и не останется.
С такими мыслями шёл он по вечернему пустынному побережью, где стояли лишь лачуги рыбаков, которые каждую ночь уходят на лов, чтобы с восходом солнца привезти рыбу и стать её перекупщикам, доставляющим товар на рынки. Всё как везде… Что это? Неподалёку местные жители что-то не поделили и вроде как разгорается скандал. Ну и пусть выясняют отношения, для них это развлечение… Евпл собрался пройти мимо, но резкий женский крик побудил его обернуться.
Так есть, везде всё одинаково – несколько агрессивно мужчин о чём-то спорят с женщиной. Вот как у них получается говорить по-эллински, чтобы людям из других провинций было не понять? А, вот теперь понятно… женщина зовёт на помощь… пойти вмешаться или не надо, сами разберутся? Нет, не разберутся, женщина уже перешла на визг.
Парень не спеша, надеясь, что всё само образуется, стал подходить к местным жителям. Те не обращали внимания на то, что творится вокруг и уже начали избивать женщину. Ну теперь понятно, что это не просто какой-то спор.
– Зачем вы пристаёте к ней? – с банальным вопросом обратился Евпл к мужчинам.
– Да пошёл ты… Сейчас получишь… – раздалось в ответ от мужчин.
Недолго они угрожали парню, поскольку неожиданно для себя стали падать, как переспелые яблоки. Евпл не стал придумывать что-то особенное и просто дал по стоящим мужчинам воздушным ударом, но направил его чуть выше, чтобы не задеть лежащую женщину. Удар пришёлся по их головам и шейные позвонки не выдержали. Тишина. Будто бы парой мгновений назад тут не разыгрывалась странная драма. Евпл подошёл ближе. Так и есть, все мертвы. Судя по специфической одежде, они рыбаки… были рыбаками.
– Вставай! Что здесь происходило? – обратился парень к побитой молодой женщине.
– Это мой сосед и его приятели, – начала объяснять та, – Он решил, что я должна выйти за него замуж. А ты кто?
– Я просто проходил мимо и услышал твои крики. Я приплыл издалека и искал место для ночёвки.
– Здесь нет никаких гостиниц. Здесь живут только рыбаки. – ответила молодая женщина.
– Я понял, спасибо. – сказал Евпл и повернувшись зашагал обратно к порту.
Женщина осталась стоять. “Странные люди, странные обычаи…” – думал о случившимся парень. Он пошёл неторопясь и начал размышлять о том, как всё-таки беззащитны женщины, что любой может заставить их делать то, чего они не желают.
– Постой! – раздалось сзади.
– Что? – Евпл развернулся и увидел, как недавняя собеседница подбегала к нему.
– Тебе надо быстрее отсюда убираться, пока кто-нибудь не обнаружил трупы.
– Хорошо.
– Нет, идти в порт не надо. Там тебя будут искать в первую очередь, – разволновалась женщина и потянула его за руку, – Пойдём, я быстро доведу тебя до полиса.
Они стали быстро уходить от побережья и довольно скоро оказались на афинских улицах.
– Спасибо, без тебя я бы и не подумал, что в Афины можно пройти таким путём. – стал прощаться Евпл.
– Мне нельзя возвращаться, – сказала спутница, – Кто-то наверняка слышал нашу ссору и мои крики. Меня могут обвинить в убийстве.
– Если ты знаешь, в какой гостинице можно переночевать, то я сниму комнату и для тебя.
Женщина помолчала, а затем кивнула и повела куда-то дальше. Не прошло и получаса, как Евпл уже расплачивался с хозяином какого-то постоялого двора за две комнаты.
– Я собираюсь ужинать, присоединишься? – спросил он.
– Да, спасибо.
Вскоре они ели кролика, тушеного с овощами и запивали местным вином, которое парень сравнил с дешевым разбавленным пойлом. Разносчица настаивала, чтобы постояльцы попробовали чудесное местное блюдо – козий желудок, набитый жиром и кровью, но Евпл даже и не желал слышать о подобном. От мидий и морских гребешков он тоже отказался. Так что в сегодняшнем меню остался лишь жареный тунец, на что парень согласно кивнул.
После ужина Ксанта, так звали спасённую молодую женщину, рассказала свою историю, которая была довольно незатейлива. Все юноши и девушки её рыбачьей деревни женились и выходили замуж только за своих. Неудивительно, что один из них посчитал, что она должна стать его женой. Ксанта долгое время отказывалась и наступило время, когда парень решил взять инициативу в свои руки. Вот сегодня это и произошло.
Евпл не удивился услышанному. Нечто подобное могло произойти где угодно, даже в его родной деревне. Хотя в Велгороде о подобном ему никто не рассказывал. Видимо, в полисах на насильное замужество смотрели строже. Поговорив ещё какое-то время, Евпл отправился в свою комнату, где вскоре и уснул.
Сидя за завтраком он опять увидел Ксанту и позвал её за свой стол, на котором было козье молоко, сыр и какой-то местный хлеб. Парень стал расспрашивать о кораблях, уходящих в Византий, но женщина ничего не слышала о таковых. Бо́льшую часть её жизни прошла в рыбачьей деревне, а в порту или в Афинах она была не чаще раза в седмицу. Евпл расплатился за завтрак, попрощался с Ксантой и вышел на улицу. Пришлось много походить от одного капитана корабля к другому и богиня удачи улыбнулась – ему сказали, что есть одно место и отплывать надо через час, поэтому надо быстрее сходить за вещами. “Всё своё ношу с собой” – Евпл повторил слова одного эллинского философа и протянул деньги.
Византий. Восточная столица Ромейской империи не обладала такой древней и славной историей, как западная. Самое известное его строение – императорский дворец, на деле был целой крепостью. Даже Евпл, который гордился тем, что живёт в одной из восточных провинций, которая подчинялась восточному соимператору, не считал этот полис, расположенный на берегу Мраморного моря, равным Роме. Да, он хотел здесь побывать, но лишь по пути в Западный доминат. К сожалению, получилось так, как получилось. Конечно, можно было бы теперь и не приплывать сюда, но парень решил, что надо всё-таки свою давнюю мечту.
Вот теперь он стоит у стен императорского дворца и в его душе ничего дрогнуло. Внутрь за стены нет свободного прохода и что теперь делать, он не знает. Поглазел, постоял, потоптался да и поплёлся в очередную гостиницу устраиваться на ночлег, а потом – в порт, расспрашивать о корабле в Смирну. Удивительно, но пара
