– В степных землях есть Орловская губерния. Там – генерал-губернатор, который одновременно представляет еще и местное дворянство. И дает сразу три голоса от своей губернии
– Но это же нечестно! – возмутился я. – Сразу три голоса! А если перевес всего в один голос будет – это уже победа!
– Политика – это всегда нечестно. Только в таких голосованиях требуется куда больший перевес. Нормой считается четыре к одному для явной победы. Меньшее количество голосов «за» требует дополнительных обсуждений. Есть еще Малый Совет. Он включает в себя самых приближенных к императору людей. Это буквально советчики, которые могут только подсказать что-либо или разъяснить – они не голосуют вообще.
– Очень надеюсь, что я не влезу в эту политическую систему, – выдал я, когда переварил, наконец-то, не самую простую структуру власти.
– Это я тебе еще тонкости не объяснила. Так что готовься лучше к выходу в люди, молодой барон. Жениха изображать очень непросто.
Глава 14. Театральный переполох
Как оказалось, особенности местности близ Владимира-столицы совершенно иные, нежели привычные по родной мне вселенной. Поэтому я удивился, узнав о том, что достать билеты в местный театр было невероятно сложно.
Но что сложно обычным людям, то для барона Абрамова – необычайно легко. Все-таки кое-где еще ценили дворянство, несмотря на кажущееся всеобщее равенство. А иметь привилегии мне нравилось все больше и больше. Для меня это была своеобразная плата за все лишения, что пришлось пережить в прошедшие месяцы.
А вот банковский счет, который еще предстояло пополнить хранящимися у ростовщика Дитера фон Кляйстера наличными – таким бонусом не считался. Это был мой запас на ближайшее время. Правда, я еще не знал, насколько быстро мне получится потратить деньги, что мы забрали у графа Апраксина. Поэтому этот счет был чем-то средним между копилкой и карманными деньгами.
Следующим же днем, когда мы более-менее разобрались с планами на театр, Виктория взялась за активную деятельность.
– Сперва надо как следует позаботиться о вашей безопасности, – начала она. – Я не всегда смогу прикрывать вас, равно как и мои люди. Паша пока что занимается расследованием по моему заданию. К сожалению, наше руководство также заваливает его работой, поэтому он не может продвигаться так быстро, как мне бы этого хотелось.
– Тогда что же нам делать? – поинтересовался я. – Вооружиться всем подряд, а потом таскать с собой кучу оружия? Нас ведь даже не пустят в театр.
– Кучу оружия с собой таскать не нужно, – успокоила меня мадам-управляющая. – Это бесполезно, потому что если кто-то захочет вас убить, то наверняка будет использовать средства менее громкие.
– Например, сабли? – я указал на восстановленную композицию из пары клинков, что висели на дымоходе над камином.
– Не смеши меня. Орудуешь ты ими так же плохо, как и всем остальным.
– Так что же, вообще оружия??
– Я не говорила этого. Я лишь сказала, что нет смысла таскать с собой много или громоздкое оружие. Нашим оборудованием из Третьего я тоже не вижу смысла снабжать тебя.
– Тогда я вообще не понимаю, что мне предстоит.
– Предстоит самое простое. В доме есть чудный подвал. Его можно превратить в оружейную комнату. Здесь запасов должно быть достаточно. Так, на всякий случай. С собой можно брать малый калибр. И никаких коротких лезвий: кинжалов, кортиков и прочих. Еще сам себя порежешь случайно. Что-нибудь, – она положила на стол в гостиной короткий пистолет, настолько компактный, что я едва могу просунуть палец за скобу курка. – Вот это – идеальный вариант. Пятизарядный «коротыш».
– Не самое солидное оружие, между прочим, – поморщился я. – А чего-то побольше нет?
– Я не буду повторять дважды, – посуровела Виктория. – Это – лучший для тебя вариант. В любой карман можно убрать. И бьет неплохо. Но лучше в упор, потому что меткость страдает.
И в доказательство своих слов она прицелилась в голову лося, что висела на стене, и выстрелила. Пуля выбила щепу из бревна.
– Не слишком метко, – заметил я. – Здесь же всего метров десять, не больше.
– Зато позволяет не ввязываться в длинные и бесполезные перестрелки. Оставь это подмоге.
– Подмоге? Я смогу ее как-то вызвать?
– Легко, – теперь на столе оказались часы. – Кнопка подзавода даст сигнал. При любой проблеме просто подкрути. Экстренно – нажми одни раз.
– Иногда я забываю, что радио здесь тоже есть, – улыбнулся я.
– Полезно почитать что-нибудь – тематическую периодику я тоже тебе закажу.
Но только лишь периодикой и оружием ее заказы не ограничились. Почти весь день к поместью приезжали курьеры, доставляя не только всевозможные мелочи в виде журналов, но еще и большие металлические ящики, которые сразу же уносили в подвал.
Виктория принимала людей – персонал был заранее отобран. Самое главное, что мадам-управляющая согласилась несколько увеличить количество человек. Многих мы расселили по ближайшим деревням – благо свободные дома имелись, а средств на их выкуп мне хватало.
С одеждой вопрос решился гораздо проще. Воодушевленный, но перепачкавшийся по пути к коттеджу курьер, демонстрировал несколько типовых нарядов, из которых Виктория, женщина с весьма хорошим вкусом, выбрала и костюм для меня, и платье для Анны. К первому выходу все было готово.
Добираться решили своим ходом, чтобы не связывать лишний раз возросшую активность вокруг поместья с принцессой. Я не сомневался в том, что некоторые из доставщиков уже наверняка догадались, что здесь происходит. Или же я слишком хорошо думал о людях?
– Хорошо выглядишь, – улыбнулся я, когда впервые увидел Анну в ее выходном платье. – Что за цвет?
– Осенний клен, – она поправила накидку на плечах и подала мне руку, чтобы я помог ей сесть в автомобиль.
Кстати, о транспорте. В отличие от классических машин, которые ползли по столичным улочкам, мой железный конь – еще одно новое приобретение – представлял собой удивительное сочетание скорости и проходимости. По правде говоря, далеко не спорткар, потому что в брошюре, которую продавец любезно вложил в бардачок, золотисто-коричневого «тайфуна» максимальная скорость ограничивалась ста семьюдесятью. А еще он ни разу не застрял по пути от моего поместья до нормальной бетонной дороги.
– Волнуешься? – полюбопытствовал я.
– Нет. Совсем нет. Так странно. Как будто приключение, – быстро проговорила принцесса. – Такое, в котором я бы действительно хотел поучаствовать. Интересное, но безопасное.
– Я тоже надеюсь, что все будет в полном порядке. Я уже порядком устал от переполоха, который возникает каждый раз, когда я пытаюсь тебя вытащить. И если нам удастся просто выйти в люди и без проблем вернуться обратно, это будет настоящий праздник.
– Так давай его и устроим!
На самом деле, все было совсем не так плохо, как я себе представлял. И хотя у меня во внутреннем кармане лежал компактный пистолет, в скобу которого я едва мог просунуть палец, он мне не понадобился.
Но стоило видеть лицо дамы, которая принимала у нас билеты. Если меня в городе практически никто не знал,
