— тот, кто владеет морем, тот определит исход этого конфликта. К тому же неясно, как отреагирует кайзер на данную ему в далекой Маниле «громкую пощечину»…
Два «венценосных флотоводца» — императоры Николай II и Вильгельм II в германском и русском мундирах…
— Я получил телеграмму от морского министра Испании вице-адмирала Серверы, ваше императорское величество. Так как американцы оставили нам связь с Манилой, то по этой линии они отправляют свои сообщения в Мадрид. Там знают, что произошло неудачное для нас сражение. Адмирал полностью уверен, что победа союзной эскадры над американцами будет достигнута. Меня заверили, что отправят к Филиппинам вторую эскадру, в которую будет включен вооруженный новыми 240 мм пушками «Окендо» и купленный у Италии броненосный крейсер «Педро Арагон».
Статс-секретарь морского кабинета, фактически управляющий министерством, контр-адмирал Тирпиц говорил негромко, но твердо, упрямо выставив вперед свою густую бороду. Глаза моряка стали свинцовыми — сообщение о гибели броненосца, носящего громкое имя «Кайзер», подействовало на него чрезвычайно раздражительно. Такая «оплеуха» отнюдь не испугала офицеров кайзерлихмарине, а вызвала у них всеобщее возмущение. Ведь янки напали на немцев внезапно, когда была масса времени для урегулирования всех конфликтных вопросов, а такую подлость спускать не позволительно для достоинства и самого кайзера и всего рейха.
Газеты выступили с экстренными выпусками, вся Германия забурлила, требуя наказать виновников подлого нападения. Но по настоянию канцлера пока никто не затронул тему войны, говорили лишь о возмездии на далеких Филиппинах, во всем винили контр-адмирала Дьюи. Но многие приближенные к власти уже чувствовали, как говориться, «запах пороха».
— Ты мне можешь объяснить, Альфред, что там случилось?
Вопрос кайзера не застал Тирпица врасплох — вот уже сутки несколько офицеров рисовали схемы, имея только текст телеграммы, достаточно объемистый, в котором контр-адмирал Дидерихс, не скрывая собственных ошибок, подробно повествовал о случившемся конфликте и неудачном для Восточно-Азиатской эскадры сражении.
— Броненосец «Кайзер» погиб от одиночного, даже единственного попадания восьмидюймового снаряда с крейсера «Бостон» прямо в орудийный порт 26 см орудия. Там воспламенился зарядный картуз с порохом, а разрыв разломал противоосколочную стенку. Люк в погреб был открыт…
Больше говорить было нечего, «золотые попадания» порой бывают, о них рассказывают. Всего один снаряд, от которого гибнет корабль, разломанный внутренним взрывом в крюйт-камере. Дичайшая случайность, от которой уберечься невозможно. Множество совпадений, которые все вместе приводят к трагическому финалу.
— В «Дойчланд» попало два десятка снарядов, иногда в наш броненосец стреляли с пяти кабельтовых — ничего подобного. Ни одного случая пробития брони, но два небольших пожара от возгорания палубного настила — в тропиках стальные палубы сильно нагреваются.
— Придумайте что-нибудь еще, но пожаров быть не должно, они погубили китайскую эскадру в бою при Ялу, — кайзер взмахнул рукой, скривился. Прошелся по кабинету, негромко произнес:
— Нужно было отправить туда более новый корабль — «Кайзер» начат постройкой четверть века тому назад. Но у нас нет других, а для колониальной службы они оба подходят. К сражению с американцами никто не готовился, такой вариант развития событий просто не предполагали.
— «Аркона» получила два подводных попадания, и еще один снаряд воспламенил мелкокалиберные снаряды — последовали взрывы. А «Корморан» потерял ход от взрыва в котельном отделении. Поверьте, мой кайзер — такого никогда не случалось, американцам невероятно везло с самого начала боя, но потом удача их покинула. На море всякое бывает!
— Мне о том с утра твердят, — в голосе императора послышалось рычание. — К тому же и испанцы получили афронт, упустив два американских корабля. Ладно, каким вы видите новое сражение? Спускать наглость американцев я не намерен, но и воевать нельзя. Но урок нужно дать такой, чтобы все о нем надолго запомнили!
— У наших союзников броненосец и большой броненосный крейсер, бронированная канонерская лодка с тремя авизо. И полудюжина миноносок, что особенно важно, памятуя о результатах минной атаки под Сантьяго.
— На Филиппинах Камара, а не Рамос, этот удачливый кэптен…
— Прошу простить, ваше величество, но нам теперь хорошо известно, проверенная информация — Рамос не является кэптеном Королевского Флота, возможно, последние тридцать три года вообще не служил в нем. Хотя факт его нахождения в экипаже рейдера «Алабама» подтвердился.
— Прах подери — да кто он такой⁈
— Может быть русский? Он хорошо говорит на этом языке…
— Не может быть! Ники мне дважды отписал, что в его флоте такого офицера никогда не числилось, а обманывать он не будет.
— Тогда будем дальше искать, откуда взялся этот Рамос, есть весьма веское предположение, что он служил во французском флоте.
— Ищите, адмирал, нужно же понять с кем мы имеем дело, раз маршал Бланко настолько уверен в успехе войны с САСШ.
— Контр-адмирал Дидерихс подготовил к ночной атаке пять минных катеров, шесть у испанцев, и еще три торпедные канонерские лодки. Они атакуют перед рассветом, а днем войдет эскадра Камары и вашего брата принца Генриха, а сам командующий с броненосцем и двумя крейсерами выйдет из Манилы. У нас три броненосца, считая «императора», четыре крейсера и столько же канонерок. Думаю, следует оповестить газеты, что мы подготовим к отправке на Филиппины еще одной достаточно сильной эскадры. Если о том дойдут известия до начала боя, то Дьюи начнет нервничать.
— Так и сделайте, Альфред, скажите канцлеру. Но эскадру отправить все же нужно, чтобы показать всем, кто становится там еще одним хозяином…
Германские колонии перед началом 1-й мировой войны. В квадрате Тихоокеанские архипелаги, который удалось отобрать, или «прикупить» у Испании…
— Как говорил Остап Бендер одному из блудных «сыновей» лейтенанта Шмидта — «Шура, скоро ваши рыжие кудри примелькаются, и вас начнут бить», — близко процитировал бессмертного «великого комбинатора» Сергей Иванович. И, хмыкнув, отпил рома из бокала — сегодня он предавался грехопадению, тихонько «бухал» в своем салоне, «обмывая» полученный чин вице-адмирала, для испанского флота неимоверно высокий.
Думы мрачные — нет, с войной в Атлантике все в порядке, господство на восточном побережье САСШ достигнуто полное, остатки флота янки рано или поздно будут добиты в Нью-Йоркской бухте. Вспомогательные крейсера отловят по одному и перетопят, хотя за ними придется погоняться. Но для охоты за рейдерами есть быстроходные крейсера «Калифорния» и «Нью-Мексико», бывшие «Колумбия» и «Миннеаполис», способные легко выдать 22 узла. Переименовали трофеи с
