А могли бы предположить! Замку уже много лет и управляли им далеко не лохи! Стоп-стоп-стоп... Какая-то мысль... Что-то такое я сейчас подумал...
– В это время замок был атакован. Из лесу выбежала довольно-таки многочисленная толпа нападающих. Лучники и арбалетчики обстреляли стены и попытались на них взобраться. Мы дали ответный залп. Я приказал гарнизону занять посты и разжечь костры под котлами со смолой и маслом.
Так вот что горело на стенах! Вот какой дым мы видели! Кстати говоря, теперь я понимаю, откуда на стене темные полосы – лили смолу и масло.
– Но эта попытка успехом не увенчалась. Штурм мы отбили, лестницы поставить не дали. В нападении на замок участвовало не менее пятисот человек, преимущественно – кавалеристы, спешившиеся только около стен. По самым скромным прикидкам, нападающие потеряли не менее полутораста человек только убитыми. Какое-то количество раненых они унесли с собой, прочих я распорядился добить, – продолжает свой доклад барон.
– И правильно распорядились!
– Епископы были недовольны...
– Ладно, Лэнс, тут уже не их епархия – это война, если кто-то ещё этого не понял! Не берите в голову, я полностью одобряю и поддерживаю все ваши приказы! Вы тут главнокомандующий и ваши указания никем не могут быть оспорены. Точка!
– Спасибо, милорд. Передовой отряд, в воротном тоннеле, потеряв большую часть бойцов, сложил оружие. Мы взяли в плен троих.
– И у нас тоже есть пленные. Надо будет их поподробнее расспросить. Такая скоординированная по времени атака...всегда ли горцы так поступают, барон?
– Нет, милорд. Вообще не помню, чтобы они действовали подобным образом. Да и то, как тихо они подошли к замку... раньше такого не было.
– Значит, так, барон. С сегодняшнего дня мы находимся с ними в состоянии войны. Закрыть все проходы в ущельях, никого и никуда не пропускать. Даже по одному. Переговоров не вести. Всех горцев, которых найдут в графстве – под замок! Сопротивляющихся уничтожать, их имущество достанется тем, кто это сделал. Как там у них, в горах, сейчас с продовольствием?
– Не очень хорошо. В это время они обычно спускались вниз – покупали у нас зерно.
– Все то, что обычно покупали горцы – сейчас покупаю я! По более выгодным ценам. Распорядитесь, чтобы все запасы продовольствия, которые будут, таким образом, куплены, немедленно вывозились вглубь королевства. Пусть то, что мы не оставим в городах, будет перепродано внутри страны. Если при этом цена окажется не столь хорошей – наплевать! Переживу как-нибудь. Но, ни одна мера зерна не должна попасть в горы! Пускай воюют с голодным брюхом!
– Понятно, милорд. В этих условиях часть князей может направить свои караваны к соседям, в другое королевство. И те продадут им продовольствие.
– Каждый ушедший караван – это минус полсотни человек. И пара недель, как минимум. Пусть едут. Чем меньше у них будет бойцов – тем лучше.
– Будет исполнено, милорд.
– У вас всё, барон?
– Да, всё.
Встаю с места и обнимаю барона.
– Спасибо, Лэнс! Я всегда знал, что могу на вас положиться, и сегодня ещё раз в этом убедился! Ваши действия заслуживают самой высокой оценки! Будьте уверены, я про это не забуду.
Вот привезёт Лексли того барончика, что горцам приют дал... Устроим ему дознание и показательную расправу, а поместье, или что там у него есть, отдам Лэнсу – заслужил! И Байеру что-нибудь выделим, хватит ему по стране туда-сюда скакать. Мне хорошие солдаты и здесь не помешают.
Продолжая обсуждать прочие подробности, я все время ловил себя на мысли, что что-то так и осталось мною недопонятым. Какая-то деталь... Но, что же именно? И только тогда, когда мы стали уже расходится, я попридержал барона.
– Лэнс... вот тут у меня мысль возникла... Все ли замки устроены одинаково?
– То есть? Не понимаю вас, милорд.
– Вот это наше устройство ворот... я имею в виду тоннель под башней. Так везде?
– Нет. Обычно проход идёт между двух стен. Но вторые ворота есть всегда. Это в данном замке, прежний граф не поскупился на такое сложное устройство въезда.
Так-так-так... какая-то мысль начала понемногу оформляться у меня в голове.
– А вот эти наши вторые ворота... Барон, вспомните, когда у нас была делегация горцев, они были открыты?
– Деле... что?
– Ну, их представители! Я тогда ещё зарубил вожака!
– А-а-а! Да, помню. Были открыты все ворота. Мы встречали их подчеркнуто дружелюбно. Вы же сами распорядились не обострять отношения раньше времени. Никто же не знал, чем обернётся их визит.
– И они не могли рассмотреть устройство их открывания... Ага. Лэнс, вот эта их придумка с малым тараном. Могло что-то выйти?
– Здесь? Сомневаюсь, милорд. Эти ворота сработаны на совесть. Таким небольшим тараном их не взять. В иных местах, в другом замке – могло что-то выйти. Там в створках ворот иногда делают небольшие калитки, и их подобным тараном выбить можно. И тогда даже небольшая группа смелых воинов смогла бы обеспечить прорыв всем остальным. Я думаю, что именно подобное развитие событий они и планировали. Недаром же большая часть нападавших была верхом? Так они смогли бы быстро ворваться внутрь замка и ударить нам в спину. Спешились же они только тогда, когда поняли, что ворота им никто не откроет.
Так! Последний кусочек мозаики со щелчком встал на место...
– Вот что, барон... Похоже, что я уже сталкивался в своей жизни с такими вот фокусниками.
– И где ж это, милорд?
– Далеко...
Когда сидишь на солнцепеке вторую неделю подряд, все прочие мысли, не связанные с ожиданием прохлады, как-то постепенно отходят на второй план. В голове начинают пощелкивать невидимые часики, тщательно отмеряя оставшееся до прихода вечерней темноты время. И как тут живут местные?
Уже на третий день мы посбрасывали с себя пропотевшее х/б и напяливали осточертевшие бронежилеты прямо на майки. Было искушение побросать и эту тяжесть, но взводный популярно разъяснил нам последствия данного непродуманного шага. Не отдалённые – от духовской пули, а немедленные – по его инициативе. После того как парочка непонятливых весь день ворочала тяжелые булыганы, обкладывая ими брустверы, желающих повторить их трудовой подвиг более не нашлось. Так что сидим и паримся в тяжелых бронежилетах. Волосы под каской давным-давно промокли, и поэтому, улучив свободную минутку, мы постоянно сбрасываем каски, подставляя волосы под легкий ветерок, который тут иногда бывает. Сидеть нам здесь еще долго. Во всяком случае, про смену пока никто и не заикался. Одно развлечение: дорога тут оживленная, машины ходят часто, время от времени проезжают наши колонны, и тогда мы машем касками, приветствуя почернелых от пыли и загара водителей. Они что-то орут нам в ответ и тоже машут в окно руками. Иногда с проезжающих машин нам перепадают какие-то приятные ништяки. То пачка сигарет, то банка каких-нибудь вкусных консервов – мы всему рады. Взамен мы делимся с ними водой. Рядом с блокпостом из скал бьет источник, и вода в нем поразительно вкусная. И люто холодная. Аж зубы сводит до ломоты!
