Китобой почуял выгоду. Подзанял денег. Купил третий корабль. На следующий год они сходили. Так сходили! Тут теперь даже счёт времени другим стал. Старики о прошлом теперь говорят: "Это было до Похода", "В Тот год", "После похода". Привезли добычи на целый флот. Никто не погиб. Даже взятые на малые доли стали богачами. Такого не видел никто. Отец Солёного виллу себе купил. Его отговаривали. Шла война. Имущество наших сторонников подлежало конфискации. А он сказал: "Если Госпожа хоть вполовину так хороша на суше, как на море, ни один враг сюда никогда не придёт!" Так и вышло, как известно. – до чего же довольная! Продолжает, только теперь попивает уже маленькими глотками, – Потом Второй Поход был. Переоборудовали ещё несколько баз. Принять участие решились те, кто стал применять гарпунные пушки. Собственно, они или их потомки сейчас все здесь. Те, кто продолжали бить китов по-старине почти все исчезли. Кто корабли продал, став наемными китобоями, кто на Юг подался. Китовых войн ещё не было, но корабли адмирала районы промысла охраняют. Нас стараются не пускать. Нам пока хватает того, что мы здесь набиваем. Юг так… Прощупываем.
Вот после Второго Похода разбогатевшие участники собрались и решили поставить ей памятник из чистого золота. Ибо она принесла невиданное богатство краю.
Кажется, что-то становится понятным.
– Если я правильно понимаю, китобои владеют своими кораблями, а Верховный – кораблями-базами. И друг без друга всем будет хуже. А они не пытались базу откупить?
– Пытались. Только даже если десять или двенадцать (столько обычно с базой идёт) капитанов скинуться, у них всё равно денег не хватит. Цены не завышены, эта штука реально столько стоит. Сами тоже не построят. Верфи – Верховного, мастера – военные. Так что пока все всем довольны. Кроме китов, но их мнение никому не интересно.
– Много баз в море ходит?
– Двенадцать – четырнадцать. Больше невыгодно просто. Люди столько мяса не съедят и масла не спалят. Страна большая, теперь так вообще, спрос должен вырасти, но на это время уйдёт. Да и южане промысел ведут тоже. Идею с базами позаимствовали, но им куда больше времени требуется в море проводить. Пушка знаешь ли, имеет определённое преимущество пред ручным гарпуном. Я Адмиралу давно уже предлагаю совместное китовое командование создать. На словах не против, на деле… К ним намного чаще в прибрежные воды киты заходят, даже маленькие корабли себя окупают. Наш китовый адмирал…
– Китовый адмирал? – удивился я.
– Ну да, вон он стоит, – показывает на группу китобоев. Точно! У одного из них адмиральский наплечник и меч. Так он от прочих ничем не отличается. Такой же волк морской.
– Уже давно, ещё при ней решили выделить корабли-базы в отдельную эскадру. Ну так вот, наш китовый как-то раз предлагал к адмиралу юг наёмных убийц подослать. Мол новый адмирал посговорчивее будет на предмет объединения северных и южных эскадр. Я запретила. Киты-китами, но в южных морях не только они живут…
– Миррены?
– Они. Флот Юг лучше Флота Север. Эта реальность.
Киты. Ворвань. Киты. Ворвань. Киты… Всё время вертится в голове. Ворвань с китами, и что важное из порядком уже подзабытого мира. Ворвань. Что из неё делают? Масло для ламп в первую очередь. Масло. Для ламп. Чем там лампы заправляют? Забыл. Никогда не делал. Но видел. Керосин. Но тот делают из нефти. Нефть! Начало промышленной добычи нефти изменило характер китобойного промысла… Да плевать в данный момент, что там изменено. Важно, что нефть вытеснила ворвань в качестве топлива. Так будет и здесь. Значит…
– Нефть!
– Чего "нефть"? Перебрал что-ль? Зачем она тебе понадобилась? Поджечь что хочешь?
– Не… – во всяком случае, не пьянее её, – У нас её много.
– Да есть у меня у Солёных озер земля. Там, просто так на землю выступает. Для зажигательных смесей годится. Битумом корабли можно смолить, но невыгодно, везти до моря далеко. Ещё асфальт в строительстве кое-где используется. Плоды перегонки нефти представляют определённый интерес.
– Обрати на них внимание! Вообще греби под Империю любые места где нефть есть! Пустыня это, болота, земли у берега, или неважно что. Мы без нее ещё проживём. Внуки твои – уже вряд ли.
Никакой реакции. Обычный чуть страшноватый флегматизм.
– Так и знала, что тебе тоже про нефть говорила. Можешь не волноваться. Нефть, битумы – ищут. Она бы никогда не стала бы писать пурпурными чернилами на золоте это слово. Думала, я забуду. Такими же чернилами описал чёрный или коричнево-чёрный, чуть блестящий минерал с металлическим блеском. Другие признаки ещё привела. Заставила выучить. Пергамен, где они записаны. Последние слова там: "В этом минерале скрыт ключ власти над миром". И мне почему-то кажется, что ты про этот минерал знаешь больше меня. Что скажешь, Рэдд? – кажется, хотела добавить "или не Рэдд?" Не добавила.
Похоже, попаданец, ты, наконец спалился! Ибо только от матери, теперь уже можно не сомневаться, попаданки, могла Дина знать, какое значение имеют урановые руды. Ибо минерал этот несомненно, из них. Видимо, и предупреждение было, какую опасность может представлять человек, знающий о великом и грозном будущем пока малоиспользуемых нефти и урана. А, была не была!
– Не знаю, она ли мне это сказала. Просто всплыло из памяти – из минерала этого взрывчатку можно сделать в миллионы раз мощнее пороха. Только из чистого надо делать. Тот, что есть – с примесями.
– Угу. Я знаю, что выделила из него оксид. Теперь думаю, как получить чистый…
Вокруг всё потемнело.
Инсульт. Не слишком сильный, но левая рука двигается плохо, а нога ещё хуже. Дина говорила как врач, и ни о чём другом. Сейчас я на вилле этого самого Солёного Змея. Вилла в моём полном распоряжении. Несколько напрягает обилие всяческих морских орнаментов и обилие предметов из китовой кости. Но главный напряг – портреты и скульптуры Дины. У китобоя был такой отменный вкус, или его консультировал кто?
Похоже, это тот случай, когда культ личности старательно насаждается снизу. Ничто под Луной не ново, если вспомнить, сколько в том мире сохранилось изображений, к примеру, императора Августа и его родственников. Но, как говорится, "был культ, но была и личность", тем более, в данном случае эта самая личность под своё возвеличивание подкатила мощнейшую материальную базу.
Я себя чувствую довольно глупо. Тут частный дом, не музей, подписей под картинами нет. С трудом примерно могу определить от силы треть изображений.
Более менее понятно, что вот тут – Кэрдин находит Дину (хозяину дома надо сказать "спасибо" – разместил произведения в хронологической последовательности), бой на мосту, встреча с Ярном, схватка с Рэдрией. Это более-менее понятно, но перипетии других войн даже с помощью генеральского дневника устанавливаются с трудом. Обидно, ведь на последних картинах знакомые всё лица мелькают. Почти всех генералов я знаю. Более того, на паре картин сам присутствую. Чёрные доспехи я помню, сколько раз в них в бой ходил, а вот всё остальное. У слуг Солёного, или его самого интересоваться не станешь. Больно уж глупо выглядеть будет.
