– Нет. Он из городского отряда, только недавно пришёл в замок.
– Но он закрыл вас от стрел! И погиб. Он же должен был предвидеть такую возможность!
– Я поступил бы так же.
– В этом-то всё и дело, милорд! У нас пока что не было таких нанимателей... Это необычно и непривычно. Генералы не заботятся о солдатах. А у вас... все не так.
Сказав это, Байер задумался. Я не лез к нему с расспросами, пусть хорошенько обдумает всё, времени у нас пока хватает.
Вот уже потянулись знакомые места. Тут мы как-то проезжали, узнаю этот холмик. Стало быть, и до замка осталось не так уж и долго ехать. Часа два-три – и мы дома! Опять сероглазке хлопотать, обихаживая раненых. Хорошо, что рядом с ней монашки, они помогут. Все лучше, нежели в одиночку пахать.
– Капитан! Это ваш дозорный?
Из-за леса выметнулся всадник. Приглядевшись, Байер кивнул головой и выехал навстречу. Обменявшись несколькими словами, разворачивает коня и подъезжает ближе.
– Милорд! Над замком дымы!
– Пожар?
– Не похоже... он не прогорел бы так быстро! Да и дыма, в этом случае, было бы куда больше, мы бы его издалека увидели.
– Что же это может быть?
– Отправлю разведку – пусть посмотрят.
Обернувшись к колонне, Байер машет рукой.
Лязгнуло – пехотинцы надели шлемы. До сей поры они мирно болтались на древках их копий. По колонне прокатилось движение, пехота поправляла доспехи. Не сбавляя хода, они перестраивались в боевой порядок.
Охренеть!
Дымы над замком!
Он взят?
– Да, ладно... – отвечаю я сам себе на невысказанный вопрос. – Не могли же взять замок за несколько часов? Пусть, даже и хитростью!
Капитан удивлённо на меня смотрит, и я понимаю, что последние слова произнёс вслух. Бывает...
Мерно топоча ногами, колонна поднялась на пригорок.
Вот и стены замка.
Над ними в нескольких местах поднимаются струйки дыма. Отсюда их хорошо видно.
Еле сдерживаю себя. Так хочется пришпорить коня и рвануть вперёд! Нельзя... Командир должен быть невозмутимым, вон, хоть на капитана взглянуть! Кремень мужик!
Ещё метров триста.
Дымы видны уже лучше. Что горит? На стенах – это факт. Но, что именно? Отсюда не видно.
Разговоры в строю смолкли и только мерный топот ног нарушал тишину.
Опа...
На дороге лежит свежий покойник.
Горец, это очевидно.
Как он сюда попал?
С неба свалился?
Нет, вон поодаль бродит конь, явно мертвец брякнулся с него. В плече покойника торчит толстое древко арбалетного болта. Эк его занесло... Сколько ж он скакал с такой штукой в плече? И как нас обогнать успел?
Стоп!
А с чего я взял, будто этот тип прискакал с нашей стороны?
Это с болтом-то в теле? Сомнительно...
Значит, он попал сюда со стороны замка – больше просто неоткуда.
Байер, увидев труп, поджимает губы.
Резко звучит команда, и солдаты смыкают ряды так, что я оказываюсь внутри строя – меня туда просто боками затолкали.
Стены ближе, уже можно рассмотреть небольшие фигурки людей на них.
– Милорд!
– Да, капитан?
– На башне над воротами – ваш флаг! Замок наш!
Теперь и я это вижу.
Из ворот выезжает всадник и несётся в нашу сторону.
Позади меня щелкают взводимые арбалеты – солдаты готовятся к его встрече.
Минута... другая...
– Свои!
Это Геллерт – один из Котов, остававшихся в замке.
– Милорд, где милорд? – кричит он издали.
– А ну-ка... – раздвигаю я конём стену пехотинцев. – Лорд я – или пугало огородное? Пропустите-ка меня...
По молчаливому кивку капитана, строй раздаётся в стороны. Наконец-то!
Даю коню шенкеля и направляю его в сторону замка.
– Милорд! Сандр! Вы все целы? – кричит подъезжающий Кот.
– Как видишь! Даже и здоровы почти все...
– Тогда не будем терять времени!
Барон оперся руками о парапет башни.
– Уф... Нервы, милорд... Я хоть и старый вояка, но нервы у меня не из корабельных канатов...
– Да не переживайте вы так, Лэнс! Мы все целы, наши потери составляют всего тринадцать человек убитыми, да человек двадцать ранено. Горцам же повезло значительно меньше. Они только убитыми потеряли более двухсот бойцов. Да в плен к нам попало около тридцати человек...
– Да и хрен бы с ними, милорд. Попали не попали, убежали-утонули... черт с ними со всеми! Я беспокоюсь о вас!
Тонкая ручка сероглазки крепко стиснула мою ладонь.
Встретив меня прямо в воротах, она больше и не выпускала мою руку. Так мы и на башню поднялись – рука об руку.
– Сначала прискакал гонец... – продолжает свой рассказ барон. – Он сообщил, что видел большой отряд пехоты, который попал в засаду. А потом... потом у ворот замка появились ваши лошади.
Понятно, горцы не отловили всех отпущенных отрядных лошадей – мой прокол! Надо было думать... Ведь отпущенные кони побежали туда, где их сытно кормили – домой, в замок. А вот, что подумают в замке, увидев лошадей... да, тут я лопухнулся!
– Вот мы и подумали... отряд окружили, хозяева коней убиты... А через некоторое время на дороге появились отступающие люди.
– И вы приняли их за нас... впустили в замок...
– Нет, милорд! Только под арку! Они же были одеты не так, как наши солдаты. А в арке двое ворот... и про это я не забыл. Словом, когда они втянулись под арку, был отдан приказ закрыть входные ворота.
– И все они оказались в каменном мешке...
– Да, милорд. Воевать в таких условиях... мало кто умеет. А я – помню то, чему меня учили...
Могу себе представить ощущение горцев, когда за их спинами закрылись тяжелые створки. Их закрывают из специальных помещений, рычагами, так что со стороны кажется, что они закрываются сами по себе. И непонятно на кого нападать, чтобы ворота снова открылись.
А в стенах воротного тоннеля прорезаны бойницы... и за ними стоят стрелки с арбалетами.
– Я отдал приказ сложить оружие и спешиться, – сухо говорит барон. – Вместо этого, они постарались пробить входные ворота. Они везли с собою на волокушах раненых, оказалось, что вместо этого они притащили с собою небольшой таран. Он был укутан тряпками и издалека походил на тело человека.
Знаю такие штуки. У нас их ОМОН использует, чтобы квартирные двери высаживать. Ворота таким не снести, а вот калитку в воротах выбить – очень даже возможно.
– Разумеется, у них ничего не вышло. Никто из посторонних ведь не знает про бойницы в стенах башенного коридора...
А могли бы предположить! Замку уже много лет и управляли им далеко не лохи! Стоп-стоп-стоп... Какая-то мысль... Что-то такое я сейчас подумал...
