– Осликов жалко, – посочувствовал сгинувшим животным Андрей, искоса глянув на невозмутимого шамана. Анархист сразу сообразил, кто сумел так удачно «разминировать» ущелье. И это как раз, когда Вей Гао подвёл гружёных ослов под центр ударной волны. – Зато триада наркоту в Макао не дождётся.
– Верно суть подметил, – кивнул, сосредоточенно глядя в середину клубящейся на дне ущелья пыли, шаман. Через пару секунд Алексей отвлёкся от напряжённого созерцания апокалипсиса местного масштаба и усмехнулся. – Один жирный ослик всё же выжил.
– Неужто, Вей Гао так повезло?! – возмутился невероятному спасению заклятого врага Андрюха. Не любил студент напыщенного китайского философа. – Атаман, зачем «жабу» было спасать?
– Свидетелем будет, что мы тут совершенно ни при чём, – скрестил руки на груди непричастный к трагическим событиям страж каравана. – Я ведь толстяка предупреждал: сход лавины чую. А что обвал устроят мстительные хунхузы‑то никому было не ведомо. Пусть триада разбирается в злых кознях партнёров. Однако думаю, наркобизнес с Макао на том и закончится.
– Бао Чжан много денег на неудачной афере потерял, – злорадно потёр ладошки анархист. – Поспешу – ка я на помощь нашему «партнёру», пусть потом мне должен будет.
Пока Андрей, прихватив запасного коня, спустился вниз по тропе, облако пыли улеглось. Чудом спасшийся Вей Гао, в изодранном алом халате, отлично просматривался у подножия огромного каменного оползня.
– Господин Ронин, а как же теперь каравану пройти? – подъехал к Алексею проводник. – Лошади через завал не пройдут. Разобрать такую кучу нереально, а засыпать валуны щебнем работа долгая.
– Старой торговой тропой веди, – уверенно посоветовал Алексей.
– Так там же через пропасть не перебраться – мост разрушен, – недоумевал старик.
– Я слышал на рынке Чамдо, что добрые люди его восстановили, – обнадёжил шаман.
– Почему я не слышал? – прищурив глаз, глянул на пророка старик.
– Зато тебе выпал шанс всё первому увидеть, – иронично усмехнулся Ронин. – Веди караван следом за мной, а я вперёд на разведку поскачу.
– По старой тропе сильно не разгонишься, – предупредил опытный следопыт. – Там по пути всюду камни разбросаны, давно тропу не расчищали.
– Значит, не спешите, – пожал плечами оптимист. – Заночуете у Чёрного колодца.
– К темноте до колодца добредём, – согласился проводник. – Только пастухи говорили: заилилось дно‑то, не чистили давно. Воды там не добыть.
– Кто сумел мост восстановить, тот, наверняка, и колодец почистил, – беспечно отмахнулся Ронин. – Я накануне вещий сон видел.
– Пророку виднее, – задумчиво покачал головой седовласый старец. – Поспеши вперёд, чтобы каравану долго пятиться не пришлось.
– Выше голову, старина! – подбодрил собеседника довольный шаман. – За горами нас ждут чудеса!
Алексей не захотел тащить за собой Андрея, незачем парню лишний раз нервы расшатывать. Пусть с караваном плетётся. А сам пустил коня в галоп. Скакун помчался по еле приметной боковой тропинке в стороне от спуска в ущелье. Конь будто летел, лишь взбивая копытами фонтанчики серой пыли. Веса всадника, да, впрочем, и собственного, он не чувствовал.
Алексей скрылся от глаз наблюдателей и принялся творить чудеса. Камни сами собой разлетались с тропы, извилистой лентой мчащейся навстречу шаману. Мелкие камешки шаман ещё оставлял для антуража, а вот крупные валуны не щадил, сдвигал в сторону, обрамляя обочину древней торговой дороги.
Быстро достигнув удобной площадки с глубоким колодцем, выложенным тёмными обтёсанными блоками. Алексей заглянул в чёрное жерло высохшего источника.
– Эх, придётся чуток задержаться, – похлопал по крупу коня казак и отвёл подальше в сторону, дабы не пугать животное колдовскими фокусами.
Усевшись подле колодца, Алексей зажмурился и всё внимание сосредоточил на водоносном слое в скальных пластах. Заметив вертикальный канал, потянул воду вверх, создавая давление на твёрдую корку ила, закупорившую выход. Наконец маленькая струйка просочилась на дно колодца, ил начал размягчаться, монолитная пробка стремительно разрушалась. Вскоре вода превратила плиту ила в бурлящую жижу. Шаман воздел руки к небу, чуть наклонил, а затем резко опустил. Из жерла колодца выплыл вязкий грязевой шар, отлетел в сторону и разбился о камни.
Алексей встал, заглянул вниз – хрустальные струйки фонтанчиков быстро заливали дно идеально прозрачной водой. Шаман сделал короткий взмах ладонью. Из глубины Чёрного колодца воспарил, словно мыльный пузырь, хрустальный шар. Казак подвёл шар к губам, испил холодной водицы и отправил по воздуху подарок удивлённому эдакой чудной картиной коню. Животное сперва испуганно отпрянуло, но потом сунуло морду в играющий яркими солнечными бликами пузырь, и жадно захлюпало, всасывая вытянутыми губами живительную прохладную влагу.
– Оценило, божье создание, колдовское творение, – обратился к довольно фыркающему коню шаман. – Вижу, по вкусу пришлась водица из подземного царства. Ну, тогда поскакали дальше чудить. Нам с тобой ещё горы соединить мостом предстоит, не то люди совсем веру в пророков утратят. А мы рождены, чтоб сказку сделать былью!
Сын Ведьмы взлетел в седло. Скакун взвился на дыбы и, едва касаясь копытами земли, помчал чудотворца к намеченному подвигу. Разметая камни с дороги, Алексей споро расчистил караванный путь до остатков древнего арочного моста.
– Умели же предки строить, – вздохнув, восхитился искусству древних мастеров казак.
По краям глубокого ущелья сохранились лишь короткие фрагменты уникального сооружения. Остальные обтёсанные плиты, вперемежку с россыпью обвалившихся камней, покоились на дне пропасти. Алексей много раз видел каменные арочные мосты в городах и удивлялся гениальному инженерному решению. Каждый плоский камень подпирал собой следующий, опираясь на предыдущий. Полукруглую арку можно было сложить даже без скрепляющего раствора, конструкция держалась за счёт распределения давления внутри сооружения. Сложность заключалась в тщательной подгонке граней и сборке самой арки. Верхний ключ – камень распирал дуги, а сила гравитации упирала ряды боковой кладки в прочное основание.
– Основание в скальных породах у нас имеется, – придирчиво осмотрел сохранившиеся остатки моста самозваный архитектор. – Обточенные плиты тоже в наличии.
Алексей ощупал колдовским взором заготовки на дне пропасти. Очевидно, из – за землетрясения, опорные скалы чуть разошлись в стороны, вот мостик и рухнул, распавшись на фрагменты. Придётся теперь несколько недостающих плит подобрать из дикого камня. Но подходящего материала кругом валялось в избытке. Главное, у казака – архитектора была в наличии гравитационная сила, способная поднять груз со дна пропасти. Вот только Алексей никогда ещё не упражнялся с подобными «грузами». Раньше камнями лишь жонглировал, а теперь следовало научиться складывать тяжеловесную конструкцию в статическом режиме.
Алексей решил сначала поднять все рассыпанные плиты на тропу. Левую арку на свой край, правую выложить на противоположной стороне. Сначала пришлось рассортировать плиты по ранжиру, как они раньше были уложены в теле моста. Затем подобрать недостающие фрагменты из подходящих «диких» камней. Кое – какие обтесать ударами каменной биты. Время это заняло много. К сборке моста Алексей смог приступить только ночью.
Оно и к лучшему – никто не подглядит за сотворением чуда. А то складывать арку и одновременно контролировать пространство вокруг стройки у Алексея не получилось бы.
Шаман сперва выложил две боковые дуги на противоположных краях обрыва, поднял их вертикально и свёл на середине пропасти, вогнав ключ – камень в вершину дуги. Много времени ушло на уплотнение щелей в конструкции арки мелкими камешками и заполнением боковых подходов насыпью, чтобы сгладить крутизну подъёма.
В общем, когда шедевр древнего зодчества, наконец, обрёл первозданный вид, реставратор так умаялся, что решил в походный лагерь не возвращаться. В караване и так должны понять: раз Ронин не вернулся, то утром надо идти дальше, ибо с очищенной от камней тропой и колодцем полным водой пророк не обманул – всё вышло, как предсказал. Поэтому Алексей перекусил запасами из седельной сумки и улёгся спать прямо на вершине дуги моста. Говорят ведь, что первым прочность сооружения должен проверять архитектор.
