Сильно бы товарищи удивились, если бы узнали, что под закрытым шлемом самурайских доспехов скрывается… пустота. Алексею уже стало скучно, управляя гравитацией, гонять послушный вакидзаси по воздуху и рубить палки. Шаман создал себе партнёра из железного каркаса, повторяющего кости скелета человека, заменив суставы шарнирами. Для эстетического восприятия Алексей нарядил железный скелет в японское кимоно и доспехи самурая.
Сначала шаман научился управлять железной марионеткой с помощью колдовской силы: скелет ходил, бил руками воздух. Затем кукловод вложил в перчатку марионетки рукоять вакидзаси и научился рубить подвешенные мишени. Полностью овладев дистанционным управлением куклы, Алексей начал спарринговать с чучелом на бамбуковых мечах. Поначалу было трудно контролировать одновременно и свои удары, и движения марионетки. Приходилось раздваивать сознание, постоянно осуществляя управление как бы с двух противоположных точек пространства. Однако сын ведьмы умел видеть мир в гравитационных полях и просматривать окружающее пространство с различных ракурсов, как голограмму. Уже через месяц упражнений могло со стороны показаться, что сражаются два воина. Один, правда, всегда проигрывал, так потому в доспехи и оделся, чтобы до смерти битым не быть. Мастер неизменно выходил из боя с «тенью» победителем.
Алексей шалил с марионеткой ещё и по – другому. Просто так метать гвозди в мишень казаку наскучило, он придумал новую забаву. Попросил Фёдора изготовить дюжину остроконечных сюрикенов и обучался метать их из руки марионетки. Поначалу точность попаданий сильно хромала, но сюрикены были в виде многоконечных звёзд, поэтому вонзались в мишень любой гранью. Когда результаты бросков улучшились, сын ведьмы вспомнил забавы далёкого детства. Тогда станичные пацаны толпой бросали в басурманина камни, а мальчишка уклонялся с линии атаки или ловил летящие снаряды, развивая гибкость и ловкость. Алексей иногда жульничал тогда: применял колдовскую силу, отклоняя гравитацией камни с особо опасной траектории, но хитрого приёма даже старый наставник, отец Матвей, не замечал.
Теперь же в тёмном ангаре казак становился напротив послушной марионетки и метал из руки железного самурая смертоносные звёзды… прямо в свою спину. На подлёте Алексей гравитационным воздействием отклонял смерть в сторону. Шаману помогало, что он точно знал траекторию полёта стальных игрушек, а также время и скорость, ведь бросал их сам. Однако достаточно долго потренировавшись самостоятельно, Алексей попросил Фёдора вместе с Вито Лосано изготовить маленькую паровую катапульточку. Стреляла она одиночными каменными зарядами, зато с приличной скоростью и непредсказуемо по времени. Правда, получив сразу камешком по горбяке, зазнайка прекратил эксперименты на собственном теле и начал тренироваться по перехвату снарядов возле деревянного щита. Отметин от попадания камней на досках было достаточно много, дабы отбить желание рисковать своей шкурой. Зато подогревало интерес к упражнению. Может, когда‑нибудь, это баловство спасёт ронина от настоящей смертельной опасности.
Между тем Вито Лосано выполнил чертежи миниатюрного парового движка, вращающего турбину электрогенератора, заряжающего батарею аккумуляторов. Фёдор и Андрей разместили заказы деталей в судоремонтных мастерских, паровые двигатели и вспомогательные механизмы там освоили хорошо. А вот собирали инновационный агрегат изобретатели уже тайно в своём ангаре, где в свободное время шалил Ронин с железным самураем.
Кстати, обучение студента тоже проходило в стенах закрытого ангара. И как только Алексей не пытался скрыть колдовские способности от репетитора, но на лабораторных работах часто у испанца глазки настороженно прищуривались, словно у контрика Сугинобо. Однако интеллигентный учитель оставлял подозрения при себе, не смущая студента лишними вопросами. Андрей ещё перед первым занятием разъяснил Витьку специфику обучения русского шамана. Испанец и сам сразу почувствовал неладное с атаманом. В глаза казаку заглядывать было по – настоящему страшно – скрывалась в тёмной глубине какая‑то таинственная сила. Словами возникающие при этом чувства не объяснить, но мурашки по спине пробегали. А левитирующие над лабораторным столом предметы и нестандартные химические реакции страхи только усугубляли.
К концу зимы компаньоны изготовили и испытали паро – электромобиль. По улицам Макао проехали на аккумуляторах, а за городом раскочегарили котёл и помчались с чёрным дымовым шлейфом из высокой трубы. Колесили по окрестным дорогам с утра до вечера, проверяя скорость перезарядки аккумуляторов от электрогенератора паровика. Результатом конструкторы остались довольны – теперь получится ехать, пока уголь не закончится. Дровами топку тоже можно заполнять, только желательно измельчать для плотности укладки.
Когда счастливые испытатели уже в ночи вернулись назад, то в Макао их ждали ещё две добрые вести. Одна местного значения, порадовала лично Алексея: на зимние каникулы из Америки вернулась знакомая студентка медицинского университета. А вот вторая новость эпохальная: в Русской империи царь отрёкся от престола. Последняя новость так потрясла большевиков, что Фёдор и Артём сразу засобирались в дорогу на родину. Всю ночь товарищи обсуждали невероятные перспективы будущего Руси. Февральская революция должна перевернуть страну верх тормашками. Энтузиазм большевиков захватил и анархистов. Алексею припомнился упрёк старого Акечи: «Как же ты чужой народ осчастливишь, когда свой от беды не спас?»
Казак решил, что индейцы Южной Америки должны ещё чуток подождать мировой революции, надо сперва в родном крае справедливую анархию навести. Испанец поддержал решение совершить автопробег из Макао до центральной части Русской империи. Вито Лосано надеялся при хорошем раскладе организовать производство новых паро – электромобилей на русских заводах. В Южной Америке промышленность гораздо слабее, там быстро наладить выпуск машин не получится. Андрей всецело поддержал коммерческое предложение делового испанца. Для мировой революции деньги очень даже пригодятся.
Алексей решил с утра переговорить с Варварой, объяснить срочность дальнего похода. Зная негативное отношение девушки к революции вообще, уговорить суженую поехать вместе с ним казак не надеялся. Но собирался ей пообещать: на родине долго не задерживаться. Кроме того, совместное путешествия в Южную Америку влюблённая парочка планировала только по окончании Варварой университета. До той поры Алексей рассчитывал уж точно построить светлое общество анархии на Руси и дальше уже нести факел мировой революции в Новый Свет. Варя будет лечить индейцев, а Алексей защищать.
Так мечтал юноша, только вот не учёл Ронин, что газетные новости враги тоже читают и умеют анализировать последствия далёких, казалось бы, событий. На русскую революцию главарю триады было глубоко плевать, а вот упускать личную выгоду очень не хотелось. Бао Чжан сразу понял, что русские политэмигранты завтра же рванут на родину. Где‑то в подвалах Макао прятался чудо – профессор, способный чуть ли не мёртвых оживлять. Большие деньги можно было сделать, если бы чудотворца удалось изловить и на триаду заставить работать. Да и молодой Ронин тоже мог бы приличный доход приносить, если уж не как талантливый целитель, то в качестве бойца на подпольной арене.
Всех тайн странного Ронина триаде узнать не удалось, но один английский матрос проговорился в таверне, что где‑то годик назад встречал русского Ронина под другим именем в захолустном японском порту. Там казак побил всех самых прославленных мастеров единоборств, как местных, так и заезжих. Жаль только, пьяный матросик уплыл, так и не вспомнив названия того порта. Гонцы триады разосланы по северным островам Японии, но и без их сведений понятно – Ронин боец экстра – класса. И в группе русских эмигрантов именно он главный, а не таинственный старик – доктор. Если удастся закабалить Ронина, то вся группа останется работать в Макао на триаду.
Бао Чжан знал слабое место Ронина.
