Однако вы, разумеется, не могли слышать об этом на Земле. Как и о других мирах, и о том, что ангелы существуют… От людей много чего скрыто. Может, это и к лучшему… Ведь на помощь ангелов теперь им рассчитывать не приходится.
– Но вы же говорили, что ангелы помогают людям? – Кэти изо всех сил пыталась не казаться растерянной, узнавая столько нового для себя.
– Помогают, – согласился Нэтер. – Но уже не так, как раньше. Теперь им приходится выбирать между бескорыстным служением и собственными интересами. А это сложно…
Темные глаза Нэтера были непроницаемы, однако Кэти показалось, что в них мелькнуло отчаяние.
– Кристалл на Амбре – последний. Если исчезнет и он, наш Мир перестанет быть таким, как прежде. Уже сейчас ангелы на дальних планетах, утративших свои порталы, страдают и умирают, не имея возможности прикоснуться к исцеляющей частице Звезды. Но даже это не самое страшное… – Нэтер поднял на сестер тяжелый взгляд, словно собираясь сообщить им какую-то трагическую весть. – Черный Кристалл из Мира Дуата уравновешивался двумя Светлыми Кристаллами, сейчас – одним. Равновесие, хоть и зыбкое, все же существует. Но если что-нибудь случится с последним Светлым Кристаллом, то Черный останется без противовеса. Тогда все зло, накапливаемое в нем веками, вырвется всепоглощающим облаком. И наши Вселенные погрузятся во тьму!
Последние слова Оракула прозвучали ударом молнии посреди грозовых туч…
Нэтер поднял на девушек пронизывающий взгляд и сказал:
– Думаю, вы уже догадались, что именно вы – дочери пропавшего Императора. Вы нужны нам, чтобы остановить хаос.
– М-мы?! – еле выдохнула Кэти.
Но Элис потрясла совсем другая мысль.
– То есть выходит, – медленно произнесла она, – что друг Императора, спасший его дочерей на Земле, – это… Майкл? И он вовсе не наш отец?
Нэтер кивнул.
– По-настоящему его зовут Гервест. А ваши имена, данные при рождении матерью, – Эола и Кайра. Но, если вам удобнее, мы будем называть вас, как вы привыкли на Земле, – Элис и Кэти.
– Да, так было бы лучше… – только и смогла вымолвить побледневшая Элис.
– Нэру не была уверена, что вы погибли, поэтому разослала шпионов по всем планетам, пытаясь разыскать вас. На Землю тоже отправились ее лазутчики во главе с Мором. Убийца Мор очень опасен, и вам повезло, что вы не встретились с ним. Они искали вас по всем земным странам, и Гервест старался не задерживаться подолгу на одном месте. Когда оставаться на Земле стало небезопасно, я отправил письмо Гервесту. Думаю, он увез вас вовремя. По моим сведениям, ищейки Темного Оракула в настоящее время уже разгуливают по Флиттону…
Пораженные услышанным, девушки некоторое время молчали. За несколько минут для них был выстроен новый мир. Выстроен и тут же разрушен. Но именно здесь было их место. Их дом. Их предназначение.
– Я понимаю, вам непросто принять все это, – вздохнул Нэтер. – Но со временем вы привыкнете. Теперь же выбор за вами: вы можете остаться здесь и сделать попытку спасти от разрушения оба Мира, а заодно и обелить имя своего отца. Или же – вернуться на Землю, продолжать жить как раньше и… ждать конца, который неизбежно наступит, если второй Кристалл Жизни будет украден либо уничтожен. – Оракул замолчал. Выражение лица Нэтера вдруг стало жестким. – Мне бы хотелось услышать ваш ответ прямо сейчас. Ведь от него будет зависеть, что мы станем делать дальше.
Кэти и Элис посмотрели друг на друга. Как всегда, когда предстояло решать что-то вместе, им достаточно было взгляда, чтобы объясниться. И сейчас в их глазах горела решимость, а еще – безотчетная жажда приключений, присущая лишь юным душам.
– Мы согласны, – за обеих ответила Кэти.
– Мы будем бороться! – от имени двоих пообещала Элис.
Лицо Главного Оракула смягчилось, оно снова стало моложавым и приветливым.
– Я верил, что вы будете достойны своего отца. И не ошибся, – промолвил он.
– Скажите… – спросила вдруг Кэти, – вы говорили, что у них… то есть у нас, был еще и старший брат. Что случилось с ним?
– Его больше не называют по имени… – негромко и как бы нехотя ответил Нэтер. – Обещаю, вы узнаете о нем, но в свое время. И о многом другом тоже… Однако для первого раза, думаю, с вас более чем достаточно.
Главный Оракул замолчал и встал с кресла. Магистр Майя и мастер Урм поднялись вслед за ним. Кэти и Элис поняли, что разговор подошел к концу.
– И пусть будет так, как решено! – сказал Оракул уже во весь голос. – Следуйте своей катане. А я сделаю все, чтобы вам помочь.
– Скажите, – спросила Кэти, – где же все-таки наш отец… то есть… Майкл.
– Сейчас он на одной из планет – выполняет ответственное поручение… К сожалению, больше я ничего не могу вам сообщить. Гервест – один из лучших ангелов-воинов. Мэти очень ценил его… Теперь на некоторое время мы должны расстаться. Вам нельзя быть в центральном храме, здесь вы привлечете к себе внимание. А это нам пока ни к чему. Нэру и так начнет доискиваться, почему были уничтожены ее анубисы и кто это сделал. Чтобы суметь выполнить предназначение, вам придется многому научиться. И в этом вам помогут служители храма. – Нэтер повернулся к своим помощникам. – Магистр Майя даст вам знания об энергиях природы и покажет, как обращаться с ними, а еще научит находить и использовать собственные силы. А мастер Урм обучит вас боевым искусствам.
При этих словах Элис встрепенулась. Ей очень понравилась идея обучаться боевым искусствам у настоящего мастера.
– Вместе с вашими учителями вы отправитесь за город, к старому храму. Там вы будете жить и учиться. Для всех любопытствующих вы – будущие служители храма и подготовку проходите именно поэтому. Пока что об истинной цели не должен знать никто. Включая вашего нового друга, что привел вас сюда, – добавил Главный Оракул. – Хотя он, похоже, сообразительный юноша и о чем-то догадывается… Впрочем, я уверен, он не будет болтать лишнего… И вскоре с удовольствием навестит вас.
Кэти почему-то смутилась и опустила глаза, надеясь, что этого никто не заметил.
Девушки уже собирались покинуть кабинет Главного Оракула, но тот остановил их.
– Постойте! – Он взял с камина черную фигурку ворона и протянул ее сестрам. – Вот, возьмите. Возможно, Горвус вам пригодится…
Элис приняла статуэтку и попыталась затолкать ее в сумку. Но что-то мешало. Это была Книга. Девушка вытащила ее из рюкзака.
Оракул Нэтер остановил на Книге взгляд.
– Вы можете оставить ее у меня на хранение. Здесь она будет в безопасности.
Элис взглянула на Кэти, затем посмотрела на Оракула и ответила:
– Спасибо, но мы хотели бы оставить Книгу себе.
– Ну что ж, – не стал настаивать Нэтер, – пусть будет так… Берегите ее! Сейчас в ней уже нет силы, но кто знает, может, когда-нибудь она наполнится ею снова…
И девушки, сопровождаемые магистром Майей и мастером Урмом, направились к выходу.
Кэти и Элис молча шли за служителями храма. Каждая из них пыталась уяснить только что полученную информацию. Они – ангелы! Они умеют летать, им не нужно есть и пить. Они – дочери Императора. А Майкл, который был рядом, сколько они себя помнят, – вовсе не их родной отец. Но самое невероятное: им предстоит спасти от разрушения два Мира!
Все это пока не укладывалось в голове. Занятые своими мыслями, девушки покорно следовали из зала в зал за Майей и Урмом. Если бы они подняли глаза, то увидели бы чудесную роспись стен, цветные стекла окон и объемные картины необыкновенной красоты.
В одном из залов Майя остановилась.
– Мы пришли, – произнесла она. – Здесь вход в портал.
На полу, прямо под их ногами, слабо светился выложенный из камня символ в виде полукруга со сложным переплетением линий под ним.
Майя, Урм, Кэти и Элис взялись за руки, и тут же яркое сияние окутало всех с ног до головы.
Через миг Кэти и Элис уже осознали, что стоят на полу с точно таким же символом, но совершенно в другом месте. Девушки восприняли еще одно волшебство спокойно: события этого бесконечного вечера были невероятно поразительными, поэтому на удивление уже просто не оставалось сил. Единственное, что отметила про себя Элис: теперь после путешествия через портал никаких неприятных ощущений, вроде головокружения или тошноты, не возникло. Она начинала привыкать к новому для нее Миру.
– Ну вот, мы и на месте, – просто сказала Майя. – Идемте, я покажу, где вы будете жить.
Комната располагалась, по-видимому, в тыльной части храма, куда вход для посторонних был закрыт. Она оказалась довольно просторной, но обставленной скромно, только самым необходимым: две кровати, небольшой стол и два стула, несколько полок для вещей в шкафчике, скрытом в стене. Большое окно выходило во внутренний дворик. Несмотря на спартанскую простоту, здесь казалось довольно уютно.
– Ванная там, – Майя указала в сторону коридора. – Если что-нибудь понадобится, моя комната рядом.
