перед ним табуретку, а сверху положил другую. Осталось лишь активировать кристаллы и открыть крышку. Есть! Из сундука вылетела ледяная стрела и насквозь проткнула сиденье табурета. Ха-ха! Вот потом работники гостиницы удивятся. Парень вернул покалеченную табуретку на место, опустил крышку, а затем снова её поднял. Четвероногому предмету была нанесена новая травма. Была бы табуретка человеком, то сразу бы и перестала им быть.
Надо устроить себе праздничный обед. Евпл спустился в зал и заказал безумно дорогие устрицы. Он ещё никогда не ел их и вот наступил долгожданный случай. Мдя… ну и гадость же этот ваш морепродукт! Пришлось спросить большую кружку тёмного пива и выпить, почти не останавливаясь. Помогло. Противный привкус моллюска пропал. Теперь можно и поесть чего-то привычного. Например, жаркого. Наелся и пошёл прогуляться. Вечер уже почти наступил и на город спускались сумерки. Свежий ветерок приятно охлаждал и где-то через полчаса даже пришлось запахнуть всю одежду, какую только можно. Ещё через час Евпл начал замерзать и появились мысли о возвращении в гостиницу.
Ренаты не было до сих пор. Неужели обижается до сих пор? Пусть, одумается и придёт… рано или поздно. Парень неоднократно слышал от мужчин: стоит только дать слабину и женщина сядет тебе на шею, ножки свесит и ещё понукать будет. Хуже всего то, что подобное может продолжаться до самой твоей смерти. А оно надо? Да и не собирался Евпл до самой смерти быть с Ренатой. Он видел в ней младшую сестру (ну или почти сестру), которой у него никогда не было. Да, он заботился о ней, защищал, если приходилось. Подтрунивал по делу и, иногда, не по делу. Но как о женщине никогда не думал. Если только она вдруг не начинала переодеваться, и лишь тогда парень понимал, что Рената – действительно женщина.
Ранним утром Евпл вышел в город и бесцельно поплёлся по улицам. Он прошёл мимо амфитеатра Флавия, потом обошёл с левой стороны Большой цирк и направился в сторону порта, чтобы потом через мост перейти Тибр и посмотреть место, которое раньше занимали сады Цезаря. Моросило, но он не чувствовал капель на своём лице и одежде. Скорее бы наступил март, когда можно будет отплыть в Византий, и не думать ни о чём, кроме как о попутном ветре. В восточной столице можно будет купить пару рабов, каких-нибудь пленных солдат из империи фарсов, например. Пообещать им свободу после того, как с их помощью безопасно дойдёт Евфрата. Ну а там уже можно действовать по обстановке, и если те рабы покажут себя разумными людьми, то нанять их для путешествия по их землям. Ну а что? План неплохой. Ну вот… Только-только размечтаешься, как обязательно найдётся некто, кому хочется неприятностей.
Трое подростков, или, скорее, юношей стоят на узкой улочке и улыбаются в свои две дюжины зубов… на всех троих.
– Чего надо? – решил взять быка за рога Евпл.
– Ого! Разговорчивый попался, – осклабился один из стоящих.
Лучше бы он этого не делал – смотреть на его уцелевшие четыре зуба было тоскливо. Да и от вида щербатых улыбок остальных городских хулиганов веселее никому не станет.
– Парни, если не свалите побыстрее, то последних зубов лишитесь, – быстро посмотрев позади себя дружелюбно заметил Евпл, уже навешивая на ближайшего врага руну турс – воздушный удар.
Что ему попытались ответить, он не понял, так как юноши не сговариваясь решили дружно прилечь на земле в неудобных позах. Евпл, не обращая внимания на их постанывания, перешагнул через отдыхающих и пошёл далее. Порт встретил его редкими рыбачьими лодками и перекупщиков, скупающих у людей с обмороженными лицами выловленную рыбу. Но пришёл парень не за рыбой, а для того, чтобы поспрашивать рыбаков, не попало ли в их сети что-нибудь интересное, не имеющее отношения к морепродуктам, – какие-нибудь необычные предметы. Те ранее уже не раз отвечали на его однотипные вопросы, но сегодня лишь отрицательно помотали головами. Евпл развернулся и побрёл к ближайшему мосту, около которого толпились дети, соревнующиеся в дальности бросания камней в воду.
Сады Цезаря почти не сохранились, поскольку несколько веков назад были застроены как жилыми, так и административными зданиями. От былого великолепия осталось лишь дюжина деревьев, да и те, наверняка, были посажены на месте тех, что когда-то заменили состарившиеся первоначальные. Время не щадит ничего, кроме ромейских построек.
На обратном пути парень заглянул в храм Юноны и принёс жертву, чтобы богиня защитила Ренату от неприятностей, и отправился на ближайшую площадь посмотреть на людей. Противный мелкий дождь к этому времени уже закончился и выглянуло солнце. Потолкавшись среди всегда куда-то спешащих людей, парень пошёл к гостинице, посмотреть вернулась ли Рената. Нет, не пришла.
Евпл сел за стол в общем зале, заказал кружку пива, копчёную рыбу и стал слушать, о чём беседуют сидящие поблизости постояльцы. Те болтали о чём-то своём и парень погрузился в свои мысли. Мыслей было много и пришлось заказывать ещё одну кружку. В это время на стене возле входной двери размещали объявление, к которому стали подходить интересующиеся. Оказалось, что завтра на специальном месте, отведённом для наказаний преступников, будут обезглавливать шайку воров. Подобные мероприятия были распространены по всей территории Империи и вызывали повышенный интерес у населения. Ну что же, надо будет сходить-посмотреть.
На следующий день, перед наступлением назначенного часа, к месту казни стал подтягиваться народ. Евпл понимал, что все ближайшие места уже давно заняты и надеялся, что его зрение всё же даст возможность увидеть все подробности. Как было объявлено, шайка из более чем дюжины воров, пробралась в дом сенатора, когда тот отсутствовал по каким-то государственным делам.
Вскоре появился палач с мечом, а чуть позже и вереница связанных преступников. В основном это были мужчины, но виделось и четыре женщины. Зрители начали кричать оскорбления и всячески веселиться. Специальный чиновник кратко объяснил в чём заключается преступление, какое наказание ждёт воров и их имена. К своему удивлению он услышал прежнее имя своей спутницы – Гостилия Рита. Так вот почему он не видел её несколько дней – девушка вернулась к прежней жизни. Ну что же, теперь она убедилась, что Евпл сказал ей правду… Парню стало жаль свою бывшую спутницу, которая успела немного приобщиться к нормальной жизни, то не смогла себя найти в ней.
Вот палач начал делать свою работу и головы осуждённых бодренько стали падать в специальные корзины. Рита была десятой в очереди. Она
