— Просветите провинциала, можно ли в городском книготорге найти научную книгу о путешествиях во времени.
— Насколько я знаю, наука тут бессильна, — Вадим улыбнулся. — Научно-фантастическая литература на эту тему должна быть в больших количествах.
— Очень интересно. — Провинциал явно был обрадован. — А вам не встречались такие сюжеты… кто-то из прошлого проникает в будущее, узнает что-то важное и… как бы сказать… предотвращает какие-то события.
— По-моему, такого не было, — Вадим не увлекался фантастикой, поэтому не мог сказать наверняка. — Обычно бывает наоборот: люди из будущего попадают в прошлое, чтобы изменить свое настоящее.
Посетитель растерянно посмотрел на дядю Лешу, но тот лишь развел руками. Гость из глубинки явно был в замешательстве. Сжалившись, Вадим предложил встретиться завтра в три возле книжного на Театральной площади. Суббота после перерыва — время новинок и чудес.
Начальник областного управления генерал-майор Борис Герасимов, успев надраться в обеденную отлучку, пребывал в плывущем состоянии. Периодически теряя путеводную нить и постоянно заглядывая в присланный с Лубянки директивный документ, босс потребовал усилить борьбу с экстремизмом и взять под колпак агитаторов, призывающих к забастовкам из-за невыплат зарплаты, несоблюдения правил техники безопасности на производстве и по другим надуманным причинам.
В качестве примера подрывной деятельности генерал привел регулярно возникающие на стенах домов экстремистские призывы вроде «Смерть пентам-убийцам», «Остановить пентовской беспредел» или «Проснитесь, люди, мафия наступает». Как известно, продолжал начальник, экстремисты распускают лживые слухи, будто наша доблестная полиция поражена коррупцией, а также избивает и убивает мирных граждан. С подобными проявлениями пережитков тоталитаризма было велено бороться в первую очередь.
Затем, попив ледяной газировки, Герасимов напомнил, что в пригороде действует маньяк-насильник, убивающий жертв особо извращенными способами.
— Полиция уже троих случайных прохожих замела, только нападения все равно продолжаются, — вставил майор Устинцев. — Вчера замначальника угро намекал поработать вместе.
— Гони его подальше! — рассвирепел генерал. — Каждый будет свое дело поделывать.
Раздав еще некоторое число бесценных руководящих указаний, Герасимов отпустил офицеров. Единственным исключением оказался Вадим, услыхавший уже в дверях бессмертную фразу группенфюрера Генриха Мюллера.
— А вас, Лаптев, я попрошу задержаться, — потребовал генерал и, не предложив сесть, свирепо рявкнул: — Что, сопляк, упустил ситуацию в Юбилейном? Для чего тебя, бездельника, сюда прислали? Не умеешь работать — иди в университет взятки со студентов вытряхать…
По своим политическим убеждениям, Герасимов, подобно губернатору, был сторонником особо правых партий, поэтому давно продался оргпреступности, получая долю сразу с трех главных группировок. Вадима генерал невзлюбил с первого дня, подозревая, что Москва могла прислать выпускника Академии с тайным заданием присматривать за руководством области, включая управление ФСБ. К тому же Вадим не скрывал взглядов, которые не приветствовались романовской элитой.
— Не понимаю, о чем вы, товарищ генерал, — ответил старший лейтенант согласно уставу.
От обращения «товарищ» начальника перекосило, и он прошипел:
— Даже вы должны понимать, как важно уничтожить боевую технику в соответствии с межправительственными соглашениями. Под руководством господина Шевелева подготовлен план отправки ржавого железа на переплавку. И вот я буквально за десять минут перед совещанием узнаю, что к старому реакционеру полковнику Ходынцеву приехали какие-то загадочные личности на антикварном автомобиле. — Он заорал, выдыхая перегар: — Не позволю вам за моей спиной крутить интриги! Вшей кормить будете в камере для педиков!
— Зря печенку надрываете, — хладнокровно произнес Вадим. — Согласно данным из достоверных источников, к Ходынцеву обратился с деловым предложением некто Мириев, известный любитель уникальных тачек. Прикажете заняться расследованием?
У генерала отвисла челюсть. Он глотнул, рыгнул, отхлебнул хороший глоток из горла початой бутыли «Смирновской». Потом слабым движением руки разрешил Вадиму быть свободным, пробормотав на прощание:
— Шустрый парень… знаешь, к кому надо пристроиться.
Серьезных дел не оставалось, тем более что завтра суббота. Можно было со спокойной совестью сваливать, но Вадим все-таки набрал номер Ромкиной мобилы. Договориться о встрече не удалось — Стрельченко был явно перегружен срочными делами, так что даже намек на возможность прижать Мириева не вывел его из прострации. Убоповец попросил перезвонить завтра.
Антициклон разразился очередной грозой, черные тучи засверкали огненными змеями молний. Чертыхаясь, Вадим натянул поверх джинсового костюма непромокаемый пластиковый балахон. Уже в дверях его настигла телефонная трель. К счастью, вызов не относился к деловым — дружок-одноклассник Мишка Шенберг получил в своей газете крутой гонорар и предлагал отметить это знаменательное событие в ресторане «Старая Европа».
Между первым стопариком и салатом журналист рассказал, хихикая, свежий анекдот про клип на ю-тубе, где немецкий генерал говорит: «Майн фюрер, правооблядайтель дас торрентс-ру клип закрывайзер требовахтунг…» Дождавшись, когда дружок-чекист закончит ржать, Мишка разлил по второй и рассказал историю, которую выдавал за чистую правду.
Будто бы часа три назад в облюбованной ролевиками части лесопарка проходила репетиция «Озерных игрищ». Отряд эльфов и союзные римские легионеры тренировались в отражении гномьего хирда. Начавшийся дождь загнал всех в беседку, где чуть не случилась всамделишная драка между перумовцами, ниэннистами и правоверными толкиенутыми. Споры были прерваны особо сильными небесными разрядами, после которых из-за деревьев появилась неуместная компания.
На троих были непонятные мундиры с типично германскими орлами на кепочках, еще двое нарядились в брезентовые плащи, один дядька носил кожаную куртку и фуражку. Но самым смешным был мужичок средних лет в старомодном макинтоше поверх старомодного костюма с огромными лацканами, причем чувак в коже называл этого дядьку Эммануилом Семеновичем.
Вывалившись на поляну, компания изумленно уставилась на римлян в самодельных тогах и эльфов в пластиковых кольчугах. Насчет ролевиков мужики явно были не в понятиях. После затянувшейся немой сцены кожаный умело выматерился и сказал:
