-А ты приглядись. Вишь молодуха во рту колечко держит и при разговоре показывает? Сие верный признак гулящих бабёнок.
К тому, что простонародье носит за щекой мелкую монету и небольшие ценные предметы, совершенно при этом не испытывая неудобств при разговоре, я уже привык. Но то, что тем же способом демонстрируют свои намерения, стало для меня открытием.
Мои размышления прервали гневные голоса, и тут же кто грубо схватил под уздцы моего коня.
-Не тяни к князю лапы, смерд,- орал Тучков, таща из ножен саблю.
В это же время мой сегодняшний охранник, служилый дворянин, перетягивал с каким-то оборванцем свою нагайку, видимо он хотел его хлестнуть, а тот плётку перехватил. Передо мной же стоял живописно одетый мужичина, который нехотя отпустил упряжь, лениво стянул шапку и скорее изобразил поклон, чем по-настоящему поклонился.
-Пошто на грамоту нашего атамана всё ответа нет? - довольно нагло поинтересовался неизвестный мне простолюдин.- Уже полную седмицу слова твоего, княже, ждём. Поизжились мы, поистратились вовсе начисто, а слуги твои нам кормов не дают, решенья твоего не говорят. Иль врут на Дону про твою к казакам милость?
-В чём дело? Какая грамота?- обратился я к Ждану за разъяснениями.
-Да на посмех грамотку казаки прислали, лишь бы позубоскалить да твою честь замарать, - нехотя ответил Тучков.
-Мало им шутейного письма показалось, так прям посередь Углича обиду тебе учинить решили, да за такое на месте порубить следует,- продолжил воспитатель, наезжая на пешего казака лошадью с обнажённой саблей в руках.
-Ну-ну,- возвысил голос посланник атамана, кладя руку на рукоять своего клинка.- Мечи острые и у нас есть, да не за дракой мы сюда приехали, а за подмогой. Чего тебе, холопу княжьему шутейного в нашей грамоте привиделось? Может над тем, как мы кажный день кровь льём за веру христианскую, насмехаешься?
-Да яз токмо разобрал, где сия грамотка писана и кем, как сразу её прочь отбросил, дабы руки не марать,- уже в полный голос кричал Ждан.
-От казацких прозвищ рожу перекосило? - в свою очередь горячился донец.- Нам, вольному люду, от них стыда нет. Писана грамота в наибольшем юрте низовых казаков, Ебоцком городке, а писал её со слов атамана Микитки Болдыря и всех честных воинов, наш писарь Тишка Мохножопов.
-Казакам послать кормов, грамоту принести ко мне,- прекратил я ругань.- К вечеру пусть посланцы с Дона в княжий терем приходят, там их просьбу разберём.
Вечером ближний княжий совет в составе меня, Тучкова и Бакшеева изучал послание донского атамана. Несмотря на фривольное название пункта отправления письма, содержание его имело вполне серьёзный смысл. В первой половине грамоты казачий голова Болдырь перечислял свои заслуги перед царём и отечеством, и список этот был весьма впечатляющим. Ватага под его предводительством отражала набеги ногайских беш-башей, билась с разбойниками на Волге, громила отряды воровских черкасов на Медведице, Хопре и Донце. Также Микита со своими людьми участвовал в погоне за разорившими Воронеж казаками из Канева и Переяславля и отбил у них угнанный полон.
-У нас Литвой разве мира нет? - пришлось мне переспросить у Бакшеева. Слишком уж обширен был в присланной грамоте перечень боевых действий на западных границах.
-Как же нет, есть, на двенадцать лет,- пояснил Афанасий. - Токмо мирная пора от ратной тем отличается, что государевы полки в поход не посылают. А порубежные державцы во все времена ходят на чужие украйны в набеги, разоренье чинят. И хоть шлют друг другу посольские чины обидные списки, а толку чуть. То Литва смоленские, черниговские аль псковские земли зорит, то наши дворяне под Велиж, Гомей али Мстиславль в отместку ходят.
-Ватажники атаманские прям настоящие 'охотники за головами',- пробурчал я.- Что-то мне прозвище Болдырь знакомое, раньше вы мне про него не сказывали?
- Голов казаки не берут,- горячо возразил мой военный советник.- То черкесская забава, башку ворога к седлу за кокел привязать, наши так не балуют. А что до прозвания - так болдырей в каждой украинной деревушке половина дворов. Ведь так детишек прижитых от инородцев кличут, вот и у Микитки того, видать, мать иль отец с татарского племени родом.
Во второй части письма атамана шли вполне конкретные просьбы об оказании материально-технической помощи. Донцам требовались хлеб, сукно, порох и свинец и в весьма не малых количествах. Взамен туманно обещалась 'служба', в чём именно она будет состоять, не смогли пояснить ни мои советники, ни вызванный в палаты казачий посланец.
- Ты уж вспомогни вольному товариству. А мы за тебя Бога кажный день молить станем, да коли выйдет нужда - саблей послужим,- убеждал меня казачий посланец.
-Что ж исполню вашу просьбу, только вы свои обещанья не забудьте,- высказал я после некоторых раздумий ответ донцу.- Малую часть товаров для низового войска сейчас тебе выдадут, а за большей приходите к Усолью на Волге. Воровские люди покоя там моим слугам не дают, вот у того-то городка мне саблей и поможете. Ну а коли поможете разбойников с реки сбить, каждый год вам гостинцев посылать стану.
-Благодарствую на добром слове, княже,- казак сдержанно поклонился и вышел из палат.
-Впустую добро растратим, одних воров у валов городка на других сменим,- вздохнул Тучков после ухода казачьего посланца.
-На Бога надейся, а сам не плошай,- внезапно подержал казначея Бакшеев. - Придут донские казаки - славно. Нет - надо самим оборону крепить. Чтоб воровских людей отогнать надо придумать как их заставить в чистом поле биться, ведь в лесных дебрях их не словить.
-На живца можно ловить,- мне на память пришли просмотренные в прошлой жизни фильмы.- Струг снарядим по виду - купеческий, а воинских людей гребцами нарядим, да внутрь спрячем. Пусть плывут по реке без опаски, песни поют. А как разбойники на них кинутся - так из пушек и пищалей воров приголубят.
-Может из думки толк-то выйти, - одобрил моё предложение Афанасий.- Покумекаю, как сию затею обустроить.
В процессе сбора помощи низовым донским казакам, посетили мы новые пороховые мельницы. Пушкари, видимо чувствуя за собой вину за прошлый пожар, старались вовсю.
-Сколько долей серы, угля и ямчуга лучше класть точно высчитали,- докладывал старший затинщик.- Какие зёрна сильнее бьют - вызнали. Только вот наилучшее зерно не под бегунами и в бочках выходит, а токмо ежели руками прах катать.
Старшина артели продемонстрировал маленькие круглые зёрнышки, и показал как их скатывают из смочённой крепкой водкой пороховой мякоти.
