- «Ромео-25», это «Майк-77». ШЕЛЛРЕП, конец связи, - вышел на связь Гаргер. Строго в соответствии с СОП группы, лейтенант вызвал его, чтобы сообщись об артиллерийском обстреле на его фронте.
Гаргер не подумал, что Бэннон со своей позиции видит то же самое. Однако тот факт, что он, по крайней мере, мыслил категориями СОП и проявлял нужное для доклада присутствие духа, не мог не обнадеживать.
- Всем «Браво-3 Ромео»: активность в 179872 наблюдаю - не нужно докладывать мне об этом. - Бэннон отпустил переключатель гарнитуры танкового шлема на несколько секунд, чтобы затруднить советам попытку запеленговать его, а затем продолжил:
- Занять огневые позиции, повторяю, занять огневые позиции. Русские сейчас появятся справа и позади проходящих сил. Как поняли меня?
Командиры взводов быстро ответили. Танки слева и справа от «66-го» подались вперед. От волнения некоторые из них забыли о маскировочных сетях. Бэннон заметил, как танк №33 снес опоры сети, и та упала, огромной паутиной накрыв танк. Затем удерживающие сеть колышки выдернулись, и сеть тряпкой потащилась за танком. Бэннон запоздало переключился на частоту роты и напомнил командирам взводов о сетях. Затем он и Келп выскочили из танка, стащили сеть и вернулись обратно.
Рация ожила на батальонной частоте. Разведывательный взвод батальона доложил о контакте с передовыми силами противника. Приданная группе «Янки» группа огневой поддержки или FIST была передана разведывательному взводу, когда тот выдвинулся вперед. Бэннон внимательно слушал, надеясь, что не потеряет ценную боевую единицу. Задача разведывательного взвода состояла в том, чтобы прикрыть отход последних сил кавалерии, и связать передовые сил противника в попытке обмануть их, убедив, что передовые заслоны были преодолены, и начался основной район боевых действий или ОРБД, а затем вывести на группу «Янки». Бой им предстоял короткий, но важный. Как только они откроют огонь, ответственность будет передана от кавалерии к их батальону. Хотя кавалерия все еще отступала через деревню и долину под беспорядочным огнем вражеской артиллерии, ее бой был окончен. А первый бой группы «Янки» вот-вот собирался начаться.
Радио ожило на частоте группы. На связь вышел старшина роты Гаррет.
- «Ромео-25», это «Ромео-97», прием.
Он все еще был в деревне и все еще был жив.
- «Ромео-97», это «Ромео-25», в каком вы состоянии, прием
- Это 97-й. У меня один «Виски-Индия-Альфа». «Новембер-8 Танго» завершил переход, ожидает «Танго-9 Фокстрот», прием.
- Это 25-й. Пострадавшим нужна медицинская помощь? Прием.
- Это 97-й. Ответ отрицательный. Можем подождать, прием.
- Это 25-й «Танго-9 Фокстрот» находится в контакте и собирается отходить через три-зеро-майк. Удерживайте его, конец связи.
- Это 97-й. Выполняю. Конец связи.
До сих пор все шло по плану. В спешке занимая огневые позиции, группа, похоже, испортила большую часть маскировочных сетей. Но сейчас это заботило Бэннона меньше всего. Он продолжал прислушиваться к звукам боя, который вел разведывательный взвод. К этому прибавились сообщения от группы «Браво». Группа «Браво», занимающая холм через небольшую долину от группы «Янки», находилась под огнем нескольких советских артиллерийских дивизионов. Первоначальные отчаянные сообщения от командира группы «Браво» на частоте батальона оборвались на полуслове. Попытки батальонного S3 восстановить связь с группой «Браво» успеха не принесли. Это означало, что либо с командирской машины группы были сорваны антенны, либо она была уничтожена.
Группе «Браво» был передан 1-й танковый взвод группы «Янки». Судя по фрагментарным сообщениям, уловленным Бэнноном, 1-й взвод оказался как раз в эпицентре зоны обстрела. Хотя его беспокоило, что его солдаты находятся под огнем, он ничего не мог для них сделать. Мысль «лучше уж они, чем я» промелькнула у него в голове. На мгновение Бэннону стало стыдно за столь эгоистичные мысли. Тем не менее, он сразу же смог их рационализировать, напоминая себе, что он всего лишь человек. Сделав это, он обратил свое внимание на более насущные и актуальные проблемы.
Продолжали поступать доклады от разведчиков. Одна из их машин была подбита, с другой был утерян контакт. Судя по докладам о местоположении передовых вражеских сил, разведчики не могли замедлить их продвижение. Наконец, командир разведывательного взвода запросил разрешения отойти. Понимая, что потеря разведвзвода не принесет батальону ничего хорошего, командир батальона дал им разрешение.
К сожалению, приказ был отдан слишком поздно. Заграждения и артиллерийский обстрел, который должен был замедлить продвижение советских сил и дать разведчикам отойти через позиции группы «Янки» не замедлил наступление врага. Игнорируя потери, наносимые им минами, артиллерией и разведывательным взводом, советы продвигались вперед. Они были одержимы стремлением прорываться и намеревались сделать это независимо от цены. Командир разведчиков сообщил командиру батальона, что попытается не пройти через позиции группы «Янки», а отойти на юг к запасной точке выхода.
Это был не слишком хороший поворот событий для группы «Янки». Вместе с разведчиками ушла FIST - приданная им группа огневой поддержки. Бэннон никогда не был в восторге от идеи отправить FIST с разведчиками, ссылаясь на то, что они не смогут вернуться на позиции группы. Однако его заверили, что машина FIST вернется задолго до того, как группа «Янки» войдет в контакт с противником.
Некоторое время Бэннон сожалел о том, что оказался прав. Мало того, что он должен командовать группой в бою, так теперь он должен был исполнять роль передового наблюдателя. Вызвав S3 батальона, Бэннон спросил, есть ли у него блестящие идеи по этому вопросу. Майор Джордан ответил ему, что группа «Янки» получило приоритетное право на артиллерийскую поддержку. Все запросы на ее следовало направлять батальонному офицеру огневой поддержку или FSO. Джордан также сообщил Бэннону, что группа «Браво» понесла тяжелые потери, в том числе погиб ее командир. Командир батальона направился на позиции группы «Браво», чтобы попытаться собрать выживших. Однако батальон оценивал группу «Браво» как потерявшую боеспособность. И командир батальона и S3 теперь возлагали все надежды на способность группы "Янки" вести бой.
Для двух ротных групп не было проблемой вести бой с мотострелковым батальоном. Однако одной группе, даже с приоритетом артиллерийской поддержки, придется нелегко.
Бэннон связался с офицером огневой поддержки батальона, спросив, были ли у того отмечены все отмеченные группой цели. У FSO они были. Они быстро обсудили план огневой поддержки.
