– В самых широких пределах. Начиная от обычных пушечных снарядов.
– Имеющий такое может претендовать на власть над миром.
Усмехаюсь.
– Пока сосед подобного не сделает. Но пока и мы такого сделать не можем.
– Как долго продлится это "пока"? Я так понимаю, чистого металла мало. Пушечные ядра из него будут не лучше чугунных или каменных.
– С металлом ещё что-то надо сделать. Никто не знает, что именно и как.
– Даже госпожа?
– Даже она.
– Тогда зачем она так охотится за этой рудой? Хотя, кажется, понимаю. Когда-нибудь, уже не при наших жизнях, руды этой понадобится очень много. И лучше будет, если всё добытое к тому времени будет принадлежать нам.
– Ещё лучше, если нашими будут места, где есть эта руда. И неважно, где эти места находятся.
– Сейчас, я так понимаю, эта руда считай, полностью бесполезна. Но через сколько-то там десятков лет те, кто ей владеют, станут править миром.
– Миром станут править те, кто научится делать оружие.
– Одно не отменяет другого… Получается, Госпожа предложила мне долю в грядущем мировом господстве… Пусть, я и не увижу процентов с вложенных средств. Тебе ведь тоже предложена доля…
Киваю. Видимо, тот разговор именно так и следовало понимать. Дина давно уже знает, что затеяла игру с воистину разрушительными силами. Некстати тут вспомнилось – она очень не любит, когда Дина пишут иероглифами. Написанное читается однозначно – богиня. Да и слова госпожа и богиня – синонимы. Сражаясь с драконом, старайся сам драконом не стать. Она уже который год по грани ходит.
– Странно немного. Насколько я знаю, наследников нет и не планируется.
– Зато средств свободных много имеется.
– Думаете, вложится в экспедицию?
– Думаю, да. Сомневаюсь, что металл годен только для производства оружия.
– Пожалуй, я приму предложение Госпожи. Я был когда-то молод, мечтал увидеть, что там, у полюса. Можно ли через северные моря добраться от одного океана до другого. В конце-концов, в тех водах должно быть много китов и практически непуганого морского зверя. Сам об экспедиции подумывал. Правда, больше вдоль побережья. Ведь за Дальней линией живут люди. Не грэды. Пусть там и холодно там. Но они говорят, у их берегов киты попадаются. Говорят, моржей много. Клыки привозят. В наших водах они редкие очень.
– Что им от нас нужно, не думаю, что им золото нужно.
– Они даже цены настоящей его не знают. Изделия металлические очень хорошо берут. Дерево для своих санок. Да и мы кое-что у них заимствуем. Одежду для севера стали шить по их образцам. Они говорили о таких лежбищах моржей…
Ту его взгляд явно жадность туманит. Себе на память зарубку делаю, не мешает поинтересоваться ценами на моржовую кость.
– Лежбище может быть только в заливе. Значит, проход между океанами должен быть.
– Он льдами может быть забит. Морж-то дорогу найдёт. А корабль -нет.
– Там ещё белая смерть живёт. По неё только шепотом местные говорят. Их копья и луки не берут. Всегда убивает.
– Белый медведь что ль?
– Нет. Его они знают. Даже охотятся иногда. Хотя и считается тяжелой добычей. Белая смерть – что-то другое…
– Например, ещё один вид медведя. Только здоровый очень. Со шкурой крепкой, но, думаю, вполне пробиваемой пулей нарезного ружья.
Солёный смеётся.
– Медведя! Может, ты и прав. Совсем с тех времён не переменился.
– С тех, это с каких?
– Ты же жил здесь около года. Когда Госпожа здесь была. Правда, с той поры уже, считай, четверть века минуло. Тогда Змеи и ты привезли её. Только её. Куда отвезли Госпожу Кэретту и Господина Линка, я по сегодняшний день не знаю. Да и не моё это дело. Отец тогда как раз этот дом покупал. Прежний владелец перетрусил, решил, что на этот раз Великую Госпожу разобьют, а он не слишком-то хорошо о Эрендорне отзывался. Опасался конфискации. Цену выставил просто смешную, хотя уехать на юг был готов даже и не продав ничего. Очень уж за свою жизнь опасался. Тут ещё несколько таких же на юг сбежали. Потом судились с теми, кто "бесхозное имущество" присвоил. Отец так же мог, но хотел, чтобы всё по-закону было. Он верил, что Великая Госпожа победит. Хотя и понимал, тяжёлой будет война, раз у него решили спрятать Госпожу. Спрятать-то её не особо сложно было. У нас в городском доме полным-полно дальней родни жило. Кто работал, а кто так… Да ещё были родичи тех, кого кит к себе забрал.
"Просто патриархальная идиллия! Хотя, слишком уж откровенное сдирание трёх и более шкур с работников – "достижение" несколько более поздних времён".
– Так что, стало в доме на несколько человек больше – никто и не заметил. Змей особо и прятать не пришлось – они кем угодно прикинуться могут – хоть китобоем, хоть нищим, хоть благородным. С тобой тоже особых сложностей не возникло. Отец же сам благородным стал, притом не самого низкого ранга. Значит, как вассал Великого Дома должен службу нести и сколько-то воинов выставить. Я бы, конечно, дорого дал, чтобы посмотреть, как он по зову Верховного поедет. Он ведь до смерти так верхом ездить и не научился. Хотя, коня боевого держал. Ты ему тогда ещё помогал доспехи новые заказывать. Даже смешно немного было, как он пред тобой заискивал. Он, хоть по статусу и выше тебя, но ты-то по крови наполовину настоящий благородный, притом вон какого отца сын! А мы-то из простых.
Воинов набрал ровно столько, сколько полагалось благородному его ранга. Конных, пеших… Ну, ты лучше знать должен. Подразумевалось, что конные да в полной броне должны быть из благородных. Может, кроме тебя, ещё кто настоящим и был. Не знаю. Тогда по стране много бродило умеющих воевать и не желающих о прошлом разговаривать. Отцу надо должное отдать. Плох тот капитан, что в людях разбираться не умеет. Он умел. Платил им сколько в таких случаях положено. Они служили. Ты у них командиром числился.
Сложнее всего было с Госпожой. Нет, не в ней дело. Как раз в отце. С одной стороны, прекрасно понимал, её спрятать надо; с другой – не мог допустить, чтобы она жила в неподобающих её статусу условиях. Если бы она просто в гости приехала – виллу бы уступил не задумываясь. Но прятаться надо было. Он чуть мать и сестру к дальней родне не отправил, чтобы Госпожа как хозяйка на женской половине жила. Ты тогда сказал.
"Это будет всё равно, что флаг с гремучником пред воротами поднять!"
"Что же делать? Она ведь дочь Госпожи…"
Сама Молодая Госпожа на военном совете, если так можно выразиться, присутствовала. Старший Змей и ты были против, мол нечего девочке делать там, где мужчины серьёзные вопросы решают. Но отец её пустил. Он в ней видел только маленькую богиню, а не девочку. Она и предложила.
"А давайте я служанкой буду", – до сих пор помню, какой кроткий и покорный взгляд она в тот момент изобразила.
