- Всем «Браво-3 Ромео»: открыть огонь одновременно с разрывами снарядов нашей артиллерии. Хорошей стрельбы. «Ромео-25», конец связи.
* * *
Это последнее сообщение не приободрило, ни расстроило Гаргега. Не утруждая себя подтверждением приказа командира, Гаргер переключился на частоту взвода и отдал собственный. Ясный, солнечный день и солнце, светившее в спину 3-го взвода, делали все слишком легким. Все БМП были на линии огня взвода. Он приказал Пиерсо и командиру второго танка его отделения, №33 взять на прицел правую половину строя БМП. Командиру второго танка своего отделения, Блэкфуту, он приказал взять на прицел левые БМП, стреляя слева к центру. Он сам также возьмется за левые БМП, стреляя от центра влево. Таким образом, можно будет избежать огня по одним и тем же БМП.
И больше не надо было ничего делать, кроме как ждать удара артиллерии. Гаргер откинулся назад и осмотрел открывающееся перед ним зрелище. Это было легче, чем в танковой школе в Форт-Нокс. Это просто не могло быть так легко.
Улов сам плыл к ним в руки. Советы шли вперед, как будто группы здесь не было.
Гаргер силился понять, что он упустил, какой приказ он забыл отдать. Хоть что-то. Но ничего. Казалось, все было в порядке. Все было готово. «Ладно, черт с ним», подумал он. «Можно расслабиться и наслаждаться моментом».
* * *
На позициях механизированного взвода сержант первого класса Полгар схватился за рукоятки пулемета М2, следя за Советами. Он был поражен. Молодым рядовым Полгар пробыл во Вьетнаме две месяца, прежде, чем увидел Вьетконговца, и это был мертвый Вьетконговец. В первый же день этой войны он имел возможность насмотреться на Советских вдоволь. Он посмотрел налево, затем направо на свои БТР-ы. Четыре М-113 не смогут сделать много, если танки группы сядут в лужу. Отслеживая приближающихся все ближе советских своим пулеметом М2, он думал: «Лучше бы эти долбанутые танкисты оказаться столь же хороши, как они о себе думают, иначе это будет чертовски короткая война».
* * *
Группа получила указания и была готова. Бэннон ощущал это. Теперь он был готов вести бой вместе с собственным экипажем.
Он взял управление и развернул башню в сторону намеченной цели, прокричав приказ на открытие огня, не пользуясь ВПУ:
- Наводчик, бронебойным по танку с минным тралом!
- Вижу его, - ответил Фолк, поймав цель в прицел.
- Заряжаю! - Келп зарядил орудие и отодвинулся с линии отката. Бэннон опустился на колени на своем месте, возвышаясь над наводчиком и заряжающим, и глядя, как Фолк отслеживает Т-72. Они ждали. Противник продолжал наступать. Они ждали. Строй танков противника достиг дна долина. Они все еще ждали.
- Пять секунд до разрыва! - Раздался на частоте батальона голос офицера огневой поддержки, возвещая о том, что снаряды достигли цели. Долина и вершина дальнего холма вспыхнули, когда сотни суббоеприпасов взорвались и погасли. На цели!
- Огонь!
- Пош-е-е-е-л!
Т-72, на который смотрел Бэннон, исчез во вспышке и облаке дыма, когда Фолк выстрелил. Танк дернулся назад, пушка откатилась от отдачи, выплюнув стреляную гильзу снаряда.
Келп нажал коленом на механизм открытия отсека боеприпасов, заставив заслонку с треском открыться. Он вытащил следующий снаряд и зарядил орудие прежде, чем улеглись пыль и рассеялся дым от попадания.
Т-72 с минным тралом стоял бортом к «66-му». Пламя яростно пожирало его.
- Прекратить огонь по цели! - Сказал он об их первой жертве. - Наводчик, вольно!
Бэннон высунул голову, чтобы получить общую картину происходящего. Подобно им, танк №33 выстрелил кумулятивным снарядом в БМП. Бэннон проследил за летящим к цели трассером, увидел ярко-оранжевую вспышку и облако черного дыма. БМП рванулась вперед, однако, через несколько метров рывком остановилась и загорелась. Бэннон смотрел на дно долины и противоположный склон, наблюдая ту же сцену снова и снова. Первый снаряд пролетел мимо БМП, которая отвернула, уйдя из-под удара. Этот маневр, однако, обеспечил ей лишь несколько секунд жизни, так как второй выстрел обычно попадает в цель. Он смотрел, как две БМП, маневрируя в попытках уйти из-под огня, протаранили друг друга и остановились. Это происшествие только облегчило задачу наводчиков группы «Янки». Обе БМП были уничтожены вместе с интервалом несколько секунд.
Вершина дальнего холма исчезла из поля зрения. Дым и кассетные снаряды сделали свое дело. До сих пор ничего не последовало за советской командной группой. Сама командная группа бросилась врассыпную, но тоже пострадала. БМП лежала на боку с сорванными гусеницами и горела. Танк из ее состава также получил повреждение, однако потерял лишь правую гусеницу. Он стоял неподвижно, но дерзко вел ответный огонь по позициям штабного взвода. Однако это неравное противоборство продлилось недолго. Т-72 получил ракету «ТОУ», которая взорвалась у основания башни, и с оглушительным взрывом сорвала ее.
- Вижу БМП в прицеле, могу стрелять! - Фолку явно не терпелось. Бэннон опустился вниз, взглянул на Келпа, чтобы убедиться, что тот был в порядке, проверил, заряжено ли орудие и дал команду стрелять. Фолк навел орудие и выстрелил. Грохот и отдача сотрясли танк. Брошенный на наводчика взгляд сказал Бэннону, что Фолк снова искал цель. Еще один экипаж БМП и пехотное отделение стали Героями Советского Союза посмертно.
- Сержант Фолк, продолжать искать цели, если таковые имеются. Огонь по усмотрению. Просто следи за тем, чтобы не стрелять по уже подбитым машинам.
- Да, сэр! - В его голосе звучало ликование подростка, только что получившего ключи от семейной машины. Бэннон высунулся из башни, чтобы осмотреть поле боя.
Опустошение в долине поражало. Более двадцати машин валялись там разорванными, покореженными и сожженными тушами. Фолку не осталось ничего. Передовой мотострелковый батальон был уничтожен. Шесть танков Т-72, шестнадцать БМП, БТР-60, ЗСУ-23-4 и мостоукладчик МТУ, а также почти две сотни русских солдат были уничтожены. Столкновение длилось менее четырех минут. Группа «Янки» выиграла свой первый бой.
Когда после бесчисленных проволочек и сомнений было принято окончательное решение начать эвакуацию семей американских военнослужащих из Европы, началась бурная и, похоже, несогласованная деятельность, призванная закончить ее раньше, чем начнутся боевые действия. Чтобы добраться до базы Рейн-Майн, на что обычно уходил один час, в этот вечер потребовались целых четыре. Между моментом, когда Пэт Бэннон и другие покинули жилую зону и добрались до авиабазы, находились четыре часа напряженного движения по автобану.
