– А паромобили есть? – загорелись глаза у юного конструктора. Алексей считал, что уже достаточно хорошо изучил устройство паровых двигателей и мечтал собрать собственный, только уже для пассажирского авто.
– В Макао за деньги всё есть, – недовольно нахмурил брови Андрюха.
– Так коня смотреть даром можно, хоть и железного, – подмигнул казак. – Приценимся, прокатимся, а покупку отложим – тебя же никакая цена не устроит.
– Не устроит, – упёр руки в бока жмот. – Мы же собираемся продавать свой ржавый хлам, а не затариваться чужим дымящим самоваром на колёсиках.
– Эх, до чего же мне охота на заморские самовары поглазеть, – вожделенно потёр ладони Алексей.
– Лады, атаман, только тогда завтра сарай не взрываем, – открестился от очередных лабораторных занятий по химии ленивый репетитор. – И вообще, теперь можно будет пустой гараж под склад сдать. Всё же денежка будет капать.
– Не‑е, в ангаре я спортивную площадку оборудую, – окинул взором просторное помещение затейник. – Окна есть, вентиляция хорошая. Буду бой на мечах практиковать.
– Да с тобой, атаман, никто драться не захочет, – попытался отговорить от убыточного использования крытого помещения интендант.
– Есть один, который не сможет отказаться, – задумчиво произнёс ронин, опасно остановив взгляд на фигуре анархиста.
– Э‑э, ирод, чур, меня в свои игры не путать, – попятился интендант. – Купить там чего или обустроить – это по моей части, а шашкой махать – увольте, сударь.
– Видел я как‑то в витрине антикварного магазина манекен, облачённый в древние самурайские доспехи, – припомнил Алексей прогулки с Варварой и распорядился: – Купи!
– На что тебе, ронин, дешёвая подделка, ведь то явный новодел? – скривился казначей.
– Так на настоящую вещь тебя, скволыгу, не раскрутишь. Купи хоть такую броню для тренировки, иначе буду тебя деревянным мечом по голому телу дубасить.
– Считай, атаман, что кукла в доспехах самурая уже стоит у тебя в шкафу. Только прошу: в напарники для фехтования возьми себе Федю. Без автомобиля он нашей компании совсем не нужен. Можешь бездельника хоть до смерти мечом забить, – перевёл стрелки на идеологического конкурента анархист. – Навязались большевички на нашу голову. Артём уж почти выздоровел, а возвращаться на родину пока не собирается. Видите ли, партия поручила ему газету за рубежом выпускать.
– С имеющимися липовыми паспортами вас в Сибири первый городовой в кутузку потащит, – заступился за товарищей Алексей.
– Да уж, удружил с фальшивыми документами твой японский контрик, Сугинобо, – недобрым словом помянул контрразведчика на всю жизнь обиженный импресарио. – Артём обещал, что товарищи в Гонконге сумеют сделать паспорта поприличней. Только вот что‑то не спешат большевички.
– Так и нам особо спешить некуда, – рассмеялся Алексей. – Живём, не тужим, уму – разуму учимся. Или ты, никак, в Америку рвёшься, революцию творить?
– Мне и в Макао неплохо, – замахал ладонями Андрей и, словно капризному ребёнку, пообещал: – Да куплю я тебе, атаман, завтра игрушку – самурая и на авторынок тоже свожу. «Летучего голландца» давно пора с рук сбыть, к ночному бизнесу возвращаться опасно.
Вообще, Андрей одобрял тягу казака к наукам, полезное занятие и главное – тихое. Ничьи кровные интересы не затрагивает, можно в Макао пожить спокойно. Вот только бы учителя надёжного для шамана раздобыть, а то самому Андрюхе уж больно в тягость с таким гуттаперчевым учеником каждый день мучаться. Казак – он двужильный, а у интеллигента столько здоровья нет, уж мозги от напряжения гудят. Однако надёжного человечка у анархиста на примете не имелось, а абы кому столь опасное дело не доверишь. Народец кругом тёмный, набожный – могут вместе с колдуном потащить на костёр и его товарищей.
Проблема с учителем неожиданно разрешилась сама собой, когда Андрей, Фёдор и Алексей приехали на авторынок продавать «Летучего голландца».
Пока товарищи пристраивали автомобиль в хорошие руки, казак прошёлся по торговому ряду. К сожалению, паромобилей Алексей в продаже не нашёл, зато натолкнулся на очень странный агрегат на колёсиках. По внешнему виду – обычный четырёхместный легковой автомобиль, но вот под капотом… двигателя не имелось. Если не считать за таковой круглую вычурного вида железную катушку с медным проводом и стальным сердечником, тоже хитро обкрученным проводником. Внутренняя ось странного мотора крутила набор шестерён, которые передавали с помощью вала механическое усилие на колёса. В общем – то, вся механика была открыта для колдовского взора шамана, а вот источник силы скрыт. Скорее всего, он притаился в прямоугольных банках с поперечными свинцовыми пластинами, залитыми агрессивной жидкостью. От банок к медной катушке двигателя тянулись, словно извивающиеся змеи, толстые изолированные кабели.
Казак в изумлении обошёл самодвижущийся агрегат вокруг и замер, с задумчивым видом вперившись взором в капот машины.
– Синьор, вижу, вам приглянулся мой кабриолет, – по – испански обратился к покупателю худощавый мужчина в кожаном костюме шофёра. – Если поднять складную брезентовую крышу, то можно получить седан.
– Меня больше впечатлила не складная крыша, а отсутствие… классического двигателя, – тоже на испанском ответил Алексей, с высоты двухметрового роста посмотрев в лицо низенького иностранца с тонкими усиками, по моде закрученными на кончиках.
– О‑о, синьор, вы неплохо говорите на моём родном языке, – обрадовался средних лет, элегантно одетый мужчина и, сняв кожаную кепку, протянул руку. – Позвольте представиться – Вито Лосано, конструктор – любитель.
– Алексей Ронин, – пожал протянутую руку казак и, секунду подумав, добавил: – врач – любитель.
– Синьор врач – весьма наблюдательный, – шутливо погрозив пальцем, похвалил продавец. – Сразу заметил отсутствие выхлопной трубы? Синьор догадался, что под капотом не двигатель внутреннего сгорания?
– На паровой он тоже не похож, – почесал затылок казак, впервые столкнувшийся с подобной чудной конструкцией.
– Это электромобиль, – выпятив грудь и подбоченясь, гордо заявил владелец.
– Не встречал раньше в Макао подобных, – пожал плечами Алексей. – Видать, новомодная заморская штучка?
– К большому сожалению, старомодная, – горько вздохнул испанец. – Ещё в начале века треть всего автопарка Америки составляли электромобили, а теперь это умирающий вид техники. Бензиновые движки, расправившись с паровыми, вытеснили из городов и электрические. А ведь рекорд скорости пока ещё остаётся за электромобилем.
– Паровой двигатель экономичнее двигателя внутреннего сгорания, – заступился за любимую игрушку казак – конструктор. – Все суда ходят на пару, и на заводах паровики больше в цене.
– В Америке электродвигатели господина Теслы уже вытеснили паровики на производстве, – отстаивал прогрессивную концепцию Вито Лосано, но честно признал: – Однако мощных мобильных источников электропитания пока никто не придумал.
– Так ваш авто работает от электробатареи, – догадался о назначении банок под капотом Алексей.
– Батареи аккумуляторов, – уточнил Вито и жестом пригласил занять пассажирское место. – Желаете прокатиться?
– Хотелось бы увидеть электроагрегат в действии, – охотно согласился Алексей.
Электромобиль сразу удивил прытью: завёлся мгновенно и резко набрал скорость. Чтобы стронуть с места паромобиль пришлось бы долго разводить пары, да и обычный бензиновый движок тоже уступал электромотору в резвости. Авто испанца кружило по испытательной площадке, как сорвавшийся с цепи пёс. Вито играючи разгонял машину до шестидесяти километров, резко тормозил и круто разворачивался на виражах. Она превосходила по скорости и управляемости любое бензиновое авто. Паровик тоже «рядом не стоял».
– Чудо – агрегат! – перекрикивая ветер, хвалил своё творение заморский конструктор.
Алексей был всецело согласен с испанцем. Сын ведьмы с интересом наблюдал за радужным электромагнитным вихрем, кружащимся под капотом машины. Но зоркий взгляд шамана заметил быструю убыль электрозаряда в банках аккумулятора.
