– В России?- переспросил Владимир.- Ты что-то путаешь. Там не осталось людей. Все ушли на юг.
– Да. Эти места, раньше называли Гречией или как-то так. Мы уже давно здесь живем,- сказал Михаил.
Вася вопросительно прищурился:
– Что? Вы хотите сказать Грецией? Это Греция? Ха!.. Не смешите меня…
Все, включая женщин, уставились на него.
– Ты откуда пришел?- вновь спросил Михаил.
Вася, вдруг, понял, что надо осторожно выспросить обо всем, прежде чем рассказывать свою историю. Он растянул лицо в гримасе дикого непонимания, выпятил губы и сказал:
– Пожалуйста, расскажите лучше, что тут у вас происходит и тогда я смогу более понятно объяснить вам, откуда я и что вообще знаю. Вы же говорите по-русски, что вы делаете в Греции? Почему тут так много снега? Почему вы живете в каком-то чуме?
– Чум?.. Обычно жилье,- буркнула Марья.
– Мы здесь живем уже давно. Когда спустились льды, люди стали уходить на юг. Некоторые ушли еще дальше, наши остались тут. Говорят, там то же самое. Здесь еще нормально: можно раскопать дерево и травы коровам, бывает, рыбы поймаем,- сказал Владимир.
– Это по всему миру так?- спросил Вася и обвел круг над головой.
– Да. Северней, еще хуже. Там уже людей нет,- вновь буркнула
Марья.
– А ты весну видел?- из-за шторы вылезла взъерошенная голова самого старшего мальчика – лет пяти, не больше.
– Куда ты лезешь?- Михаил замахнулся,- Не видишь – старшие говорят.
Мальчик спрятал голову в плечах, но с лица не пропала озорная улыбка.
Вася улыбнулся в ответ:
Видел. И весну, и лето, и осень видел.
– А, правда, что весной из земли вылезают… цветы? Мама говорила, что они очень красивые…
– Да уйди ты…- Михаил обхватил огромной ладонью голову мальчика и легонько толкнул за штору.
Раздался смех и голова снова показалась, но уже подальше от деда.
– Правда-правда, и цветы и трава, и жуки всякие…
Вася вдруг вспомнил лето в деревне у бабушки. В том возрасте, когда можно долго лежать в траве и смотреть на спешащего муравья, мотылька, затаившегося паучка на травинке, появившегося из ниоткуда кузнечика и так же внезапно исчезнувшего. Вдыхать запах земли, травы с легким ароматом полевых цветов. Солнце, но не жаркое, прохладный ветерок. Трава раскачивается, и Вася представляет, что это лес гнется под ураганом. "Вася-я иди кушать",- кричит бабушка. Сейчас она достанет из печки горшок…
– Василий, прекращай сказки рассказывать. Не хочешь говорить, откуда ты – дело твое, объяснишь начальнику,- сказал Михаил и заелозил, усаживаясь поудобнее.
Остальные с неприкрытым интересом смотрели на Васю.
– Нет-нет. Я расскажу… а что вы едите-то?
– Все, что можно есть – все годиться. Наше основное богатство – коровы и теплицы.
– И давно так?
– А черт его знает,- сказал Михаил.- Давно-недавно. Я пацаном был – мы жили чуть южнее. Помню, как шли… очень долго, а потом мать сказала: "Все, ну наконец-то" и мы поставили наш дом,- Он кивнул на стену и продолжил после небольшой паузы.- С тех пор, дом только поднимается вверх каждым летом. Думаю, скоро пойдем дальше…
В это время Марья как-то скрючилась, хрипло и резко задышала, будто ей не хватает воздуха и завалилась на бок. Владимир с быстротой молнии метнулся к ней и поймал голову до того, как она коснулась земли. Он истерично забормотал:
– Мам, мам, мам, еще ведь рано. Да, да?- он смотрел то на отца, то в ее красные, выпученные от боли глаза.
Михаил так же, удивительно резко для человека, вскочил, прыгнул к ней и прошептал:
– Марь… фу-у, все нормально.
Необычно большие зрачки женщины мгновенно сузились, заметались по сторонам, и она вырвалась из объятий сына. Села на прежнее место и прижала ко лбу ладонь:
– Опять… Слишком быстро…- тихо сказала она и посмотрела на Михаила.
Тот вернулся назад и сказал:
– Да-а. Мы уже не пойдем дальше.
Повисла ледяная пауза. Где-то за стенами бушевала буря, занося в дом отголоски дикой пляски бесноватого ветра.
– Что с вами?- спросил Вася.- Вы заболели?
– Ничего,- сказал Михаил,- Наше время заканчивается. У нас уже начались приступы. Скоро они участятся и… Это ничего. Посмотри, какие у меня дети… эх, тут нет моей дочки. Я и внуков увидел – не каждый может похвастаться этим,- он вздохнул.- Зато мне есть чем гордиться: дети не хотят меня съесть и получить законные "костяшки".
– Как это? Что значит "съесть" и какие "костяшки"?
– Костяшки? Вон,- Михаил ткнул пальцем в висевшую под потолком связку с белыми, нанизанными на веревку рогатыми побрякушками.
– Что это?- Вася сощурился, пытаясь рассмотреть.
– Позвонки.
– Человеческие? А зачем они?- Вася неуверенно спросил.
– Ну да,- сказал Владимир.
– Это как оплата… Если ты, допустим, не хочешь за свой труд брать еду, то можешь взять костяшку. За них можно купить шкуры или еще… что нужно. Когда кто-то умирает, то тело сдается на склад в столовую. Взамен дом умершего забирает часть костяшек своего покойника и одну порцию еды.
Вася замер. Его лицо нервно дергалось, силясь улыбнуться. Они каннибалы, они едят своих покойников… и дети едят, думал он, глядя на черноволосых людей как бы сквозь пелену. Михаил и Владимир спокойно наблюдали за ним. Марья продолжала заниматься своей работой. За ширмой играли дети с Верой в непонятные ручные игры. Слышался смех и недовольные бурчания проигравших. Ничего не произошло. Все было, как и минуту назад. Только мысли у Васи кружились вокруг сказанного и упорно не хотели воспринимать это. В голове прозвучал голос: "Выжить любой ценой".
– А-а…- только и смог он выдавить.
Снаружи послышался колокольный звон, помогая вывести из оцепенения своим отрывистым: "Бом-бом-бом".
– Что это?- спросил Вася, радуясь, что не придется продолжать тему пищи.
– Пора на работу,- ответил Михаил вставая.- Пойдем, Василий, не думаешь же, ты остаться у меня дома?
Все разом поднялись, оделись и поочередно выползли наружу, предварительно вытолкнув гостя в плывущую темноту бурана.
В лицо сразу ударил град острых снежинок. Ветер врезался и прижал одежду к телу, словно холодным утюгом. Ноги утонули и повисли в вязком снегу. Вася закрыл лицо ладонью и подумал: хорошо бы раздобыть рукавицы.
– Иди за мной, прокричал Михаил в самое ухо.
Хлопья снега с силой впечатывались в его лицо, мгновенно таяли и стекали в побелевшую бороду. Он резко развернулся и уверенно зашагал куда-то на зов колокола. Вася побежал следом. Он старался не отстать от Михаила. Это удавалось с большим трудом. Ноги проваливались, ветер валил с ног, снег слепил, забивался во все щели и мгновенно таял, разливаясь холодом.
Вася уже совсем выбился из сил и жадно глотал морозный воздух вперемешку с острыми снежинками, когда Михаил внезапно остановился перед огромным сугробом. Откуда-то появились еще заснеженные фигуры. Стало даже тесно. Теперь уже люди топтались на месте, выстраиваясь в линию и медленно продвигаясь вперед.
