Если что и могло сейчас вывести Игинката из равновесия, так это построение в голом виде в компании малышей-сокурсников. Видеть нагишом такого взрослого парня никому из них, возможно, еще не доводилось. Естественно, все взоры оказались обращены на него. Вот попробуйте сохранять спокойствие, когда на тебя направлены десятки глаз! Сам он, впрочем, тоже не стесняясь рассматривал однокурсников. Не, что касается мужских статей, тут они ему, конечно, еще не конкуренты! Смешные маленькие, чуть ли не игрушечные еще по виду крантики, кривые тощие ножки с самым широким местом в районе колен, выпячивающиеся животики, цыплячьи грудки. Если чем эта мелюзга и превосходила сверстников Игинката, так это выразительностью мимики: рожи они корчили самые забавные и, похоже, даже не осознавая этого. Ну чисто мартышки, что еще сказать!
Впрочем, и среди этой почти незнакомой мелкоты он уже начал выделять отдельные личности. Вот, скажем, Ивле. Ростом поменьше других, передние молочные зубы еще не выпали, значит ему, скорее всего, лет шесть. Но как храбро взирают его голубые глаза и какая роскошная светлая шевелюра у него на затылке! Не стригут его, что ли? И на прошлом занятии, хотя тут Игинкат ручаться бы не стал, именно этот малыш, кажется, старался терпеть до последнего.
На сей раз воспитанников по местам разводил сам Гентис, и Игинкат оказался не в хвосте, а в первом ряду справа. С этого места было увидать не только красные, нахлестываемые попки, но и мордашки сокурсников, особенно Ивлиса, который оказался слева на соседнем коне.
По приказу полковника «скачка» началась. И да, на сей раз ребятам не давали заскучать от однообразности действа. Пока один из приставленных солдат нахлестывал подопечного плетью, другой читал ему текст из книжки и требовал, чтобы ребенок его пересказал. Игинкату сперва тоже взялись читать, но потом решили, что он и сам с этим лучше справится, благо руки свободны, и дали читать самому. Потом пришлось отгадывать загадки и в уме решать несложные математические задачи, условия которых он воспринимал на слух. Чтобы затруднить ему работу, в решающий момент его могли особенно больно хлестнуть промеж ягодиц, попав по самым чувствительным местечкам. Мальчик пару раз даже сбивался, но потом приспособился и к этому. Кормили воспитанников действительно прямо на конях, буквально из ложечки, не прекращая, впрочем, и в этот момент нахлестывать. Игинкату такая ассоциация с младенцами сильно не понравилась, и он выпросил миску себе в руки. Есть в полулежачем положении, да еще когда тебя при этом хлещут по заду, — то еще удовольствие, но ничего справился. Куда стыднее было просить утку, понимая, что этот процесс увидят и мелкие пацаны… хотя сами они друг друга ничуть не стеснялись и в туалете бывало мочились по двое в один писсуар.
Даже необходимость излагать тексты и решать задачи не мешала мальчику время от времени оглядываться на соседей. Те пищали, конечно, но уже, кажется, поменьше, чем в первый раз, прочитанные им тексты пересказывали, но кое-как. Тех, кто, не выдержав, все же попытались удрать со своего коня, привязали к нему за ноги, а попытавшихся прикрыть руками ягодицы — и за руки, более стойкие все еще сохраняли относительную свободу. Ивле, явно беря пример с Игинката, гордо терпел, хотя с пересказом текстов и у него получалось не очень.
Минут за двадцать до окончания занятия в комнату заглянул сам директор школы. Генерал прошелся по рядам, посмотрел, кто из воспитанников как переносит испытание, и что-то сказал полковнику. Гентис тут же остановил порку и приказал солдатам покрепче привязать подопечных и принести розги, после чего обратился к детям:
- Воспитанники, сейчас наступает последний, самый суровый этап нашего занятия. Каждый их вас получит по пятнадцать розог, как на экзамене. Кто сумеет их достойно перенести, может считать себя готовым к сдаче экзамена. С остальными такие занятия и дальше будут проводиться каждую субботу. Секуторы готовы? Начинаем по моей команде, считать удары буду я сам.
Игинкат решил, что во время порки не пикнет. Точно такую же порку от математика он ведь выдержал, и что, теперь разнюнится на глазах у малышни?! Было, конечно, очень больно — солдаты секли на совесть, ну хоть между ног старались не попадать. Малыши, понятно, долго не продержались, и скоро комнату огласил многоголосый рев. Стойкий Илве подал голос лишь на одиннадцатом ударе, когда, видимо, совсем стало невмоготу. Игинкат не издал ни звука. Ему показалось даже, что порка эта была легче, чем тогда, в школьной экзекуционной. Или это потому лишь, что там ему приходилось самому держаться за лавку, а здесь его привязали?
Как бы то ни было, генерал Пранергед оказался очень доволен. Во всяком случае Игинкат, все еще лежа на тренажере в ожидании отвязывания, услышал его разговор с полковником.
- Гентис, этот парень уже вполне готов к экзаменам, здесь ему больше нечего делать. Занятия по программе второй ступени еще только начались, и он при таких-то способностях вполне в состоянии пройти два курса за один семестр.
Полковник покачал головой:
- Элхис, он-то, конечно, готов, а вот остальные… Мне сейчас и со всего курса не набрать группы, готовой к сдаче экзаменов, а ради одного испытуемого комиссия собираться не станет. Вот, может быть, через две-три недели…
- Да, проблема… Тут ему уже не место, но и прохлаждаться эти недели ему тоже нельзя никак, тренировки болевой выносливости не должны прерываться. А давай мы вот что сделаем: ты откомандируешь Игироза в мое распоряжение, числиться он будет все еще на твоем курсе, а ходить на занятия вместе со вторым, ну, по крайней мере, на те, что не запрещены новичкам, не освоившим еще первой ступени. Ну что, по рукам?
- Как скажете…
Когда Игинкат оделся и явился пред ясные очи своих начальников, об этом решении ему сообщили официально.
Придя в понедельник в школу, Игинкат, конечно, просто не мог не похвастаться своими успехами. Ну и что, что в его классе все давно уже сдали на вторую ступень, никому же из них не доводилось подниматься на две ступени за полгода! Эмоции распирали его настолько, что он не смог даже дождаться перемены, чтобы побеседовать с соседом, за что огреб замечание от обычно лояльного к детским перешептываниям биолога.
- Представляешь, Корге, генерал так и сказал: «Здесь ему больше нечего делать»! Я бы прямо завтра мог экзаменоваться, только одному нельзя. Теперь буду заниматься со вторым курсом, нагоню их, по ходу сдам экзамены на первую ступень, а к концу семестра и на вторую!
- Погоди, — замотал головой Истребитель, — тебя правда, что ли, ко всем занятиям второго курса допустили?! Я же точно помню, что пока на первую ступень не сдашь, к изучению боевых искусств приступать нельзя!
