Алые цифры времени заезда вспыхнули перед Никой. Девушка в какой-то прострации выжала педаль тормоза. Флаер, медленно гася скорость, описал круг по пространству грузового космопорта. Для антуража здесь даже стояло два грузовых челнока. Без грузовых контейнеров они смотрелись гигантскими головастыми стрекозами.
— Интересная машина, — раздался голос Саба.
— Я, кажется, кончила, — пробормотала Ника.
— Гм, мда.
— Ой! Ты ничего не слышал! — спохватилась девушка. — Понял?!
— Ну, я не привык интим на всеобщее обсуждение выносить, — иронично ответил парень. — Ну, попробуем другие?
— Какой ты ненасытный! — рассмеялась Ника. — Давай! Апер хочу! И снова по транспортной проедем!
* * *
— И у нас снова блистают на трассе два непримиримых соперника! — естественно, их заметили, когда они вернулись в случайную гонку.
Два заезда. Два, мать их, заезда! И очередную гонку с их участием сопровождает комментатор!
— В тигровом Акри, вышедший в топ сервера за десять дней, загадочный Саб Зиро! — надрывался комментатор. — А его соперником на двухсотом Фортрайте управляет прекрасная Лея, имеющая больше тысячи часов налета! Опытный и опасный гонщик! Посмотрите, Акри поддел на повороте одного из участников гонки! Жестко! Но Смертельная Гонка не место для реверансов! Это суровая игра, где выживает сильнейший!..
Это уже было не развлечением. Но приносило не меньше удовольствия! Каждая гонка, каждый старт, вел их все дальше. Все ближе к результату. Место в топе определялось по количеству опыта. Лея уже поднялась на четыре строчки. А Саб попал в него…
…Акри вклинился между двумя флаерами. Их пилоты, видимо, договорились, чтобы не пропускать их. Ника оскалилась. Саб резко прижал левого, а Ника в этот же момент ударила носом Фортрайта в корму правого, не давая ему вмешаться. А потом резкое ускорение и они вырываются вперед. И снова пошла их бесконечная дуэль, на максимальных скоростях, на пределе машин и человеческой реакции.
— И в этот раз победу, как обычно, непредсказуемую вначале, вырвал Саб Зиро! Оцените весь накал борьбы, он опередил Лею на десятую долю секунды!
— Отдохнем? — спросила Ника.
— Да пожалуй надо покурить, — ответил Саб. — А то можно и надорваться.
— А я пойду чего-нибудь попью, — выдохнула Лея. — А то даже в аватаре чувствую, что в горле пересохло!
Ника вызывала меню. И удовлетворенно отметила, что поднялась в рейтинге сервера сразу на две строчки…
… С легким шелестом сложился шлем. Ника повесила перед глазами очки, затемнила. И поднялась с кресла.
«А может, хватит на сегодня?» — подумала она.
Да, случайных гонок они провели всего четыре. Но до этого раз двадцать съездили на тренировку. Раз по пять на каждом флаере. Нике больше всего понравился Тандерболт. Именно за универсальность. Апер быстрый, но требует буквально филигранного управления. Предатор — это для мужиков. Им расталкивать надо, а разгоняется он не сильно хорошо. А вот Тандерболт все, как надо. А вот Саб выбрал Сорпрезо.
Девушка вышла в центральный проход наверх, встала на движущуюся дорожку.
«Черт, надо было мейлами обменятся! В одном же клубе!»
А потом Ника обозвала себя мысленно дурой и открыла игровой чат.
«Саб, ты же в Седьмом Измерении?»
Ответ пришел не сразу. Ника было даже решила, что он не ответит и хотела убрать чат.
«Да» — лаконично ответил Саб.
«Я тоже, пересечемся?»
«Я не против. Я сейчас у красного принтера».
У красного? А-а! Он же сказал, что хочет покурить!
«Все, там меня жди, никуда не уходи!» и прищуренный смайлик.
«До пятницы я совершенно свободен».
Ника слегка усмехнулась на этот странный ответ.
«Мейл свой кинь, чтобы тебя не искать».
«Держи».
В чат пришел файл, на ее имя. Ника, не открывая его (зачем светить личными мейлами в игровом чате), перенесла в память комма.
Когда она нажала поиск, перед ней появилась зеленый путеуказатель. В этот момент дорожка вынесла ее наверх чаши игрового зала. И прямо перед ней, наверху на огромном голоэкране прокручивали их с Сабом проезд, а точнее проламывание, через ту двоицу стопперов.
Перед памятью Ники всплыл один эпизод. Да, наверное, это и послужило той причиной, по которой ей так понравился Федор. Когда он вот также отодвинул с дороги тех, кто не хотел его пропускать…
… Праздник шел вяло и скучно. Как обычно, то есть. Да еще и Ника в последнее время активно уклонялась от того, что с ними ходить. И теперь Федор сидел и думал, что пора, наверное, сваливать.
— Вот это да, смотрите!!! — Элен чуть ли не подпрыгнула на кресле.
Она свапом вывела то, что смотрела на голопанель стола.
— Ника здесь? — удивленно спросил кто-то из парней. — А почему, тогда она с не с нами?
«Потому что ей надоело смотреть на неудачников».
Федор, слегка нахмурившись, смотрел… Смотрел, только лишь смотрел.
— Она опять с этим Сабом зажигает?
— Воу!
— Смотри, смотри, вот это проход!
— А этот Саб тоже ничего!
— Вот ты дно, это же явно профи!
Федор одним махом выпил коктейль. Настроение было просто отвратительное. С тех пор, как Ника ушла от него, все развалилось. Натурально, будто она была той сварочной лентой, которая все и скрепляла. И вот теперь она словно старалась еще раз уколоть. Побольнее. Словно специально делает то, что у нее не получалось, когда она с ним была.
— Я играть, — бросил он и тут же встал, не заботясь о том, что его кто-то услышал.
А на него внимания и не обратили. Это раньше он был центром. А теперь… Теперь он такая же масса, как и они…
…Шлем уже давно сложился, а Федор все сидел, смотря в одну точку. Это было просто какое-то идиотское совпадение, что он попал в одну гонку с Никой и этим Сабом. Сначала он даже обрадовался. Он же тоже хорошо пилотирует! Он же был до того, как убил пилота, в общем топе!
И ничего, совсем и полностью, в задницу, не получилось!!! Да, он пришел третьим. Да, он получил опыт… Но! Эти двое пришли просто исчерпывающе первыми! Это при том, что у него тоже был Фортрайт 200, такой же, как у Ники! Более того, он ей его и настраивал! Федор выругался и тяжело поднялся. Нет, алкоголь ему сегодня не поможет.
Шаркая ногами, парень добрел до дорожки. Словно в насмешку, на большом голоэкране гоняли вот эту самую гонку. Вот как?! Он же все делает правильно! Не ведет себя на трассе, как псих, как ему топы и советовали. Не поддается эмоциям, но и не тормозит! Его время на трассе отличное! Вот только он не приехал первым!
Эта Ника… Что такого в том, что он нравится девушкам? Это же часть образа! Все топы постоянно так делают! Ай, да, собственно, вот все и вскрылось! Эта Ника, она всегда была высокомерной! «Ты решил, ты выбрал». Да! Черт возьми, да! И у него почти получилось! Просто не повезло. Так же бывает! И было всего один раз! И он же не собирался с этой Ликой встречаться! Это просто по пьяни!
«Она всегда сама хотела быть популярной! Вон, теперь, даже не хочет с ними общаться! Наверняка с этим Сабом! Уж очень слаженно они действуют!»
Дорожка вынесла мрачного Федора наверх и он целенаправленно двинул к красному принтеру. Еле дождался, пока какой-то нищеброд купит свои сигареты, заказал «Синее пламя».
«Отец опять будет ругаться, что деньги потратил. Да и пофиг».
Федор, отойдя чуть в сторонку, крутнул колечко на тубе, ломая перегородку. И сунув тубу в рот, с наслаждением вдохнул. Язык, щеки и небо сначала чуть защипало, а потом они онемели.
Парень выдохнул синий дым через ноздри. И посмотрел на того донника, который тоже стоял невдалеке и курил.
«Обычные сигареты? — скривился Федор. — Ну, на что хватило, видимо! Что он тут делает? Мудила!»
Парень сунул цилиндрик тубы в рот и еще раз вдохнул. В голове начало слегка шаять. И мысли, одолевавшие его, стали отступать, делаться неважными. А потом Федор вздрогнул.
