Нет, она не плакала, но когда ее история была закончена, то казалось что страшное отчаяние поглотило их обоих. И он просто стоял и смотрел на нее.
Затем, после долгого, долгого молчания, он склонил голову.
— Я должен был быть здесь. — прошептал он. — Я должен был быть с тобой.
Он не умер. Я чувствую это. Я знаю. Он не умер.
Она не сказала ничего. Говорить было нечего.
— Я должен был быть здесь. — повторил он.
Это был просто сон. Просто… сон.
— Было что — то еще. — проговорил он. — Я только сейчас это вспомнил… это было перед тем как я… Перед тем как я умер. Мы говорили, верно?
Тихое: — Да.
Одна ночь. Ты обещал нам это, помнишь?
— Мы спорили.
Еще тише: — Да.
У нас будет одна ночь вместе.
— Я… я причинил тебе боль.
Она ничего не сказала но они оба знали ответ.
Я готова.
— Деленн.
Она не подняла взгляда.
— Деленн. — на этот раз настойчивей.
Она все равно смотрела вниз.
— Деленн! — он взял ее за руки, не грубо, но властно.
Она посмотрела на него. Это было подобно взгляду на призрака.
— Что я сказал тебе?
* * *
Она была здесь, перед ним, окутанная светом и мощью, тонкие струйки излучения поднимались от ее тела, словно пар. Она научилась делать то, что он еще не постиг полностью.
Она могла перемещаться между Сетью и реальностью во плоти.
Он не желал думать о том, чего это ей стоило. За глазами из золота и серебра было скрыто ужасное горе. Что — то, о чем она не могла рассказать ему, что — то, что, как представлялось ему, он не мог осознать.
— Талия. — проговорил он, мягко пробуя ее имя. Оно становилось все более и более знакомым.
Она кивнула, и он вспомнил, что этот облик был всего лишь грезой, картинкой, чем — то, что она создавала вокруг себя, чтобы двигаться по Сети. Ее истинная внешность была скрыта где — то за ним… Он вспоминал мимолетные образы. Светлые волосы, алебастровая кожа…
Улыбка…
— Тебе удалось? — спросила она.
— Да. — ответил он. — Разговаривать становилось проще. Теперь он мог удерживать свои мысли на том, что говорил он, и что было сказано. Поначалу с этим у него были проблемы.
Он знал, что это Сеть вытягивает его воспоминания. Она строилась не для того, чтобы ее населяли люди — не как живые, разумные, думающие создания. Сеть предназначалась для людей — рабов, заключенных, кричащих, беспомощных и безмозглых.
Что — то произошло, когда он и подобные ему вырвались на свободу. Они менялись, становились разными…
Развивались.
Порой он жаждал быть свободным от Сети, вернуться во плоти в мир. Он мог вернуться к своему телу, забрать его у ворлонцев, а затем повернуться спиной ко всему остальному.
Ах, снова оказаться во плоти! Быть способным дышать, есть, пить! Сейчас это стало полузабытыми понятиями, но это могло вернуться. Он мог бы быть с этой женщиной, этой Талией, и касаться ее волос дрожащей рукой.
Но у него был долг перед его народом. Он знал это. У него был долг, священный и праведный долг, исполнить который мог только он. Он был их вождем.
Долг важнее всего прочего.
— И? — сказала она.
Он сосредоточился. Он позволил своему разуму уплыть в сторону. О чем они говорили?
Ах, да.
— Есть проход. Стены ослабли и множество шлюзов не охраняется. Скрытное проникновение не только возможно, оно гарантировано.
— В Сети так мало стражей?
— То… то… — он отчаянно старался подобрать слово. — То отклонение инфицировало большую часть сети. Много переходов и тоннелей было испорчено. Ориентироваться в них будет непросто, но это может быть сделано. Я полагаю, что они считают, что порча остановит желающих вторгнуться, или же они не считают, что из Сети возможна какая — либо атака. Они всегда были самоуверенны.
— Напоминает мне кое — кого, кого я знала.
— Что? — Намек был ему непонятен.
— Ничего.
— Я когда — то знал тебя, не так ли? Может, я это уже и спрашивал…
— Да, мы знали друг друга.
— И был еще… Ребенок.
— Больше нет.
Он замолчал. Все это было подсказками. И все что он должен был сделать — это собрать их воедино.
Может быть, он будет знать больше, когда это закончится.
— Все готово? — спросила она.
— Я готов. — ответил он. — Поднимай остальных и… время пришло?
— Скоро.
Очень скоро.
* * *
— Какой она была?
— Хмм?
Тиривайл вытянула длинные ноги, насколько это было возможно, и взглянула на Маррэйна, сидевшего на пилотском месте их маленького флаера. И он и она командовали внушительными силами — Маррэйн армией из Так'ча и минбарцев; Тиривайл — Охотницами на Ведьм, но сейчас они остались одни. Каждый, по своим собственным мотивам, решил не вливать свои войска в армию Синовала. Всем, чем они собирались усилить его, были они сами.
Эти двое не были незначительной силой — по любым стандартам. И, скорее всего, по крайней мере часть их войск последует за ними на финальную битву Синовала. Но это путешествие, с Минбара и до Собора, они проделают вдвоем и без попутчиков.
— Беревайн.
Лицо Маррэйна непроизвольно дернулось — верный признак того, что она ощутимо задела его чувства. Что — то изменилось между ними с тех пор, как они убили Такиэра. Стена, в постройке которой почти целиком была виновата она — если не рухнула, то дала большую трещину.
Она чувствовала себя так, словно страшная тяжесть упала с ее плеч. Такой, какой она была — обожженной, в шрамах — она ощущала себя свободней и сильнее, чем когда — либо прежде. Маррэйн был прав: ее отец был тенью, что нависала над ней всю ее жизнь; а теперь он исчез. Она доказала, наконец, что достойна, и доказала это не ему — себе. Она встретилась с чудовищем, лицом к лицу, и не выказала страха.
Но ей и Маррэйну еще было о чем поговорить. Их разделяла тысяча лет истории, и если они хотят это преодолеть, то им потребуется понимание. Совсем недавно она видела в нем много разных сторон: обаятельный, ироничный и флиртующий спутник; беспощадный и целеустремленный воин; печальный мужчина вне времени; лорд, предавший его повелителя…
Где же под этими масками скрывалась истина? Кто был настоящим?
И как ей лучше всего узнать это?
— Огонь. — тихо проговорил он. — Она была… Огонь.
Она ждала, когда он продолжит. Это было не слишком приятным — напоминание об огне, охватившем ее тело, кожу, превратившем половину ее лица в нынешнюю уродливую маску.
— Я, как про меня говорили, был Землей, и я могу понять — почему. Я всегда любил горы. Камень, надежность и мощь. В этом великое упорство, великая отвага.
Дераннимер… эх… да упокоят боги ее душу. Она была воздухом. Изящная, светлая и прекрасная. Касание ее руки было нежным, словно бриз по моей коже. Шепот на ее губах был песней ветра.
Он помолчал, и Тиривайл почувствовала, как ей овладевает иррациональная ревность. Дераннимер была мертва уже тысячу лет, и она предпочла Маррэйну другого; но слышать как он это говорит, слышать его, говорящим словно поэт, а не расчетливый прагматик — это было…
Это было частью того, кем он был.
— Парлонн… — продолжал он. — Его звали Огнем, и это я понимаю, но, если на то пошло, я всегда видел в нем Воду. И он, думаю, считал так же. Холодный, когда он этого хотел, бешеный, когда приходил в ярость. Движение, мощь и бездонные глубины. Он был рожден в огне и умер в нем же — почти — но я считаю, что выбирай мы символы стихий — он был бы Водой, а не Огнем.
— Беревайн, разумеется, не знала остальных. Она видела их только раз, но она всегда жила рядом со мной. Она была Огнем.
Когда она умерла, был ливень. Проливные дожди обычны у Широхиды; тяжелые, хлесткие стрелы изо льда и воды, что впиваются в кожу. Широхида была суровым краем, рождавшим суровых воинов и мы никогда не искали мира. Я много раз нес стражу на каменных стенах под дождем, не видя ничего дальше своего носа.
Был ливень, и дождь смешивался с ее кровью. Она была темной и…
Это была темная ночь. Она была со мной, всего за несколько часов до того, как она умерла. Мы занимались любовью, а потом она резко напомнила мне о моих слабостях. Она это сделала не нарочно. В ней было не так уж много жестокости, если речь шла не о наших врагах, но она заставляла меня думать. Она сталкивала меня с тем, чего я не желал видеть.
Я прогнал ее, и ее забрали.
Он снова замолчал.
— Ты винишь себя. — проговорила Тиривайл, пытавшаяся вынести какое — то понимание из его бессвязного рассказа. Он перескакивал с одного на другое, его повествование непрерывно менялось, менялся даже его тон. Он переключался между личностями так, словно каждая из них была маской, что можно снять и сменить другой.
