Их никто не будил, поэтому девушки спали, пока свет, лившийся из окна, не стал слишком ярким.
Правда, долго понежиться в кроватях не удалось. Дверь отворилась, и в нее грациозной походкой вошла Мирза.
– Просыпайтесь, сони! Сколько можно дрыхнуть? Урм и Майя уже ждут вас во дворе. Одевайтесь, – промурлыкала кошка и тут же исчезла.
– Неприятная какая-то особа, – сказала Элис, когда дверь закрылась. – Кто бы мог подумать, что я скажу такое о кошке.
– Кошка как кошка, – пожала плечами Кэти. – Ой, а это что?
Аккуратно сложенная на столике, их ждала одежда: белые тонкие туники с широкими украшенными поясами. На полу стояли легкие ботиночки.
– Ух ты… Это нам?
Ответ был очевидным, и сестры с удовольствием переоделись, как будто с новым убранством хотели примерить на себя частичку малознакомого Мира. Отныне он должен был стать их собственным.
Девушки оглядели друг друга. В этих одеяниях с вышитыми иероглифами обе выглядели потрясающе. Аккуратная Кэти, как и раньше, заплела каштановые волосы в косы. Светлые локоны Элис свободно рассыпались по плечам золотым шелком, подчеркивая голубизну глаз. Стоя рядом в похожих одеждах, сестры и сейчас смотрелись как две противоположности. Впрочем, так было всегда.
– Ну что? Вперед, в новую жизнь? – спросила Элис, желая подбодрить Кэти.
Та сделала глубокий вдох:
– Поехали!
* * *
Майя и Урм ждали их недалеко от храма. Майя была в том же длинном зеленом платье, а мастер Урм – в коротком белом балахоне и легких шароварах.
Место, где они встретились, походило на заброшенный сад или парк. Между деревьями то тут, то там виднелись огромные камни, оставшиеся от каких-то древних строений. За парком раскинулся луг, а дальше виднелся светлый лес.
– Мир вам! – Будущие учителя подошли к девушкам.
Заметив, что те заинтересовались старым садом, Майя пояснила:
– Когда-то здесь стоял первый храм на Урсе. Это место пропитано мощной энергией, поэтому заниматься тут намного эффективнее, – рассказала наставница.
А Кэти подумала: «Наверное, это как учиться плавать в соленой воде».
– Сегодня мы с мастером Урмом проведем занятие вдвоем, – продолжила Майя, – а с завтрашнего утра будем заниматься с вами по очереди: до полудня – мастер Урм, после – я. Кто не сможет освоить все, что нужно, – станет учиться допоздна. Кроме того, вас ожидают и ночные тренировки.
– Ничего себе! – не удержалась Элис. – А когда же мы будем отдыхать?
– Во время перерывов. В нашем графике занятий не предусмотрен отдых, – сурово ответил Урм. – Чтобы стать воинами, надо научиться не жалеть себя.
– Мастер Урм абсолютно прав, – серьезно добавила Майя. – У нас совсем нет времени. Тьма сгущается, и в любой момент Нэру может попытаться разрушить наш Мир.
– Мы готовы, – ответила Элис. Ей было неловко за свой вопрос об отдыхе. – С чего начнем?
– Прежде всего вы должны понять и запомнить одну вещь: хотя у вас нет крыльев, как у ангелов-воинов, но умение воевать у вас в крови. Ваши отец и мать были прекрасными ратниками. Вам подвластны почти все виды оружия, волшебства и умений ангелов. Вы просто забыли о них. Так земное дитя, проплававшее девять месяцев в утробе матери, родившись, заново учится плавать. А нередко и тонет – потому что не верит в то, что умеет. Итак, правило первое: не бояться! Ваши тела уже все знают и могут. Мы с Майей лишь напомним вам об этих познаниях. А дальше – только практика! И ее будет очень много… Вполне возможно, вскоре вы превзойдете нас обоих. Но для этого вам следует хорошо потрудиться.
Эти слова Урма очень подбодрили сестер, которые чувствовали себя сейчас беспомощными, слабыми неумехами.
– Когда на лесной поляне вы столкнулись с анубисами, то могли бы скрыться от них, взлетев в воздух, а затем спрятаться в лесу.
– Кто же знал, что мы умеем летать? – всплеснула руками Элис.
– Надо внимательней относиться к случайностям и совпадениям: это всё подсказки ангелов, они подбрасывают их людям, чтобы направить по верному пути. То же самое и сны… Во всяком случае, теперь тебе известно, что ты умеешь это. Значит – лети!
– Как? Прямо сейчас? – поразилась Элис.
– Перестань сомневаться и трусить! – грозно прикрикнул на нее Урм. – Лети!
Элис покраснела, затем побледнела, потом замахала руками – ничего не произошло.
– Отпусти мысли, – подсказала девушке Майя. – Мысли, что мы на тебя смотрим, что это невозможно… Просто сделай!
– Так, – стиснув зубы, произнесла Элис, – я могу… Потому что я – ангел. Для ангелов летать – плевое дело!
Она зажмурилась и представила, как медленно парит невысоко над землей, не ощущая своего веса, не чувствуя тела…
Вдруг Кэти вскрикнула, и Элис очнулась. Почему-то она сидела на траве.
– Элис! – Глаза Кэти были полны удивления. – Ты летала!.. Ну, не совсем летала, – поправила она себя. – Но ты вдруг оторвалась от земли и зависла в воздухе! Если бы я не вспугнула тебя – может, ты взлетела бы до неба!
– Теперь ты, – мастер Урм повернулся к Кэти.
Кэти покачала головой:
– У меня не выйдет… Элис всегда была как ребенок, она могла поверить во что угодно! Я же на это не способна. Я верю в книги, в знания. Мне нужно знать, КАК это делается.
Урм переглянулся с Майей.
– Ну что ж, – сказала Майя, – раз тебе нужна теория, я ее для тебя преподам… А Элис под руководством мастера Урма пока продолжит практиковаться в полетах. Итак…
Кэти сосредоточилась, словно перед важной лекцией в университете. Это состояние прибавило девушке уверенности.
– Для того чтобы взлететь, нужно наполнить себя легкой энергией…
Кэти, как школьница, подняла руку:
– Простите, магистр Майя, что такое «легкая энергия»?
– Это та энергия, от которой, как говорят люди на Земле, «хочется летать». Только они выражаются образно, а мы будем летать на самом деле. Выбери состояние, более всего вдохновляющее тебя. Это может быть творчество, влюбленность, надежда, мечта, радостные воспоминания, готовность к самопожертвованию… Погрузись в него. А потом отпусти мысли и оставь только само чувство. Добавь к нему желание взлететь – и позволь ему поднять тебя в воздух.
Кэти медленно кивнула:
– Кажется, я поняла… Я, пожалуй, выберу мечту. Так… сосредоточиться…
* * *
Прошло уже больше часа, но Кэти так и не смогла оторваться от земли. Она с завистью смотрела, как Элис уже неплохо парит в воздухе рядом с мастером Урмом. Он виртуозно летал при помощи мощных крыльев: видимо, Урм был ангелом-воином.
«Придется мне продолжить свои занятия до ночи», – с досадой подумала Кэти. Ей было очень непривычно и обидно чувствовать себя в роли плохой ученицы.
Судя по возросшей температуре воздуха и льющемуся отовсюду свету, был уже полдень, когда на дорожке, ведущей от храма, показался чей-то силуэт.
Кэти, вся потная от жары и усердных, но бесполезных усилий, сосредоточила на нем свой взгляд, прикрыв глаза рукой от яркого света. Фигура ей казалась знакомой: гибкая талия, широкие плечи, длинные черные волосы… И рядом по траве катился маленький пушистый шарик…
– Эскер… – прошептала Кэти, не веря своим глазам.
Юноша приближался. Позади него бежал на коротких лапках Джаси. Эскер подошел к Майе и Кэти.
– Мир вам, магистр! – слегка поклонился он. – Главный Оракул сказал, что я могу навестить здесь моих новых друзей. Он передал вам и мастеру Урму письмо…
Эскер вынул из-под широкого пояса свиток из тонкой коры.
Майя, развернув его, принялась читать.
Вдруг откуда-то сверху, как ураганный вихрь, обрушилась Элис. Кэти изумленно вскрикнула: у сестры за спиной красовались два белых крыла. Правда, как только Элис коснулась земли ногами, они тут же исчезли.
– Что это значит? – воскликнула Кэти.
Элис закружилась от восторга вокруг сестры.
– Это значит, что я – ангел-воин! – закричала она, обнимая Кэти. А затем в порыве восторга подбежала к Эскеру и радостно чмокнула его в щеку. – Привет, Эскер! Салют, Джаси! Как здорово, что вы пришли! Хотите посмотреть, чему я научилась?
Элис потащила Эскера к лужайке, а Кэти осталась с Майей и Урмом. Свет для нее будто померк, и сердце сжалось от тоски. Присев на камень, девушка хмуро уставилась на ближайшее дерево и невольно прислушалась к разговору магистра и мастера.
– А ты говорила, она – хранитель! – насмешливо произнес Урм, прилетевший вслед за Элис.
– Девушки помечены знаком Звезды, – оправдывалась Майя. – Обычно его носят хранители… К тому же у нее в характере нет жесткости воина, она мягкая и добрая, как настоящий хранитель.
– Я сразу понял, что Элис – воин. Ловкость, бесстрашие, интуиция – набор всех нужных качеств, прямо как по учебнику. Здесь трудно ошибиться. А жесткость и решительность еще появятся. Вот увидишь, немного практики – и она станет первоклассным ратником…
Кэти слишком любила сестру, чтобы завидовать, слушая, как расхваливают ее способности. С одной стороны, она чувствовала гордость за Элис, с другой – свою полную беспомощность в сравнении с ней… У ее сестры – крылья воина, а она не может даже оторваться от земли… Неудивительно, что Эскер сейчас увлеченно болтает с Элис, смотрит на нее и на устах юноши играет его обворожительная улыбка. А кому нужна она – Кэти-неумеха? Бывшей отличнице хотелось плакать со стыда.
