стоит навестить господина ректора… - задумчиво произнесла волшебница.
…Ну, и как всё обернулось именно так, интересно мне знать, а?
- …своё напутственное слово скажет представитель учащихся Академии – старший префект Анастасия Владимировна из Великого Дома Рюриковичей!
На сцену поднялась улыбчивая невысокая девушка с длинными тёмными волосами, свободно спадающими на плечи.
- Я безгранично рада приветствовать всех, кто сегодня присоединится к нашей славной Академии! – голос старшей дочери киевского князя оказался звонким и жизнерадостным. – Уверена, что многие найдут для себя здесь новых друзей… и новые возможности. Каждый из студентов нашей Академии получает такой шанс, но как именно распорядиться этим шансом – это уже ваш личный выбор. Кто-то приходит сюда, чтобы умножить славу своего клана. Кто-то решает, что только в Москве он может по-настоящему раскрыть свои таланты и умения. Кто-то ищет новых знаний у лучших учителей и в одной из самых больших библиотек в мире. Кто-то ищет новый дом, которому будет верно служить и завещает эту службу своим потомкам. Ну, а кто-то… просто хочет весело провести эти три года. Кто из них прав? Об этом судить не мне – пусть за нас рассудит время. Это место полно возможностей, так не упустите их. Выбор за вами, друзья!
Собравшиеся на площади проводили главу всех префектов или старост, если по-простому, аплодисментами, а я наконец-то получил шанс хоть немного оценить предводительницу всех студентов – как формально, так и неформально. Впечатление производит, конечно, сугубо положительное – приветливая, доброжелательная, хорошо держится перед публикой, но речь произнесла весьма неглупую, с намёком.
Москва – это действительно место, полное возможностей. И каждый может распорядиться ими по-разному…
- А теперь – да начнётся церемония распределения! – торжественно объявил ректор.
Я глубоко вдохнул и посмотрел на ярко-голубое небо с редкими облаками. Учитывая, что три дня лил мелкий противный дождь, сегодня явно не обошлось без магов-погодников, которые постарались на славу, разогнав тучи над Москвой.
Посмотрел на Распределяющий камень.
Угольно-чёрный куб, одной из вершин воткнутый в кусок древней скалы. Навевает мысли о Тетраграмматоне… Правда, вокруг не холодные пустоши севера, а уютный внутренний двор главного корпуса Академии, где и проходит церемония вступления.
Насколько я знал, по легенде он упал где-то совсем рядом с Москвой прямо в год основания Академии, что было воспринято как божий знак. Опять же согласно легенде, именно этот булыжник якобы и отвечал за распределение студентов по факультетам, коих насчитывалось пять штук…
Однако это было чистой воды фикцией.
Всю эту красивую теорию про пять стихий-первоэлементов придумали уже значительно позже. Собственно, когда и появилось разделение на факультеты. В европейской системе пять стихий по Аристотелю – это огонь, вода, земля, воздух и эфир. В азиатской по У-син – огонь, вода, земля, дерево и металл. Русская система стала чем-то средним, неким синтезом - Огонь, Вода, Земля, Воздух, Металл…
А по факту – Центр, Север, Восток, Юг, Запад. Строго по границам основных крупных союзов, что более-менее держатся уже не первый век.
Центр. Огненный факультет. Герб – Феникс. «По удивительному стечению обстоятельств» совпадающий с символом Рюриковичей, разве что у них он золотой на алом фоне, а здесь – алый на золотом. И почему-то на этом факультете собираются строго представители центрального союза княжеств Большого Стола, ныне раскинувшихся от Киева до Печоры. Ось, что пересекает всю Конфедерацию...
Север. Водный факультет. Герб – Мировой Змей, чёрный на голубом поле. Фактически персональная территория Новгорода и его колоний, которые раскинулись без малого на пол-мира. На остальной половине наследили, естественно, британцы. Но фактории новгородцев можно встретить везде - от Лапландии и Аляски до Брунея и Новой Мангазеи.
Восток. Факультет Земли. Герб – золотой Единорог на чёрном поле. Это Хазария, это Пермь, это неподконтрольные Новгороду материковые сибирские княжества.
Юг. Воздушный факультет. Герб – серебристый Грифон на зелёном поле. Это Черкесские княжества, Трапезунд, Боспор и неожиданные в этом списке Рязань и Касимов.
Ну и, наконец, Запад. Факультет Металла. Герб – белая Мантикора на красном поле. Хотя, как по мне, там был самый обычный европейский лев, которого ещё можно было изредка встретить на Балканах и в причерноморских степях. К «металлическим» шли выходцы из финских и польских княжеств, прибалтийских герцогств, Вольного Кракова, Волыни и Белого Союза… Хотя, Белая Русь – это вещь в себе, так что выходцы оттуда могли оказаться и у «змей», и у «фениксов». В общем, маленький факультет, но го… Гм. Пусть будет гонористый.
Камень окутало яркое сияние, а затем он будто бы взорвался, но это всего лишь с него сорвались сотни огоньков, превратившихся в сотканных из света бабочек, что устремились к нам.
Кто-то спокойно стоял, кто-то принялся их азартно ловить… Не будем показывать пальцем, но это были Вилли и Эльмира.
Я спокойно дождался, пока бабочка сядет на нагрудный шеврон, который пока что был чисто-чёрным. Моргнул…
И мир замер.
- Ты и правда думаешь, что всё предрешено? – услышал я спокойный и даже несколько отстранённый голос. – Тогда ради чего ты прошёл сквозь время, Конрад Винтер?
Я хотел было оглянуться в поисках говорившего, ведь казалось, что он стоит буквально у меня за спиной… Но единственное, что получилось, это скосить глаза – остальное же тело меня совершенно не слушалось.
На самой границе зрения колыхалось какое-то зыбкое марево.
Опять моё подсознание выкидывает какие-то фокусы из-за перемещения во времени? В прошлый раз это была зубастая Тьма, в этот раз…
- Нет, я не плод твоего подсознания, Конрад Винтер. И на самом деле мне не очень важно, кто ты и откуда, ведь я уже встречал подобных тебе.
Подобные… мне? То есть, вернувшиеся во времени?
- Да, можно и так сказать. Не все они оставили значимый след в истории, не все из них пришли сюда с чистыми намерениями… Так что мне пришлось принять соответствующие меры. Но сейчас я должен спросить у тебя лишь одно – действительно ли ты считаешь, что должен оказаться в Ложе Феникса?
Занятно… То есть Распределяющий камень и правда распределяет студентов? Вот так поворот…
- Не всех. Большинство глухи к колебаниям тонкого мира, поэтому просто не услышат меня. Но те, кто действительно находится перед тяжёлым выбором…
Да нет, Камень, этот выбор едва ли не самый лёгкий, что мне приходилось делать в последнее время. Факультет
