полковник.
– Это можно. Составьте список, сколько чего нужно. Я через Александра Савича сообщу, сколько стоить будет и как быстро сделаем, – кивнул Елисей. – Вот только как забирать станете?
– А с деньгами как? – последовал следующий вопрос.
– Так через Тимофеева и передадите. Уж ему-то я доверяю, – развел Елисей руками.
– Тоже верно. Признаться, я удивлен, что Александр решил принять такое участие в ваших делах. На него это не похоже. Писал, что вы ему навроде талисмана, – задумчиво хмыкнул полковник.
– Ну, довелось пару раз помощь ему оказать, – чуть смутился парень.
– Ладно. Это ваши с ним дела. А наше с вами почти закончено, – подытожил полковник, допивая кофе.
– А с револьверами что решили? – напомнил Елисей.
– Заманчиво, конечно, но тут не от меня все зависит. Начальство, – развел полковник руками.
– Есть у меня с собой один револьвер, – подумав, протянул Елисей. – Я его дома оставил. Так что, ежели решите начальство заинтересовать, сообщите. Я вам его дам. И патроны, чтобы в деле попробовать.
– Вы это серьезно? – удивился полковник.
– Я вообще редко шучу, – едва заметно усмехнулся казак.
– Это было бы очень полезно, – подобравшись, кивнул полковник. – Я вам сообщу, когда станет что-то понятно. Надеюсь, вы не скоро столицу покинете?
– Ну, месяц, пожалуй, тут еще буду, – подумав, осторожно ответил Елисей.
– Вот и славно, – кивнул полковник, поднимаясь. – Думаю, все скорее решится. Честь имею, князь.
– Честь имею, господин полковник, – поднявшись, склонил Елисей голову.
Полковник вышел на улицу, а парень, присев обратно, отдал должное свежайшему пирожному и чаю. Закончив, он расплатился, оставив щедрые чаевые, и, выйдя на улицу, направился к своей карете, прокручивая в памяти прошедший разговор. Сейчас нужно было уединиться и внимательно изучить полученные бумаги. Но до кареты он добраться не успел. У обочины остановилась коляска, и мелодичный голос окликнул его по имени:
– Елисей, а я как раз вас только вспоминала, – лучезарно улыбнулась все та же приснопамятная графиня.
– Помяни черта, он тут как тут, – буркнул Елисей себе под нос, сворачивая к обочине. – Добрый день, сударыня, – поздоровался он. – Не чаял увидеть вас в такую рань.
– Ах, князь, вы даже представить себе не можете, как много нужно успеть бедной вдове, чтобы не оказаться разоренной, – патетично всплеснула графиня руками. – А вы как тут?
– Встречался по делу с одним офицером, вот и забежал в кофейню, чаю попить. А то от той говорильни в горле пересохло.
– По делу? – моментально сделала графиня стойку.
– Ага. По оружию кое-что, – небрежно отмахнулся Елисей.
– И куда вы теперь? – не отставала графиня.
– Домой. Дела кое-как сделаны, так что пора и к дому.
– Пообедайте со мной, князь, – вдруг предложила графиня.
– Так рано еще для обеда, – деланно удивился парень.
– Мне с вами поговорить нужно, Елисей, – доверительно прошептала графиня, перегнувшись через борт коляски так, что ее грудь едва не вывалилась из декольте.
– У вас что-то случилось? – подобрался парень. – Вам кто-то угрожает?
– Не то чтобы угрожали, но совет ваш мне нужен, – вздохнула графиня, даже не пытаясь прикрыть веером грудь.
– Сомневаюсь, что мой совет может быть вам полезен. Уж простите, но реалий столичных я не знаю. Да и связей серьезных не имею. Так что вам бы лучше обратиться к кому поопытнее да позначимее, – попытался отвертеться парень.
– Речь пойдет о дуэли. А в этом деле среди моих знакомых вы самый опытный, – льстиво улыбнулась женщина.
«Да чтоб ты себе шею на лестнице свернула», – фыркнул про себя парень, вздыхая.
– Что ж. Раз так, прошу в мою карету. Думаю, там мы сможем говорить спокойно. А коляска ваша пусть следом едет, – пригласил он, указывая на свой транспорт.
* * *
– Вы это серьезно? Вы действительно собираетесь драться на дуэли? – охреневшим голосом переспросил Елисей, услышав суть просьбы графини.
По-другому его состояние определить было просто нельзя. Графиня, женщина, существо по определению нежное и воздушное, ну, как это принято определять в нынешнем времени, и вдруг дуэль. С грехом пополам переварив это известие, Елисей почесал в затылке и, помотав чубом, растерянно протянул:
– А от меня-то вы чего хотите? Ежели решили взять секундантом, то это зря. Меня тут мало кто знает, и потому некоторые вопросы могут быть поставлены обществом под сомнение.
– У меня не так много знакомых, кто действительно дрался, – обиженно фыркнула графиня. – В основном пустословы и фанфароны, умеющие только сказки рассказывать о собственной смелости.
– Обратитесь с этой просьбой к князю Мышкину, – подумав, предложил парень. – Репутация у него человека честнейшего, а будучи дворянином и офицером, дуэльный кодекс он знает до последней запятой.
– Но, насколько мне известно, князь категорически против дуэлей, – растерялась графиня.
– Вот потому, стань он вашим секундантом, и все вопросы к вам отпадут сами собой, – тут же отозвался парень. – Но я никак в толк не возьму, как случилось, что вы решились на такие меры? Ну, оплеуха сопернице, ну, словом отбрили, но стреляться… – парень растерянно покачал головой.
– А что тут такого? – дернула графиня плечиком. – Мода на женские дуэли пришла уже давно. Ее, к слову, из Франции привезли наши дипломаты. А что до стрельбы, так противница моя белым оружием не владеет. Зато в охотах регулярно участвует. Так что стрелять умеет.
– А вы? – машинально уточнил Елисей, судорожно вспоминая, что где-то, когда-то и вправду натыкался на упоминание чего-то подобного.
Мода на женские дуэли и вправду существовала, но дрались дамы очень редко. А главное, повода отказать или осудить их не было ни одного. Ведь в дуэльном кодексе и вправду не было ни слова о том, какого именно пола должны быть дуэлянты. Главное, чтобы по статусу они были одного круга.
– Я тоже люблю охоту и неплохо стреляю, – между тем с гордостью ответила графиня.
– Понятно. Решение окончательное и пересмотру не подлежит, – подытожил Елисей, тяжело вздохнув. – В любом случае, ежели хотите, чтобы к вам не было никаких вопросов, уговаривайте князя Мышкина. Я вам только всю обедню испорчу.
– С чего вы так решили? – удивилась графиня.
– Вам напомнить, что на приеме у графа Сумарокова было? – иронично хмыкнул парень.
– Так вы злитесь на меня из-за той истории? – наконец сообразила она.
– Господь с вами. Я ни на кого не злюсь, – поспешил откреститься Елисей. – Просто очень не люблю, когда кто-то пытается использовать свои чары против меня. В тот вечер я грешным делом подумал, что интересен вам. Ну да ладно. Теперь это уже не важно. У вас есть еще вопросы ко мне?
– Расскажите, как мне правильно вести себя во время дуэли, – помолчав, осторожно попросила женщина.
– Ну, прежде всего, вам нужно быть совершенно спокойной. Любое волнение будет
