Фридрих Фоленус, истовый служака, содержал свой крейсер в надлежащем порядке. И не ошибся — «Гефион» не только не отставал от флагмана, но даже мог опередить его, такое возникло ощущение. И все может быть оттого, что ему попадать под залпы «Олимпии», не имея возможности нанести вражескому флагману достойный ущерб, не очень то хотелось. А вот два других корабля уже серьезно пострадали от американских пушек — «Ирена» и «Принцесса Вильгельмина» уже не смогли бы дать полный ход, были видны пожары. Так что адмирал Дидерихс принял абсолютно правильное решение — они не имели шансов на спасительное бегство. Янки, видя, что немцы убегают из залива, совершили ошибку, бросившись за ними в погоню. И только через четверть часа, жестокой паузы, которую принц пережидал, прислонившись к тонкой двухдюймовой броневой плите, и молясь в душе, сообразили, что догнать не смогут.
— Вроде оторвались от противника, — не слыша взрывов, тихо произнес принц Генрих, посмотрел в бинокль и вздохнул с нескрываемым облегчением. Оба крейсера с «женскими именами» уже подошли к «Дойчланду», отчаянно отстреливаясь от американских канонерок с «Бостоном» и «Рейли». А вот «Олимпия» с «Балтимором» прекратили погоню. И, сделав разворот, понеслись обратно. Но поздно — в оптику было прекрасно видно, что три германских корабля, пусть порядком избитые, все же вошли под защиту береговых орудий — у борта «Бостона» неожиданно «вырос» высоченный всплеск от 240 мм снаряда. Это подействовало отрезвляюще даже на опьяненных победой американцев — их корабли тут же отвернули, вняв предупреждению…
Схема бронирования и вооружения броненосного крейсера «Император Карлос V» — в отличие от «инфант» он защищен гораздо лучше, а площадь бронирования гораздо больше жалких десяти процентов. Одна беда — пушки «гонтория», с ними «армада» промучилась всю войну. Зато морское министерство попыталось «сэкономить», вот только затраты на производство откровенного брака оказались многократно выше ожидаемой прибыли, а стоимость «инфант» возросла на треть — с 15 до 20 миллионов песет…
— Я понимаю, что теперь нам нужно идти в залив совместными силами и там дать сражение неприятелю. Какой то злосчастный оказался вчерашний день… да и ночь тоже… Мы попытались атаковать неприятеля миноносками, но монитора с крейсером на месте не оказалось. Как ушли — не понимаю…
Контр-адмирал Камара сокрушенно покачал головой — такого афронта он никак не ожидал, казалось, что сама судьба над ним жестоко посмеялась. В собственной ошибке он боялся признаться самому себе — Субик мог же занять на сутки раньше, снять со вспомогательных крейсеров и с ростров «Пелайо» и «императора» минные катера. Их было доставлено шесть, включая те четыре, которые оставили перед походом в Вест-Индию «инфанты» и «Кристобаль Колон». И провести с миноносками ночные учения с пробными атаками, которые ему настоятельно рекомендовали совершить заблаговременно. Однако он сам настолько был занят спешной выгрузкой десанта на берег, что просто позабыл, как и штабные.
Так что появление «Монтерея» и «Чарлстона» в Субике оказалось полной неожиданностью, хорошо, что купленный у немцев лайнер «Колумбия», переделанный во вспомогательный крейсер «Рапидо», успел предупредить, благо ход в 18–19 узлов держал достаточно устойчиво. Да и противник для любого малого небронированного корабля был серьезный — вооружение из двух 160 мм и пары 140 мм пушек давало на то определенные надежды. Вот только в намечавшимся сражении ставить его в линию Камара не собирался. Броненосца и большого забронированного крейсера по его замыслу должно было хватить для оглушительной победы над отрядом из двух маленьких кораблей, загнанных в бухту, из которой не было выхода.
Однако успеха в артиллерийском бою, на который так рассчитывали потомки конкистадоров, не было достигнуто от слова «совсем». Да и как победить, если безбожно промахивались с двадцати пяти кабельтовых, а подойти поближе не решились из-за риска сесть на мель. И при этом неудачно маневрировали, и сами получили два попадания крупнокалиберными снарядами, к счастью, не нанесших серьезных повреждений. Кроме небольшого пожара на кормовой надстройке броненосного крейсера, где не убрали деревянный настил, по которому в тропиках гораздо лучше ходить, чем по раскаленному под жарким солнцем стальному настилу.
Ночью были отправлены в атаку миноносцы, что рыскали два часа и добились одного удачного торпедного попадания в стоящий на отмели корпус брошенного тут испанцами парохода. Монитор с крейсером ухитрились вырваться из ловушки сразу после полуночи, дождавшись момента. А быстроходные «торпедеро-канонеро» по его приказу рыскали в поисках второго монитора, который утром все-таки обнаружили, но уже входящим в Манильскую бухту, причем с юга — капитан вражеского корабля просто обманул их, а грозные десятидюймовые орудия парой выстрелов отогнали испанцев от транспортов, что сопровождали «Монаднок».
А там подошли к входу крейсера «Рейли» и «Бостон», а потом показались прорвавшиеся из Субика «Монтерей» и «Чарльстон», и «Молина» с «Филипинами» предпочли ретироваться, от греха подальше — не с их 120 мм пушками «гонтория» морские сражения устраивать. При этом капитаны авизо как-то ухитрились не заметить выскочившие ближе к вечеру германские крейсера, что покинули Манилу в чрезвычайной спешке, будто за ними гналось стадо в тысячу разъяренных дьяволов.
Да оно и понятно — весь разработанный план уничтожения неприятельского флота с треском провалился. Германский контр-адмирал Дидерихс дал американцам двадцать четыре часа на размышление, и как раз сегодня испанская эскадра должна была зайти в залив, и там объединиться с алеманами, хитрость которых увенчалась бы полным успехом. Но весь прекрасно раскиданный пасьянс скинули одним взмахом эти безумные и очумевшие от собственной наглости янки. Стоило им получить ультиматум, как они моментально, часа не прошло, ринулись в драку против эскадры формально не воюющей страны, вместо того, как положено у всех цивилизованных европейских стран выслать парламентеров, начать дипломатические переговоры, и прийти к определенным на них компромиссам…
— Адмирал Дидерихс будет ждать нашего прибытия завтра, сеньор Камара. Его броненосец «Дойчланд» и два бронепалубных крейсера встали в самой Маниле, под прикрытие 240 мм береговых пушек, снаряды которых способны утопить любой неприятельский корабль. К тому же расчеты орудий укомплектованы немцами, прекрасно знающими эти системы Круппа. А для противодействия атакам миноносок, которые могут быть на американских кораблях и транспортов, будет затоплено несколько пароходов, что станут своеобразными щитами. И при этом не помешают выйти нам навстречу боевым кораблям. К тому же у нас там есть три катера, на которые легко поставить торпедные аппараты — ведь их оттуда и демонтировали, чтобы ввести американцев в заблуждение. Но Дьюи о том знает —
