнул на землю. Ему на помощь поспешил второй всадник. И снова тычок копья в морду коня, следом удар щитом, и вскоре на земле уже барахтались двое. Тяжело дышащий мальчик снова оперся о щит.
— Как видите, я вовсе не богатырского сложения, но все же опрокинул двух кавалеристов. Будь у меня товарищ, он сумел бы добить каждого из них. Главное, запомнить несколько правил: в связке конь-человек самый уязвимый именно конь, потому первый удар в него. Я не имею в виду бить коня насмерть — этого как раз не требуется. Животное ни в чем не виновато, да и просто жалко его… — Володя дождался, когда смолкнут смешки. — И вот почему не надо бить насмерть: если бы я ударил коня с целью убить, он все равно по инерции пробежал бы вперед и рухнул на меня, не успей я увернуться. Но в строю избежать столкновения не так-то просто, и он в результате будет разрушен. А так… В большинстве случаев лошади умнее своих седоков… — Снова смех… — и они никогда не поскачут на выставленные копья. Поэтому если их чем-нибудь острым слегка ткнуть в нос или грудь — они испугаются. Как бы хорошо ни были обучены кони, но с железом не поспоришь, потому они начнут шарахаться, вставать на дыбы. Как видите, всадникам в этот момент вовсе не до боя, да еще мечущаяся лошадь соседей посбивает. С убитого же коня рыцарь может и успеть соскочить, а он опасен и без него. Сейчас я покажу несколько простых движений с этим щитом и копьем, которые вы все и будете отрабатывать. Офицерам подойти ближе, потом будете учить солдат. Начали…
— Ну и к чему все это? — недовольно поинтересовался Конрон немного погодя, когда Володя, уже весь потный, хоть выжимай, отошел под дерево, где и устроился, наблюдая за тренировкой. Оказывается, главнокомандующий не смог удержаться и не посмотреть на эти учения. — Я не спорю, возможно, эти приемы и хороши, но чтобы они стали действенными, нужны тренировки и тренировки. За оставшееся время ты не сможешь сделать из них что-то стоящее, а для защиты города эти люди практически потеряны. — Рыцарь и Володя уже перешли на «ты».
— Может, ты и прав, только я смотрю чуть дальше. Эти солдаты могут пригодиться после осады.
— Хм… лично я так далеко не заглядываю. Нам бы осаду пережить. Тем более я не понял, что ты имеешь в виду, говоря «после»? Это же ополченцы. После осады разбредутся по домам.
— Нет, не ополченцы. Я просил выяснить, кто бы хотел служить в армии, когда мы разгромим врага под стенами. — Тут Конрон издал отчетливый смешок. — Из желающих отобрал этот отряд. Так что он будет боеспособен и потом. Принимай пополнение, тир Конрон.
— Хм… И что я с ними буду делать?
— Что ты будешь делать с пехотой, обученной воевать против конницы?
— Против? — Тут Конрон расхохотался. — Да этих твоих пехотинцев рыцарская конница даже не заметит.
Володя покосился на тира, но спорить не стал, только плечами пожал. В дальнейшем ни Конрон, ни Володя к этому разговору не возвращались. Каждый остался при своем мнении, но также каждый понимал, что другого убедят только реальные дела, а не теоретизирование.
В общем, подготовка к обороне шла полным ходом. На стены уже подняли котлы, залили в них масло и сложили рядом дрова, усилили стражу. Володя все чаще и чаще размышлял, каким же образом заставить врага броситься в ловушку. И когда он в очередной раз прогуливался по стене и наблюдал, как в город входят вереницы груженых крестьянских телег, его осенило… Он тут же помчался разыскивать Конрона, с которым и поделился мыслями. Тот тоже поднялся на стену и долго изучал поток беженцев.
— И как ты собрался донести эту мысль до барона?
— Другие донесут, об этом не волнуйся.
— Ладно. — Конрон изучил горизонт. — Слушай, а если сделать немного по-другому? Не сможет конница быстро перейти в атаку…
Володя выслушал предложение Конрона и задумался.
— Это уже опасно, — вздохнул он. — Город лишается почти тысячи бойцов… лучших бойцов. Если что-то не сработает…
— Зато если ловушка сработает, ты представляешь их удар? Да если момент подобрать правильно…
— Заманчиво, черт возьми… — Володя и не заметил, как заговорил на русском. Конрон недоуменно покосился на него, но переспрашивать не стал, догадываясь, что когда князь все обдумает — сам скажет. — Заманчиво… Надо кого-нибудь послать изучить местность. Есть там возможность организовать то, чего ты хочешь?
— Я не понял.
— А, прости, это я на родном языке заговорил машинально. Задумался. Говорю, надо послать разведку.
— Да я давно уже посылал. Мои разведчики все окрестности излазили.
— А если враг не клюнет?
Конрон удивленно оглядел Володю с ног до головы:
— Мне кажется или мы теперь местами поменялись? Раньше ты меня убеждал, что враг обязательно клюнет, а я не верил. А сейчас что случилось?
— Раньше нам его неклевание ничем не грозило, а сейчас мы можем разом лишиться лучшей части гарнизона. Вот что, время еще есть, надо все как следует обдумать. Давай до вечера отложим этот разговор.
Отложили. Вечером Володя часа три сидел над картами и замерял разные расстояния, считал время, за которое всадники могут доскакать до города. А потом заявил пришедшему Конрону, что это слишком рискованно и что солдат для защиты города в этом случае не хватит.
