Заткнулся бы он поскорее, – подумала про себя Равна. Не было у нее настроения слушать эту сволочь. Надо убраться отсюда, поговорить со Свежевателем и Резчицей, решить, как реагировать на отказ Магната освободить Джоанну.
Но тут Невил глянул в ее сторону, и она поняла, что не успела уйти.
– И вот я обращаюсь к тебе с покорнейшей просьбой, Равна. Вы с Резчицей будете работать с нами, жителями Лучшей Надежды?
Равна набрала воздуху.
Мира не будет без Джоанны! Без известий о Страннике.
Но к добру или к худу, загремели слова из люка корабля:
– Ничего подобного! Вопрос таков: будет ли Равна работать со стаями Магната?
Это был Зек. По крайней мере звук издавал он.
Невил повернулся к кораблю – он был явно ошарашен.
– Э-э, да… конечно, я хотел сказать…
Невил мямлил, не находя слов! Это было очень приятно, хотя, чтобы такое случилось, понадобился сумасшедший вроде Магната.
Слова Невила перекрыл уверенный голос Зека:
– Какими мы бы ни были союзниками, у нас есть и независимые интересы. Я хочу знать намерения Равны и Резчицы…
– Да, разумеется…
– …и я думаю, что мне следует встретиться с ними с глазу на глаз.
Лицо у Невила застыло. Он обернулся, быстро и энергично поговорил с Били. Когда он повернулся обратно к публике, на лице у него была улыбка – хорошая мина при плохой игре.
– Я согласен, сударь. – Он сделал жест в сторону Равны: – Надеюсь только, что у Равны найдется достаточно доверия для встречи с вами.
Равна оказалась в центре внимания.
– Я с удовольствием побеседую с господином Радистом. Что касается уединения, мы приглашаем его в нашу палатку.
– Отлично, – сказал в ухе у Равны голос Резчицы.
– Этого недостаточно. – Голос Зека не допускал компромиссов. – Прошу вас подняться на борт. Мой работодатель гарантирует вашу безопасность. Вы можете покинуть корабль в любую секунду.
– Нет! – зашипела Резчица. – У Магната уже Джоанна в лапах, и он явный псих.
Свежеватель еще был виден на другой стороне поля, хотя за пределами слышимости фокусированного звука. Он смотрел на Равну и сделал ей незаметный ободряющий жест. То есть величайший в мире специалист по коварству считал, что ей следует доверять Магнату, но хотел, чтобы она этот совет сохранила в тайне?
Равна медленно подошла к трапу. Эти секунды не дали ей никаких догадок, но Тщательник и Резчица были полны тревожных возражений. Подбежали Гибкарь и Овин.
– Одна ты не пойдешь, – заявил Овин.
Где Джефри?
С верхней площадки трапа на нее глядел Зек:
– Я сказал «с глазу на глаз», Равна. Оставь этих внизу.
У Невила был вид недоуменный, но более довольный. События шли не по его плану, но он вроде бы решил, что они ему на руку.
– Тсс! – прошипела Резчица. – Что говорит Амди?
Джефри и Амди стояли еще с другими освобожденными, тоже за пределами слышимости сфокусированного звука. Как и все прочие, они только… смотрели. Джефри сидел среди Амди, глядя на Равну. И вид у них был почти такой, как тогда, среди стреляющих деревьев.
– Ничего со мной не случится, Овин, – сказала она тихо. И добавила громче, для всех: – Я иду.
В корабле пахло содержащимися в тесноте людьми и стаями. Это был тот самый корабль, в котором прилетели Равна и Джефри, она узнала выбоины и царапины. Забавно, что тогда она не чувствовала запаха. У нее за спиной кто-то зловеще захлопнул люк. А, нет. Это не охранник, это безобидный стюард.
Зек свернул налево и повел ее вдоль главного коридора в сторону носа. Ритл держалась с ним рядом, издавала мелодичный шум, который вряд ли что-нибудь значил. Зек время от времени испускал аккорд, который приблизительно можно было понять как: «Ну тише уже».
Новый человеческий голос Зека объявил:
– Мы будем говорить в командном пункте. Он хорошо защищен мягкой обивкой, нас там никто не подслушает.
Голос Резчицы прозвучал в ухе очень тихо, вряд ли слышимый Зеку:
– Кроме меня и Тщательника! Ты просто притворись, что нас там нет.
– Хорошо, – сказала Равна. Это можно было понять как ответ на слова Зека. Она посмотрела на синглета: – Зек, так от чьего имени ты сейчас говоришь?
Он издал совершенно натуральный звук человеческого смеха.
– На самом деле это сейчас всего лишь я, Радист. Рад тебя видеть, Равна.
Вот как?
Они дошли до конца коридора. Зек двинулся по винтовой лестнице вверх, Ритл рядом с ним. У Равны возникли обычные трудности закручивания на этой спирали. А наверху…
Наверху на одном из насестов Магната сидела Джоанна и улыбалась до ушей.
Наверное, Равна вскрикнула, потому что Джоанна приложила к губам палец.
– Мы защищены экранами, но они имеют свой предел, и я не хочу, чтобы подумали, будто тебя пытают. – Она вскочила, и они крепко обнялись, ничего не говоря.
Равна шагнула назад, не в силах произнести ни слова. Ей приходилось сталкиваться с неожиданностями, но редко они были так приятны. Сейчас у нее просто слова застряли в горле. На тайном канале связи Резчица и Тщательник были ошеломлены еще больше Равны.
– Это Джоанна, – сказала Равна наконец.
– Ага, и правда я. Я живая, невредимая и очень рада тебя видеть.
– И ты не пленница?
– Нет… могла бы прямо сейчас уйти. Но не уйду. – Джо больше не улыбалась. Она обернулась и выглянула сквозь полупрозрачные занавески на носовых иллюминаторах. Солнце светило так ярко, что можно было разглядеть лежащий перед кораблем ландшафт. – Прошу прощения, что ввела в заблуждение друзей, хотя Джефри наверняка уже знает правду. – Она показала на Тиару Равны: – И Резчица, конечно, тоже.
Равна кивнула и коснулась тиары. Голос Резчицы стал слышным:
– Да, я на связи. И Тщательник тоже. Кажется, я поняла, что происходит. Все это для того, чтобы установить с Магнатом тайное сотрудничество?
– В основном. А я здесь, чтобы убедить вас в доброй воле Магната.
– Она отлично выглядит, Резчица, – вставила Равна.
– А Странник? – спросила Резчица.
Веселье Джоанны испарилось. Как будто вдруг она налетела на стену.
– Я… Я думаю, Странник убит. Во всяком случае, расчленен. Хранитель загнал его в Хор. Резчица, можем мы с тобой об этом поговорить – только с глазу на глаз? Только ты и я?
Голос Резчицы ответил после едва заметной паузы:
– Да, но позже.
– Н-ну ладно. – Джоанна отвернулась к окнам и долго ничего не говорила. Видны были двое солдат Гибкаря, патрулирующие местность. – Я думаю, этот маневр обманул Невила. – В ее голос вернулась прежняя задиристость. – Маг, ты слушаешь?
Зек ответил другим голосом. Как у Тимора, только ворчливее:
– Слушаю, конечно. Хочешь, чтобы я объяснил перемену настроения?
