Вскоре взорвался и флагман Грея «Черный принц» — на нем так и не смогли затушить пожары. Полыхающий везде огонь добрался в конце-концов до крюйт-камеры «Блэк принса», с ним погиб и командор Грей, разделив судьбу своего полностью погибшего отряда.
— Проклятые русские!
Нельсон не мог сдержать своего искреннего негодования. Его отряд, и без того поредевший на три единицы линии, вскоре лишился четвертого корабля. Несчастный «Хоуп», измордованный чудовищными русскими снарядами, вдвое большими, нежели ядра самой крупной пушки, что стояла на палубах английских линкоров, превратился в полную развалину, и адмирал приказал его оставить.
И что в итоге?!
Потеря семи линейных кораблей флота Его Величества — слишком большая цена за две старые русские лоханки, дряхлый шведский фрегат, который разлетелся от первого залпа, и этого ужасающего «Новгорода», который английские моряки вначале встретили со смешками, именуя «коптилкой».
Пренебрежение сменилось страхом, теперь адмирал хотел только одного — чтобы Англия сама строила подобные корабли. Жаль только, что все русские секреты ушли на дно…
— Сэр! Все русские офицеры погибли. Мы выловили лишь несколько трупов.
— Годдем! Ищите лучше, должен же хоть кто-то из этих варваров остаться живым! Найдите хотя бы матроса! — Нельсон топнул ногою по палубе, не в силах сдержать рвущееся из души раздражение.
— Сэр, мы обшарили все море, такой оказался только один! Но у него разбита голова, и он без сознания! Лекарь осмотрел московита и попросил до утра не беспокоить, попробует подлечить его для допроса. Хотя… Матрос плох, сэр.
— Прах подери!
— Но мы выловили русскую шлюху, она жива и может отвечать на вопросы!
— Шлюху?! — удивился Нельсон. — Что за варвары?! Они совершенно не чтят морских традиций! Женщина на корабле всегда к несчастью, тем более потаскуха! Давайте сюда эту дрянь!
Спустя минуту, волоча жертву за локти, два дюжих морских пехотинца подволокли к адмиралу женщину. К искреннему удивлению Нельсона, шлюха оказалась старой, с всклокоченными седыми волосами, в совершенно разорванном платье и с чумазым лицом, копоть с которого не смогла смыть даже морская вода Балтики.
— Сэр, осмелюсь доложить! Ее скинул за борт русский капитан, перед тем как взорвать свой корабль.
— Он извращенец! — скривился адмирал от омерзения, разглядывая спасенную женщину. — Неужели не нашел моложе этой дешевой потаскухи, таких старух даже в портовых притонах нет!
— Гнусный мерзавец! Если бы мой муж был жив, он бы вколотил тебе эти слова в глотку своим клинком!
Неожиданно женщина гордо вскинула подбородок и заговорила, пусть на ломаном, но на весьма приличном английском языке. А соленые шотландские словечки сразу дали понять адмиралу, кто мог научить эту мегеру нормальному человеческому языку.
— Какой муж? Тварь! Этот горец тебя пользовал как дешевую пенсовую шлюху! Как фамилия этого предателя?
В Нельсоне прорвалась вековая неприязнь настоящего англичанина к жителям суровой Каледонии.
— Быстрее отвечай, ведьма! Язык проглотила, потаскуха?
Злая ярость бушевала в душе — недавняя потеря семи кораблей буквально взбесила Нельсона, и он хлестко, всей ладонью, нанес пощечину. Голова жертвы мотнулась, но вместо того чтобы упасть, как ожидал адмирал, женщина издала жуткий и тягучий звериный вопль.
Отшвырнув, словно пушинки, двух дюжих морских пехотинцев в стороны, выставив вперед скрюченные руки, она свирепой и злобной фурией набросилась на адмирала.
Грязные пальцы превратились в стальные стержни, они впились ему в единственный зрячий глаз, и адмирал, взвыв от немилосердной боли, охваченный ужасом, закричал:
— Убейте!!! Убейте эту мегеру!
Сразу два кортика мелькнули в воздухе, и палуба обагрилась кровью. Нельсон, прижав платок к окровавленному лицу, страшась, что потерял зрение, закричал с лютой злобой:
— За борт старую падаль! За борт!!!
ДЕНЬ ВТОРОЙ 29 июня 1802 года
Гостилицы
Бедро нестерпимо горело пожирающим пламенем, и эта боль пробудила сознание Петра. Он вскинулся, приподнявшись на руке, под спиной противно чавкнула пахнувшая прелью болотная вода. Странно, от холода зубы стучали чечетку, но бедро пылало, словно раскаленная печка. Петр коснулся его пальцами и взвыл от боли.
— Суки червивые, они меня зацепили!
Он вспомнил, как скакал на разгоряченной лошади, уже не разбирая дороги, уходя от дышащей в спину смерти. И все — в памяти словно щелкнул выключатель, и наступила темнота.
— Как же я попал!
Петр схватил себя за волосы грязными пальцами. Одно было ясно — засада, что ему подготовила эта стерва Жеребцова, хорошо организована, продумана до мелочей. И ему невероятно повезло, что он выскочил из западни, пусть и получив рану и потеряв двух казаков.
— А ведь я по собственной глупости станичников погубил! Ни за грош пули получили!
Петр застонал, кляня себя за оплошность. Он и помыслить не мог, что на него могут подготовить покушение. Как же такое возможно — четыре спецслужбы, «встроенный» в мозг детектор лжи, которым он постоянно пользовался, преданная до последнего вздоха охрана, народ, боготворивший его, и в чьей любви он не сомневался?! Все это оказалось бесполезным перед кучкой заговорщиков!
— Сколько их там было? — пробормотал Петр и сразу загнул три пальца на правой руке. — Одного я пропорол шпагой, двоих застрелил, в остатке мы имеем эту стерву, что позвала пока неизвестных мне Платошу и Валеру и еще пару гамадрилов, которые с этими двумя от рощицы бежали. В итоге восемь! Впечатляет… Цельная организация террористов доморощенных!
Петр сплюнул тягучую слюну, его начинала разбирать злоба. Однако, вспомнив про оружие, он стал шарить пальцами по мокрой траве, вскоре, к своему удивлению, ладонь схватила невероятно теплый эфес шпаги. Разглядеть в темноте было ничего невозможно, и Петр машинально вытер о рукав стальной клинок.
В голове тут же сложился план спасения: подозвать лошадь, которая не могла далеко от него уйти и, будучи хорошо выдрессирована казаками, легла бы рядом, помогая влезть в седло.
А там все просто — добраться до Гостилиц, поднять местных мужиков и более ни о чем заботиться не стоило. Они живо найдут злоумышленников и к ногам бросят, оттузив хорошенько, если уже тварей этих не ищут. Ведь спохватятся, когда император после полуночи не приедет…
