— Вдоль Волги сбегали, княже, слава Богу здорово, — лихо доложил мой военный советник. — На двадцать вёрст от излучины, где разбой приключился, в обе стороны по всем деревням повальным обыском прошли. Всех, у кого какую рухлядь не по его чину отыскали, расспросили накрепко. День и ночь княжью службу справляли, дневали и ночевали, с седла не слезая. Всех татей в округе вывели.
— Вот сии воры, — Бакшеев указал нагайкой на запыленную толпу крестьян. — Те, у коих краденные вещи нашлись, и кто видоков купле не указал, и те на кого показали что без клятвы от продавца дорогие товары брали.
Сии, — теперь плеть указывала на связанных. — Воровские дела творили или с татями рядом в их стане обретались. Тех троих, кои при нашей облаве за сабли или ослопы схватились, мы на месте стрелами положили. Остальные об обороне и не помышляли, в ноги повалились живота просить.
— А ты их послушал, тьфу, — зло сплюнул губной староста. — На месте их посечь не мог? На што в город притащил, чего с ними теперь делать? Где ката искать? Яз то их в подклети запру, и чего теперь мне над ними две-три седмицы сверху в избе сидеть, их причитания слушать, пока с голоду не околеют? А ведь их сердобольные посадские подкармливать будут, на всех-то не хватит, но те, которые поухватистей, сами собой не издохнут. Так ведь на Москву за мастером заплечных дел посылать придётся. А прогонные деньги с кого брать? А ежели кто с крепкой шкурой окажется и в татьбе не сознается? Это ж сколько просидит-то, и каждый день у клетей караул держи.
В общем-то наш судья и прокурор в одном лице был по-своему прав. Должности палача в городе не имелось. Традиция кормить заключённых тоже пока не появилась. Тратить на пойманных преступников казённый хлеб никому здесь в голову не приходило и те кормились милостыней или передачами родных. Но на такое количество задержанных подаяний явно не хватит, а родственников в городе у них похоже не имелось.
— На дыбе уморишь, — отмахнулся Афанасий. — А ката среди разбойничков сыщем.
— Эй, лиходеи, — крикнул он связанным. — Кто шею от пеньковой петли спасти хочет?
Предложение вызвало некоторое оживление, лишь один парень в ободранной одежде прокричал:
— Чего сразу виселица? Яз никоего лиха не делал, пусть князь при честном народе судит!
— Кнут не Бог, а правду сыщет, — с мягкой улыбкой успокоил его Муранов
Крикуна тут же пнули локтём под рёбра подельники и самый старший из них громко сказал:
— Чего надобно? Ежели в полные холопы, то мы согласны.
— Как же, ищи дураков окромя нас, — вновь осклабился губной староста. — Из вас каждый уж поди с пяток раз в холопы писался. Кто обещникам своим казнь справит, тому велю плетей дать, уши подрезать и гуляй на все четыре стороны.
Такое шанс спасти свою шкуру не вызвал у разбойничков никакого энтузиазма. Некоторые даже демонстративно плюнули в нашу сторону, пара человек стало истово молиться.
— Покочевряжьтесь пока, пёсьи дети, — благодушно заметил Иван. — Как на дыбе вволю повисите, да от горящего веничка погреетесь, так строптивости-то поубавится. У меня и чёрт в грехах каяться начнёт.
Подъехав ко мне, губной староста проговорил:
— Страдникам надобно прям сразу суд дать. Такую прорву народу и запереть-то некуда.
Воспользовавшись шансом, Муранов тут наябедничал на Бакшеева:
— Больно ретив окладчик наш. Ведь право же, учнёт дурак Богу молиться так лоб расшибёт. Выпорол бы черносошных по деревням, и им легче и нам мороки меньше. Ан нет, желает, де, чтоб всё по государеву Судебнику правили.
Стрельцы ещё не успели увести разбойников, а губной староста уже управился с судом над крестьянами. Собственно, вся их вина заключалась в том, что деревенские не могли объяснить происхождение найденных у них дорогих вещей. Даже куплей по случаю им отговориться не удалось. По обычаю надлежало при сомнительной покупке иметь видоков сделки и требовать от продавца крестного целования, в том, что товар не краденый. Тот, кто этого не сделал — считался соучастником преступления.
Крестьяне, впрочем, своей вины не отрицали, признавая, что брали 'воровскую' рухлядь в уплату за зерно и мёд. Такая сговорчивость объяснялась легко, не сознавшимся грозило дознание, которое могла оказаться тяжелее наказания. Поэтому приводимые под княжьи очи группы односельчан бухались на колени, твердя подряд одно и то же:
— Отпусти вину, княже, нечистый попутал.
Муранов тут же выносил приговор:
— Десять плетей, явитесь по осени с оброком, тогда и порку получите. Да чтоб сами напомнили, а то забывчивым велю вовсе шкуру спустить.
Мне же он своё решение пояснил так:
— Страда, тут не отлежишься и не оклемаешься. А помрёт хлебороб, работы своей не справив — жонка с детишками с гладу сгинут. По осени-то крестьянишкам полегче будет, дня два в лёжку полежат, да встанут здоровее прежнего.
— Может, помиловать черносошных? — предложил я губному старосте. — Или хоть убавить наказание, грех-то их не велик.
— Воля твоя. Но яз, недостойный, мню так — распускать народишко не следует. Им-то не привыкать, шкуры у всех дублёные, — предупредил меня Иван, и, получив согласие действовать на своё усмотрение, зычно крикнул крестьянам. — Князь Дмитрий за малостью вины милует. Заместо плетей получите десять ударов батогами по лядвям. Благодарите господаря, пёсьи дети.
Черносошные вновь упали на колени, вразнобой произнося слова благодарности.
Пришедший к вечеру Джакман явно обрадовался результатам похода Бакшеева.
— Как споро воров-то изловили, — приговаривал он, расплываясь в широчайшей улыбке. — И судить стали сразу, не мешкая. Не то, что у нас на родине — констебля искать грабителей не заставишь. Даже если поймали лиходеев, то либо жюри их отпустит, либо королевский судья помилует. Оттого-то в Англии на проезжих дорогах словно на шотландской границе — днём не подстрелят, так на ночлеге зарежут.
Афанасий, выслушав восторги торговца, хмыкнул:
— На добром слове благодарствую, но у нас також на шляхах пошаливают. А по Дону и нижней Волге и с сотней стрельцов не всегда проплывёшь, казаки да черкасы балуют. Да ведомых воров воеводы за корысть отпускают, либо к себе в челядь по кабале пишут.
— В холопы пишут? — переспросил Беннет и обратился ко мне. — Благодаренье Господу, большую часть товара мне твои воинские люди вернули. Но часть-то пропала без следа. Велел бы ты, княже, тех разбойников, кои в душегубстве невиновны, на мой двор головой выдать. Пусть убыток отслужат.
