Увы, к празднику подоспели и гости, которых совсем не ждали. По данным разведчиков, с северо-востока по дороге от Кырк-Орского княжества приближалась группа из двух тысяч вооружённых людей. Решили подстраховаться и занять удобные позиции на холме, заранее подготовленные благоразумным Рудольфом на случай непредвиденных проблем. Разместили там артиллерию и весь боевой состав. Обоз же отвели южнее и там силами слуг стали для него спешно возводить укреплённый лагерь. 8 ноября утром сводные войска половцев и аланов Кырк-Ора в пешем порядке, так как местность была неблагоприятная для конных манёвров, вышли и стали строиться для боя. В общем, ничего особенного тут не получилось. С дистанции пятисот шагов по ним открыли стрельбу новые полевые метательные машины, а со ста пятидесяти – арбалеты. Войска даже до позиций дойти не смогли – дрогнули и побежали, потеряв почти полторы тысячи убитыми и ранеными. После подобного инцидента было решено более не увлекаться осадой и брать город штурмом. Два десятка залпов новых метательных машин окончательно развалили ворота. После чего туда вошли две роты и начали зачистку.
Зачистка шла два дня, лишь утром 11 ноября Эрику доложили, что в городе живых жителей не осталось. Так как всё время зачистки слуги копали котлованы под стенами города, то процесс массовых захоронений оказался не столь ужасным, как при Сугдее. К счастью, часть рабов всё же выжила и была выведена дружинниками князя из города. Их было немного, от тысячи осталось не более четырёхсот человек, все были сильно истощены, так как рабам давали еду по остаточному принципу, а иногда и вообще не давали. Поэтому их отправили мыться, выдали свежую одежду и накормили, но не сильно, так как большая порция еды могла их убить после длительного голода. С городом же поступили так же, как и с Сугдеей, – он подлежал полному разрушению, а строительный материал, что будет получен в процессе, пойдёт на развитие крепостной системы города Каламиты, который сдался добровольно.
Однако возникла новая проблема – половцы. С ними, правда, выступил Кырк-Ор, но он будет взят и уничтожен, а вот с половцами так поступить будет рискованно. Если они попросят помощи у своих соседей, будет натуральный мрак – придётся втягиваться в совершенно бесполезную войну ещё на несколько лет, а то и подольше. Памятуя о том, что слабым местом половцев является привязка ко времени года, Эрик решил немедленно продолжить военную кампанию. Первым делом он решил повести свои войска на аланов, разбить их, после чего, обезопасив свой тыл, двинуться к половцам – «гонять блох» по степи.
Битва с аланами, которые решили дать ему бой остатками сил на подходе к своим землям, был очень коротким и карикатурным, больше напоминая тир. В общем, после месячных военных операций Кырк-Ор был взят, а от численности населения всех земель аланов осталось в лучшем случае тысяча человек, так как жители сопротивлялись до последнего, и лишь несколько деревень, да и то после падения столицы, решили сдаться без боя. Дальше нужно было взять Солхат и манёврами выдавливать половцев на север, к городу Ор. Половецкий город сдался без боя, так как был хорошо научен опытом других городов Тавриды, а потому войска выдвинулись в степь, для больших манёвров. Они, конечно, были нудным занятием, но оставлять их на Рудольфа, который не очень понимал смысл этой игры, было нельзя. Тут не только сложность с расчётами, но и очень тонкая работа со снабжением, ибо войска требовали еды и питья, и это необходимо было обеспечивать. Те тысяча с «хвостиком» лошадей, что были при армии князя, ежедневно употребляли до трёх тонн овса и шести тонн сена, не считая воды. Суета была жуткая, так как нужно было, маневрируя, оказываться возле источников воды, ибо везти с собой ежедневно такие объёмы было очень сложно, а подводы с продовольствием, шедшие больше дня до места назначения, надо было изначально направлять в определённое место, просчитывая все ходы наперёд. К марту следующего 1207 года Эрик смог вытеснить половцев за город Ор, то есть в степи Северного Причерноморья и Приазовья. Их потери от ухода с зимних стоянок были весьма и весьма солидны – массовый падёж скота. После чего, оставив в захваченном городе вторую и артиллерийскую роты, князь с первой вернулся в столицу.
Мануфактура, производящая цемент, работала недостаточно эффективно, поэтому строительные работы простаивали исключительно по причине острого дефицита бетона, точнее, цемента для его изготовления. Узким местом в производстве оказался процесс тонкого измельчения обожжённой смеси извести и глины. На начальном этапе это делалось вообще вручную группой рабочих. Пришлось срочно изготавливать стальные барабаны из прокатной стали и, насыпая туда разного диаметра чугунных шариков, создавать своего рода шаровые мельницы. Это позволило увеличить выход цемента в сутки до тонны, что резко увеличило эффективность строительных работ, где сразу сказалась нехватка людей нужной квалификации.
К слову, такие же мельницы были внедрены в производство муки, которую до того по старинке перетирали между двух каменных кругов с ручным, водяным или ветряным приводом. Само собой, нововведение резко увеличило производительность и качество продукта.
Помимо чисто технических Эрику пришлось решать обширные организационные проблемы. После того как он прошёлся своей армией по территории Тавриды, там почти не осталось жителей: смешно сказать – на весь полуостров приходилось навскидку около шестидесяти тысяч человек. Этого было очень мало для успешного освоения территории. Причём около сорока тысяч было сосредоточено на Боспорском полуострове, остальная же Таврида довольствовалась двадцатью тысячами, которые жили преимущественно на побережье и в горах.
Степь же была совершенно пустынна. Первым этапом реорганизации стала перепись населения, в процессе которой эмиссары обходили всех жителей и переписывали не только личные данные, такие как имя, имя отца, род, дату рождения, пол, навыки и прочее, но и особенности жизни. Изучались потребности населения, что им не хватает, с какими проблемами сталкиваются. Перепись прошла достаточно быстро, а потому уже в июне 1207 года князь обладал не только общей статистикой по княжеству, но и раскладками по каждому населённому пункту. Параллельно были введены запись при рождении и обязательная регистрация смерти с указанием её причины. В деревнях эту функцию должен был выполнять староста, в городах – небольшой отдел магистрата.
Эрику нужно было осваивать территорию, а потому в оставшиеся после войны города отправились эмиссары с целью вербовки городской бедноты, желающей получить свою землю и стать вольным земледельцем. Как это ни странно, но большая часть бедноты отказалась. То есть идеи марксизма-ленинизма тут совершенно не сработали. Всё было предельно банально – они либо боялись, что не освоятся на новой земле, либо привыкли, что за них отвечает и решает кто-то, либо попросту привыкли бездельничать. Так что пришлось вводить способ силового принуждения. Иными словами, изучали потребность города в рабочих руках, а всех, кто был не востребован или слабо востребован, отправляли с семьями на освоение новых территорий. Их высаживали в открытом поле, но обеспечивали всем необходимым – продовольствием, водой, помогали с инструментом и строительными материалами. В общем, завертелось массовое переселение: людей нужно было перебросить в основной своей массе в сельскохозяйственную полосу и занять делом. Не обходилось без недоразумений, но в целом всё прошло очень организованно и технологично.
