Мы молча едем по пустынным улицам. Я прислоняюсь головой к спинке сиденья и закрываю глаза.
* * *
Просыпаюсь от толчка, когда пикап резко подбрасывает. Мы свернули на заброшенную дорогу, заросшую травой и изрезанную глубокими следами колес.
– Где это мы?
Нас снова подкидывает на ухабах, и я хватаюсь за ручку над дверью.
– Как-то гуляла тут и нашла это место, – поясняет Ниель, внимательно глядя на дорогу, окруженную густым лесом. – Я вроде как заблудилась, ну и вот… сам видишь. По-моему, классно.
– Ты что, одна сюда ходила? В такую глушь?
– Ага, Кэл, испугался?
Я вижу ее насмешливую улыбку в свете приборной панели.
– Ты хоть понимаешь, что просто напрашиваешься на встречу с каким-нибудь убийцей с топором наперевес?
Но она лишь смеется.
Перед нами открывается поляна. Ниель останавливает машину у какой-то сторожки с надписью «Лагерь „Луч“», вырезанной на деревянной табличке над дверью. В свете фар я вижу, что домик старенький, давно не ремонтированный. Перила на крыльце сломаны, сетчатая дверь болтается на петлях.
– Ну как тебе пейзаж?
– Самое подходящее место для того, чтобы любоваться на метеоритный дождь, – иронически замечаю я. – А вообще сильно смахивает на декорации к фильму «Пятница, тринадцатое».
– Не волнуйся. Пока я рядом, с тобой ничего не случится, – с усмешкой говорит Ниель.
Вытаскивает с заднего сиденья спальный мешок и захлопывает дверцу. Убойный кофе и собачий холод сделали свое дело – сна у меня уже ни в одном глазу. Я достаю из карманов перчатки, надеваю их, а потом забираю свой спальный мешок и иду за Ниель к пирсу, который вдается в озеро восклицательным знаком. Учитывая, что домики тут готовы от ветра повалиться, пожалуй, и на причал этот соваться – не самая лучшая идея.
– Надеюсь, ты туда не пойдешь? – кричу я Ниель и перехожу на бег, чтобы ее догнать.
– Конечно пойду, мы же будем оттуда на метеоры смотреть, – объясняет она, и изо рта у нее вырывается облако пара. До чего же холодно!
Остановившись на промерзшей земле у самого причала, я рассматриваю длинный ряд старых досок. Темно, не разглядишь как следует, очень ли ветхие, но вроде бы не сгнили еще.
Ниель без колебаний ступает на причал. Я жду, что она вот-вот провалится. Доски трещат, причал мягко проседает в воду, но ничего не ломается.
– И надо же было такое придумать… – бурчу я, идя за ней.
Чувствую, как доски под моим весом слегка прогибаются, но держат.
Когда я подхожу, Ниель вглядывается в небо и спрашивает:
– Север у нас в какой стороне?
Я достаю телефон и открываю приложение – фонарик с компасом. Показываю направо:
– Вон там.
Сориентировавшись, Ниель разворачивает спальный мешок.
Я смотрю на зеркальную гладь озера и вдыхаю ледяной воздух. И что я тут забыл? Потом оглядываюсь на Ниель – она сидит, засунув ноги в спальный мешок. Смотрю, как она достает из своего бездонного, как у Мэри Поппинс, кармана термос, а из другого – пакетик с зефиром. И улыбаюсь. Нет, что я тут забыл, как раз вполне ясно.
– У тебя там, может, и обогреватель есть?
Она закатывает глаза:
– Не говори глупости. Иди сюда, садись.
Я расстегиваю спальный мешок и разворачиваю его рядом с Ниель. Она открывает термос, от него поднимается струйка пара.
– Дай угадаю, что у тебя там. Горячий шоколад?
– И не просто шоколад, а мой любимый. – Она наливает в крышку. – На, попробуй.
Я сажусь на свой темно-синий спальный мешок и беру у нее из рук крышку. Пахнет шоколадом, но только… еще слаще.
– Боишься отравиться?
– Да ничего подобного, – обиженно возражаю я. Делаю маленький глоточек. Черт, а вкусно! – Что это?
– Горячий шоколад «Милки вэй». Я туда еще карамели и мокко добавила.
– О, как в моем любимом мороженом.
– Ммм? – Непонятно, что она хочет сказать, с полным-то ртом зефира.
Я смеюсь.
Она проглатывает зефир и безудержно хохочет. И тут я забываю обо всем на свете. Я и раньше слышал, как Ниель смеется, но сейчас ее смех звучит совсем иначе – легко, беззаботно. Я так ясно помню этот смех. Это одно из моих самых любимых детских воспоминаний.
– Что такое, Кэл? – спрашивает она. – Все в порядке?
– Э-э-э… да, – отвечаю я, возвращаясь к реальности. – Не обращай внимания, просто я еще не до конца проснулся.
– Уже недолго ждать, – объясняет Ниель и ложится на спину, натягивая спальный мешок до подбородка.
– А чего мы ждем-то?
– Мы увидим падающие звезды – только очень много сразу и ярче, чем обычно.
Мы сидим, ждем, и через несколько минут я уже чувствую, что замерз как собака. Тогда я забираюсь в спальный мешок и ложусь рядом с Ниель, подложив руки в перчатках под голову.
Мы лежим молча. Небо все усыпано звездами, несмотря на низко висящую огромную луну.
– А я надеялся, что мы сегодня встретимся, – говорю я, не глядя на нее.
– Вот и встретились, – коротко усмехается она.
– Я про вечеринку. Ты что, про нее забыла?
Ниель молчит. Я перевожу взгляд на нее и вижу, что глаза у нее неподвижные, как будто она смотрит не отрываясь на какую-то звезду.
– Нет, не забыла, просто… Понимаешь, люди меня чаще всего раздражают, а когда я напьюсь, то иной раз даю им это понять.
– Выходит, на вечеринки с тобой можно не рассчитывать? – со смехом спрашиваю я.
– Я хожу иногда, но у меня лимит – раз в месяц.
– А в этом месяце ты еще свой лимит не исчерпала? – спрашиваю я, не отрывая от нее взгляда.
Ее профиль – сплошные плавные линии, подчеркнутые изгибом пухлых губ. До сих пор я как-то не замечал, какие у Ниель губы – глаза отвлекали на себя все внимание.
– Нет. Пока еще нет. – Она бросает на меня быстрый взгляд и снова переводит глаза на небо.
– Тогда… приходи в следующие выходные на вечеринку, которую устраивают мои друзья, – предлагаю я.
Надеюсь, что, если это будет не слишком похоже на приглашение на свидание, она все-таки придет. Я как раз ломал голову, как бы так устроить, чтобы Рей на нее поглядела.
– А куда?
– Пока не знаю точно. До выходных еще дожить надо. Увидимся в «Бин баз» в четверг, тогда и скажу. – Таким образом я хочу получить гарантию, что еще увижу Ниель на этой неделе.
– Хм… Ладно.
Я опять перевожу взгляд на небо и улыбаюсь неизвестно чему.
Мы снова молчим. Я слышу, как плещется вода о пирс. Это убаюкивает. Устав ждать, я наконец чувствую, как тяжелеют веки.
– Смотри, звезда!
Я открываю глаза. Ниель, вытянув руку, показывает пальцем. Но я уже прозевал.
– Мы только самые яркие увидим, при полной-то луне.
Следующая звезда падает лишь минут через пять. Я вижу, как она движется по небу, будто единственная автомобильная фара на шоссе. Так и хочется крикнуть: «Эй, одноглазый!» Глупо, конечно. Уже по одному этому понятно, как я устал.
– Люблю смотреть на звезды. – Голос у Ниель тихий, далекий, будто какое-то давнее воспоминание. – Они могут забрать себе твою боль, если захочешь. А как только солнце взойдет, все печали растают.
Глядя на россыпи звезд, я невольно думаю: сколько же на свете этой самой боли?
– А падающие звезды что могут?
Ниель резко поворачивает голову при звуке моего голоса, словно совсем забыла, что я лежу рядом.
– Загадай желание – и получишь шанс что-то исправить.
– Ты в это веришь? В то, что однажды можно просто начать все сначала?
– Верю, – шепчет она, неотрывно глядя на звезду.
Две яркие линии прочерчивают небо и пересекаются прямо над нами.
– Теперь у нас обоих появился второй шанс, – говорю я.
– А ты уже решил, что именно тебе нужно переиграть заново теперь, когда у тебя есть такая возможность?
– Надо подумать, – вру я: не готов еще ответить честно. – А ты?
– А я давно это знаю, – отвечает она.
Я смотрю на Ниель – глаза у нее закрыты, грудь приподнимается при глубоком вдохе, словно она как раз в эту самую секунду загадывает желание. Медленная улыбка всплывает у нее на губах, и она открывает глаза. Поворачивает голову ко мне, все еще улыбаясь.
Я не могу отвести взгляд от света, бьющего из этих голубых глаз. Ищу в них то, о чем эта девушка умалчивает. Хочется спросить, что она загадала, но она уже снова смотрит на звезды, и решимость меня оставляет.
Я отворачиваюсь и смотрю в никуда. Оказывается, сегодня у нас полное небо вторых шансов, понимаю я, глядя, как очередной метеор проносится над деревьями. Ниель все еще увлеченно смотрит на небо и каждый раз вскрикивает. Но мои веки все больше тяжелеют; наконец я сдаюсь, и все вокруг заволакивает темнотой.
– Эй, Кэл, сексом заняться хочешь?
– Что? – Глаза у меня тут же распахиваются. Я быстро моргаю, стараясь сделать вид, что и не спал. – Что ты сказала?
– Так и знала, что это тебя взбодрит.
И Ниель – или Николь? – начинает смеяться, тем самым звонким смехом, который я так люблю. Я скучал по нему. Он настоящий – полный жизни. Я улыбаюсь ей в ответ.
Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь вокруг. Горизонт за деревьями светлеет.
