— Слушай, а как же твои подопечные? — перебил я его, но он лишь отмахнулся.
Я вышел из приёмной.
Признаться, мне уже порядком подзабылось, как выбраться из этого муравейника. Я совсем уже было собрался обратиться за помощью к Мишке, как вдруг на меня налетел Сергей Сергеич собственной персоной.
— Ну здравствуй, герой, — сказал он, пожимая мне руку.
— Добрый день, — ответил я ему. — А почему ваши боссы не выдали вам спецодежду?
— Далась тебе эта спецодежда. Как ты там?
— Держусь пока. А вы?
— Да что я…
Сергей Сергеич развёл руками. Но его светящиеся глаза говорили о том, что он не просто счастлив, а на седьмом небе.
— Знаете, Сергей Сергеич, я, признаться, не совсем понимаю, что мне делать.
— Н-да, тут не угадаешь. Я разговаривал с Турди, но он тебе помочь не хочет.
— Вы разговаривали с Турди?
— А что в этом странного?
— Да ничего. Куда его Совет подевал?
Сергей Сергеич как-то странно глянул на меня, после чего снял очки и принялся протирать их стёкла платком.
И тут я догадался.
— Сергей Сергеич! Неужели эти ишаки сунули его к вам на дачу?!
— Ну зачем ты так? Вовсе они не ишаки.
— Но Турди всё-таки у вас?
— Всё логично. Ты на его месте, он — на твоём.
— И как вы с ним уживаетесь?
— Да так, — Сергей Сергеич махнул рукой. — Характер у него очень уж злобный.
— А правда, что он на меня похож?
— Сходство большое. Хотя и есть какие-то неуловимые различия.
— Чем же он на вашей даче занимается?
— Водку пьёт. Но давай ближе к делу. Турди говорил, что ты с его работой никогда не справишься, а разбойники из его шайки тебя и вовсе на ноль помножат.
— Вы его что там, таблицу умножения заставляете учить? Нафига мне соваться к разбойникам?
— Этого я не знаю.
— Ну и паскуда же этот ваш Турди!
Сергей Сергеич недовольно поморщился и сделал мне внушение:
— Во-первых, он не мой. А во-вторых, нельзя так: чуть что не по тебе и начинается — ишаки, паскуды. Ты ведь взрослый человек.
— Так что мне теперь — оды в стихах про них всех сочинять? — огрызнулся я. — Не хватало тут ещё со всякими бандитскими рожами церемониться. Он меня множить собирается…
— На ноль, — услужливо подсказал Сергей Сергеич.
Но я его уже не слушал: до меня наконец-то дошло.
— Стой! — закричал Сергей Сергеич. — Куда, ты помчался?!
— Я всё понял! Мне надо срочно бежать! — крикнул я, не сбавляя скорости.
— Да стой же ты! Выход в другой стороне!
Я резко развернулся, едва не свалив с ног какого-то охламона в тоге, и понёсся к выходу.
Улица Торговцев предоставляла собой один большой рынок, если не сказать — базар, тянущийся под крепостной стеной. Протолкавшись сквозь служанок и слуг с корзинками, корзинами и корзинищами, продравшись через ряды арб и телег, почти оглохнув от криков зазывал, ругани торговок, грохота деревянных колёс и топота сапог по каменной мостовой, я ввалился в дом номер тридцать, оказавшийся магазинчиком с жилыми помещениями на втором этаже. Меня встретил плюгавенький, невысокий человечек в скромном костюме и кожаном переднике со здоровенным карманом для складывания монет.
— Что вам угодно? — поинтересовался он, изобразив нечто, являющееся, по его мнению, любезной улыбкой.
Специализировался магазинчик на сёдлах, шорах и прочей конской дребедени. Я напустил на себя важный вид и ответил:
— Мне угодно видеть неммардскую гадину, шпионскую рожу.
Ни один мускул не дрогнул на лице человечка. Он согнулся под прилавком, оттуда послышался его голос:
— Господин изволит шутить?
Обратно он вынырнул, держа в обеих руках здоровенный пистолет. Но выстрелить ему не пришлось: я ожидал чего-то в этом роде, поэтому тут же упал животом на прилавок и сначала ударил человечка ребром ладони по запястьям, выбив у него оружие, а затем залепил торговцу-шпиону кулаком по физиономии.
Неммардская гадина обрушилась на стоящие позади неё полки с товаром, перевернув их на себя. Я же переполз через прилавок, спрыгнул на пол и подобрал пистолет.
На шум явился здоровенный детина с топором в волосатой лапище. Его широкая физиономия не выражала никаких эмоций.
— Я вам нужен, хозяин? — поинтересовался детина.
— Нет. Оставь нас наедине с этим господином, — ответила шпионская рожа, выбираясь из-под полок.
Пока детина запирал входную дверь, я держал его на прицеле. Затем слуга вместе со своим топором удалился. Мы остались вдвоём.
— Итак, молодой человек, насколько я понимаю, вы явились меня шантажировать. Такое дело вряд ли можно провернуть, не обладая изобличающими документами. Сделаем так: вы отдадите их мне, а я вам заплачу. По рукам?
— Слишком вы скорый. Может вам ещё и три главы Устава Координационного Совета наизусть процитировать?
— Вы это о чём? Я вас совершенно не понимаю.
— Ничего страшного. Но всё будет не совсем так, как вы рассказывали.
— А как же?
— Вы сегодня же уберётесь домой, в свою Неммардию. На всякий случай, для проверки, завтра утром сюда заглянут гвардейцы. С собой вы увезёте вот этот пакет и приложите все условия для того, чтобы он попал в руки вашему королю.
— А что там?
— Послание нашего короля. Смотрите, тут всё в порядке, и печати есть.
— Не проще ли в таком случае отправить пакет официально? — спросила неммардская гадина, потирая челюсть.
Я ласково улыбнулся и ответил:
— Будь это проще, мы бы так и поступили. Вы выполните мои требования или идти за гвардейцами?
— Уж очень это всё необычно, — заметила шпионская рожа.
— Так что вы надумали?
— Я соглашусь, — ответила неммардская гадина после некоторого размышления, — но только в том случае, если вы во-первых представитесь, а во-вторых дадите слово, что в этом пакете нет ничего, могущего повредить моему королю.
— Я — приближённый его величества. Что вы подразумеваете под могущим повредить вашему королю?
— Например, яд.
— Там только письмо.
Мой собеседник почесал плешивый затылок и, как будто бы про себя, сказал:
— Всё это очень странно.
— Как для шпиона, вы слишком туго соображаете.
Физиономия неммардской гадины выразила работу мысли, в глазах мелькнул проблеск.
— А ваш-то король знает об этом письме?
— Разумеется, нет.
— Давайте его сюда.
Я протянул ему пакет. Ну, шпионская морда, радуйся, думай, будто это — заговор приближённых против своего короля. Будут тебе ещё сюрпризы.
— А вы не боитесь того, что я могу отправиться с этим пакетом прямиком к вашему королю?
