- Ну все, мне это надоело! – Ллойд почувствовал, что спокойствие дало трещину и он начал раздражаться.
Следующие действия никто из них не назвал бы логичными или обдуманными, но Веда развернулась в кольце сковывающих её рук и, на секунду взглянув в стремительно темнеющие глаза мужчины, подалась вперед, жадно впиваясь в его губы поцелуем. На миг он замер, то ли от неожиданности, то ли от дрожи, прошившей все тело с головы до пят. Но уже в следующее мгновение ответил на поцелуй, отпустив руки девушки и зарываясь пальцами в её длинные волосы. Тихий стон в приоткрытые губы снес все моральные барьеры, выпустив на волю давно изголодавшегося зверя.
Летела одежда, срываемая вместе с пуговицами, поцелуи перемежались укусами, тела сплетались воедино. Затрещал по швам, задетый в темноте балдахин, и упал на пол с тихим шелестом.
Закусывая от напряжения губы, Ллойд боялся причинить боль, но тело не слушалось – он с силой прижимал Веду к себе, жадно вдыхал её аромат и готов был выть от тоски, пронзающей душу. Он прекрасно понимал, что все это только сиюминутный порыв, вызванный истерикой, но не мог отказать себе в этой слабости и не воспользоваться моментом.
А Веда вообще ничего не думала. Для нее существовали только так необходимые сейчас руки, губы, бессвязный шепот: «Моя, моя…». Ей было невыносимо хорошо и спокойно.
Когда закончилась борьба и перешла в щемящую нежность, никто из них не заметил, но взрыв, затмивший собой любые мысли, они пережили одновременно.
В темноте, среди разбросанных вещей, на разворошенной кровати, они лежали, держась за руки, и молчали. Говорить не хотелось, да и нечего было сказать. Извиняться - глупо, выражать чувства – бессмысленно. Они так и уснули рядом, рука в руке, а утро Ведика встречала уже одна.
- Сэн, зачем приходил Ллойд? – как бы между прочим спросила Веда, наблюдая как домовой запихивает очередной шедевр кулинарного искусства в духовку.
- А ты его не спросила даже? – ухмыльнулся бубах.
- Не смешно. – сухо оборвала его девушка. Она чувствовала себя виноватой перед другом, которым банально воспользовалась. Прекрасно понимая его чувства, Веда даже не пыталась с ним связаться и не ждала его скорого появления. Если он вообще теперь когда-нибудь появится.
- Ночью была буря. – так и не ответив на вопрос, сказал Сэн.
- Мда..? Не заметила. – её действительно ночью занимали совсем другие мысли и дела.
- Оно и не удивительно. Но будь добра, включи свою умную голову и подумай, отчего посреди ясного неба разыгралась почти что Дикая Охота? – маленький домовой явно что-то знал, но хотел навести хозяйку на какую-то мысль.
- Не могу. Мой гениальный ум в отпуске. – беспечно отозвалась Ведика, пьющая горячий чай.
- Хозяин злился, дубина ты бестолковая! – не выдержал бубах и всплеснул маленькими ручками.
Веда только удивлено приподняла бровь. Какой еще хозяин? И как её должно касаться, что он злился? Видимо эти вопросы отразились на её лице, потому что домовой горестно вздохнул и уселся напротив Веды.
- Ты опять ничего не понимаешь? – с безнадежностью спросил он. Получив же отрицательное качание головой, продолжил. – Ты знаешь кто такой Высокий, приходивший к тебе?
- Частично. Я знаю, что он сын князя Неблагого двора и его зовут Аэд. – четко отрапортовала девушка.
- Ага. А как ты думаешь, какая он стихия? – Сэн начал говорить с ней, как с трехлетней девочкой.
Ведика задумалась. А ведь и правда, какая? Вспомнился умопомрачительный запах прелой листвы и дождя, шелест листьев в голосе, рыжая грива волос. А еще все эти фокусы с ветром, огнем, вихрями листьев.
- Осень? – озвучила она догадку.
- Почти. Свое второе имя он тебе сам потом назовет, если захочет. Но ночная буря, отражение его эмоций. А теперь скажи мне, почему он мог быть так зол, что ветром сорвало крышу с сарая у соседей? Причем буря была только над нашей деревней, даже в лесу было все спокойно. – он внимательным взглядом прожигал дыру у Веды во лбу.
- Не думаю, что чем-то могла его настолько разозлить. Может у него какие-то проблемы на личном фронте?
- Точно, связался с одной недалекой, теперь все мучаются. – Сэн понял, что пробить такую стену непонимания он не в силах, не раскрывая того, о чем говорить не разрешалось.
- А почему ты назвал его хозяином? – полюбопытствовала Веда, переводя опасную тему.
- Потому что все бубахи принадлежат Неблагому двору, а Аэд – сын князя. Я обязан ему подчиняться. – по виду домового было заметно, что его раздражает отвечать на очевидные вопросы. – Зато у меня для тебя есть и приятная новость.
- И какая же? – кисло спросила Ведика. Она на самом деле догадывалась, что рыжий, по каким-то своим соображениям, решил, что может ей управлять, считать своей собственностью. Сыграл злую шутку долг жизни или еще что-то, она не знала и знать не хотела. Вот только сама она точно решила, что никому принадлежать не желает. То, что себе придумал Аэд, её не касается. И было бы еще лучше, если бы она смогла быть уверенной, что Ллойд тоже не пострадает из-за её необдуманных поступков.
- Высокий просил передать тебе, что настало время отдать долг! – радостно выпалил он. Ведика же его энтузиазма не разделяла, прекрасно понимая, что такой долг отдать не так-то просто.
- И когда приступать?
- А этого он мне не сказал. Просил только предупредить, что придет на закате. – пожал плечами Сэн и вернулся к готовке с чувством выполненной успешно миссии.
Надо же, даже предупредить просил. Наверное, чтобы она успела выдворить любовника до его прихода! Горько улыбнувшись, Веда допила чай и решила, что время до заката хорошо занять уборкой. А то с этими приключениями дом грязью зарос по самую крышу. Сэн, конечно, отличный помощник, но кулинария привлекала его куда больше, чем борьба с пылью и мусором. Так она и провозилась до вечера, постоянно что-то протирая и бегая с тряпкой по всему дому. А на закате в спальне её уже ждал гость.
- Привет, мне надо тебе кое-что рассказать… - начала Веда, только зайдя в комнату и заметив мужчину, сидящего на подоконнике. Он отрешенно смотрел в окно, перебирая косу.
- Ты должна будешь пойти в холмы и вынести оттуда ребенка. – перебил он её радостный тон. Его голос был сух и холоден, Веду будто пронзил порыв ледяного осеннего ветра, от которого по всей коже пробегает озноб и хочется спрятаться в теплом доме.
- Ты с ума сошел? Как я туда попаду? И даже если попаду, никто меня оттуда не выпустит просто так! – возмутилась Веда.
- Меня это не интерес-с-сует, человеч-ш-ка! – прошипел он. Глаза фейри полыхнули золотом, и Веда поняла, что он сдерживает свой гнев. Чувство опасности разлилось в воздухе густым киселем. – Выполниш-шь - он помож-шет с рас-с-следованием.
- А если не выполню. – дерзко спросила она, смотря прямо в горящие золотым огнем глаза. Ей овладела какая-то безудержная храбрость, отрезавшая здравый смысл.
- Умреш-ш-шь. – ехидно прошипел рыжий в самое ухо девушки, обдав его теплом дыхания. Внутри что-то отозвалось на это шипение, заныло, потянулось всем существом навстречу этому опасному и страшному в своем гневе мужчине. Она ничего не смогла ответить, язык будто присох к небу. А фейри тем временем, видя покорность жертвы, продолжил.
- Хогмены украли этого ребенка, заменив его деревянной колодой. Ты должна вернуть его и оставить у себя. – перестав шипеть все так же бесстрастно сказал Аэд.
- Как это у себя? – не поняла Веда. – Разве у него нет родителей? Ребенку лучше будет с ними.
- Отец семейства сразу распознал подмену, но возвращать сына побоялся. Зато обвинил жену и выгнал из дома. Так что некому мальчика возвращать, такая семья ему ни к чему. – пояснил фейри.
- Но зачем это тебе? – испытующе заглянула в глаза рыжего девушка. Она не верила, что какой-то ребенок может помочь в выяснении причин помешательства фейри.
- Тебя это не касс-с-сается. Выполняй.
И исчез в темноте ночи, как всегда растворившись прямо на подоконнике. А ведь она так и не передала ему слова Ланнон Ши! «Будем надеяться, что время терпит» - подумала она, откладывая эту проблему в дальний ящик. Сейчас не до фейри, свою бы шкурку спасти.
Веда тяжко вздохнула, мысленно прикидывая, во что обернется миссия по спасению незнакомого ребенка, и что ей потом с ним делать.
Выходило не очень радужно. Хогмены, или холмовники, как их еще называли, существа крайне неприятные. Живут в холмах, воруют детей и женщин, мстительны и не дружелюбны к людям, особенно к магам. Забрать у них малыша будет очень сложно, если не сказать невозможно.
А Аэд знал, чем отомстить за обиду! И это не говоря о том, что даже при хорошем исходе долг не будет выплачен полностью. Если она не справится – её убьют хогмены, или просто запрут в своем холме, что, в принципе, одно и тоже, а если справится – всю оставшуюся жизнь придется заботиться о чужом ребенке, еще и побывавшем у фейри.
